劉鐘博聽(tīng)他計(jì)算得這么周詳、細(xì)致，平生還是第一次聽(tīng)到這么精彩的生意經(jīng)，忍不住一拍大腿，叫道：“好啊，這筆賬讓你給算絕了！”下面幾位久經(jīng)沙場(chǎng)的掌柜也忍不住暗暗佩服他的精明，就連一直冷著臉的劉定一也露出了一絲笑容，道：“倒是個(gè)可造之材。”聽(tīng)他這么一說(shuō)，沈萬(wàn)三一直懸著的心，終于放了下來(lái)。

勤快也有錯(cuò)嗎？

在路上，沈萬(wàn)三向同伴打聽(tīng)劉員外的背景，一名個(gè)子矮小的大胡子愕然道：“我說(shuō)你是爪哇國(guó)來(lái)的吧？連我們大名鼎鼎的劉氏商行的總頭兒劉定一劉員外都不知道？連三歲小孩都知道唱：大元朝，富天下，總管一個(gè)劉老大。我看你真是沒(méi)見(jiàn)識(shí)?！?

沈萬(wàn)三從小沒(méi)有離開(kāi)過(guò)自己家那一畝三分地，對(duì)于外面的世界知之甚少，還真沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)劉老大的大名。不過(guò)他也不生氣，小心客氣地接著請(qǐng)教，那大胡子樂(lè)得炫耀，帶著自豪的語(yǔ)氣，說(shuō)道：“號(hào)稱(chēng)天下第一員外的人你不知道是誰(shuí)？就是我們家老爺，皇帝老爺住的皇宮厲不厲害？我家老爺進(jìn)進(jìn)出出多少回了，皇上賞賜的寶貝玩物家里擺著好幾件，多少王爺、將軍，沒(méi)有一個(gè)不跟我們家老爺稱(chēng)兄道弟的，連當(dāng)朝脫脫宰相也是我家老爺?shù)淖腺e，說(shuō)這些你小子也不懂?！?

沈萬(wàn)三聽(tīng)得悠然神往，問(wèn)道：“那劉員外是咋發(fā)這么大財(cái)?shù)模俊?

大胡子也不知道劉員外是怎么發(fā)的家，從他記事起就知道劉家是大都城里的巨戶(hù)，至于怎么個(gè)巨戶(hù)法兒他卻知之甚少，他說(shuō)的那些都是聽(tīng)別人說(shuō)的，以他的地位，連劉府的大門(mén)都進(jìn)不去，只能在外面商鋪里幫忙。不過(guò)他不想在沈萬(wàn)三這個(gè)小弟面前丟面子，瞪了他一眼，說(shuō)道：“老爺怎么發(fā)家的我自然知道，我們家老爺?shù)牡秦?cái)神爺，當(dāng)年窩闊臺(tái)大汗在位的時(shí)候，四處用兵，腰包里一時(shí)沒(méi)了銀子，夜里愁得睡不著，急得那些貴妃娘娘們一個(gè)個(gè)花容失色，有一天，一個(gè)老神仙托夢(mèng)給窩闊臺(tái)大漢，說(shuō)‘只要請(qǐng)到一個(gè)劉，天下富貴再無(wú)憂(yōu)’，你猜猜這個(gè)劉是誰(shuí)？自然是我們家老爺?shù)母咛?，他老人家那時(shí)候就是天下首富，家里的銀子都沒(méi)地方擱，你說(shuō)會(huì)有多少？老鼻子去了！”

這大胡子說(shuō)話(huà)雖然不盡實(shí)情，多數(shù