雖然過程和發展與設想中完全不同，在艾爾緹娜家族宅邸的一日游還是帶給了兩人一個天大的驚喜。

艾爾緹娜自然不可能真的因為這件事就此消沉下去，很快就恢復如初。甚至于洛林覺得她剛才短暫的落寞也根本不是因為貝索斯的無情獨斷，因為在兩人商討該如何殺出重重包圍離開這里的時候，艾爾緹娜輕描淡寫地說了句可以脅迫她父親來做人質……

洛林無言以對，只得在心底贊嘆好一個最是無情貴族家。

就在他們得出了結論，洛林都已經拿出那顆隨時能夠聯系羅蘭的魔晶石準備呼叫外援的時候，兩人驚訝地發現不僅沒有看到預想中團團包圍他們的軍隊，也沒有手持魔器的強大魔法師守在門口，甚至于似乎整棟宅邸的傭人都被清空了，只剩下了他們兩人與空氣斗智斗勇。

遠離了那座府邸后，他們繼續按照原定計劃踏上了前往布列尼伯爵領的路線，既然安全地離開了，最好的辦法自然是讓艾爾緹娜裝作不知道這件事情。雖然這未必能瞞過那位公爵大人多久，至少能給兩人多爭取一些時間。

無論未來如何，洛林現在還是決定暫時不去思考這些事情。王都赫爾加德雖然繁華無比，但不知為何戴奧斯山周圍的那片天空幾乎常年都有烏黑的積云，即使在陽光普照的時候，抬頭看見那片陰影，也像是心中被烙下了一片陰霾。相比之下，窗外這片廣闊的平原和蔚藍無比的天空實在是很讓人身心愉悅。

在他對面，一大一小兩個女孩靠在柔軟的沙發上睡得正熟。這些天里，洛莉婭甚至暫時拋棄了自己最喜歡最依賴的哥哥，一直安靜地坐在艾爾緹娜身邊給她講兩人以前在山林里生活的有趣經歷，以免她再次露出那種失落寂寞的神情。

這使得原本很難以與人親近的艾爾緹娜都不由得喜歡上了這個善良溫柔的小姑娘，甚至很認真地要求洛林把她讓給自己做妹妹。

看著洛莉婭可愛的睡臉，他的嘴角忍不住勾起了些弧度。艾爾緹娜曾說過他身上有種會讓人莫名信賴親近的氣息，只是因為她并不知道洛林曾經因為那些經歷而生成了多么孤僻冰冷，生人勿近的性格。現在想來，這種氣息大概是來自于他最為愛護的妹妹。

……

……

到達了目的地，他叫醒了女孩們一起離開車廂，三人踏出車門來到冷清的站臺上，由身穿紅白相間制服的士兵組成的隊伍迅速分裂開，形成了一條寬闊的通道。

巴希爾·布列尼從那條通道中走出，單手按在胸前深深鞠躬：“感謝緹娜殿下接受我們的邀請。”

艾爾緹娜點頭：“帶路吧。”

巴希爾領著他們走出車站，來到一輛大約兩人高的封閉式馬車旁。馬車尾端大約十米的地方，兩隊坐在高大駿馬上的騎兵整齊地對艾爾緹娜行禮，清脆的盔甲碰撞聲同時響起。

棕發青年拉開車門恭敬地請三人上車，神態全然不像高高在上的伯爵之后，反而神似貼身敬業的侍者。

馬車的車廂顯然也用了與那座府邸相同的特殊材料，本該十分清晰的馬夫吆喝聲和身后騎兵隊馬蹄踏地的沉悶聲響都模糊了許多，車廂里像是一個能夠隔絕喧囂的小世界，非常私密舒適。

這樣的待遇對于艾爾緹娜來說早就成為了與呼吸一般平常的事情，然而洛林無奈地發現他最近和這女孩相處久了之后……似乎也慢慢對這種事情習慣了起來。

但他想到了一些事情，不由得看向了艾爾緹娜。在他的認知中伯爵與公爵雖然有相當一段差距，但由于封地位置以及經濟、軍力實力的差異，某些伯爵的底蘊其實并不遜色于強大的侯爵，巴希爾這副畢恭畢敬得如同奴仆的樣子實在有些奇怪。

艾爾緹娜似乎知道他要問什么：“上次忘了說，布列尼家族的伯爵之位是受列文雷因特家冊封的，而且這次來是他們有求于我。”

洛林注意到她沒有用‘我家’這個詞而是直說了家族的名稱，但很默契地避開了這件事：“找你來做什么事？”

“他們要進行一場比武，找我過來旁觀。”

“這種事情為什么要找你過來？”洛林有些無語。

“對方也是伯爵家族，但是身后有某個侯爵的影子，為了不輸排場而已。”艾爾緹娜說，“反正只是來旁觀，白得的好處。而且我確實有散散心的意思，這里環境比王都好些。”

“就為了這些面子榮譽之類的小事？貴族果然都很無聊。”

“帝國已經和平了很多年了，周圍的那些國度也沒有半點輕舉妄動的膽子，各大家族一直溫養積累的力量無處消化，只能投入在這些無趣的地方上，順便為自己的家族底蘊造勢。”艾爾緹娜往遠方某個方向看去，“不過這種和平應該持續不久了。”

……

……

馬車的速度并不慢，但繞開了所有凹凸不平的地勢，走得十分平穩。

隨著他們的行進，一座白色的莊園出現在三人視野里。這里的環境果真如艾爾緹娜所說一般，青翠欲滴的芳草遍布山野，他們經過的那座橋下湖水清澈得能夠一眼看見那些層層疊疊的巖石。

隨著那片白色的建筑越來越近，那隊騎兵停了下來，只留他們乘坐的這輛馬車緩緩駛入莊園里。

莊園拱門兩側的守衛見到這輛馬車，立刻敞開了大門，對著馬車深深地鞠躬行禮，直到車尾的輪子消失在視線內才堪堪抬起頭來。

原來莊園內已經是熱鬧非凡，草地上的露天桌椅旁，穿著精致正裝的男女原本正在談笑風生，發覺這輛馬車緩緩駛來，紛紛把目光投向了下車的三人。男人們看著艾爾緹娜和洛莉婭的眼神大多熾熱無比，在洛林身上掃過的視線則滿是打量的意味。

頭發已經依稀有些灰白的男子迎向三人，張開雙臂，笑聲爽朗：“公主殿下，好久不見。”

艾爾緹娜與他輕輕擁抱：“曼斯叔叔。”

名叫曼斯的男人把熱情的目光投向了她身后的兄妹兩人：“這兩位是您的朋友？”

洛莉婭提起裙擺行了一禮，洛林則上前主動伸出手：“覲見曼斯伯爵。”

曼斯笑著伸出大手與他緊緊握在一起：“請問閣下出自哪個家族？”

“我是平民，沒有家族。”

場內的氣氛瞬間冷卻了下來，繼而重新恢復如初。艾爾緹娜還在場時，幾乎沒有任何人敢于公開對與公主同行的人露出輕蔑神情，只是洛林依然能明顯感覺到那些落在他身上的目光變得玩味起來。先前由于艾爾緹娜與洛莉婭兩人盛極容貌而表情有些不自然的貴女們，這時也肆無忌憚地將目光投向了她們上下打量。

然而與洛林兩手相握的曼斯伯爵聽到這句話，神情不但沒有變得難看，眼睛反而亮了些許：“洛林？”

洛林點了點頭。

他笑著說：“原來是你，我可是聽過很多次你的名字了，果然和巴希爾說的一樣英姿颯爽。”

他轉身對著艾爾緹娜和那些貴族男女們高聲說：“感謝各位到場觀看明天的騎士比武，祝各位在布列尼莊園度過一個美妙的夜晚！”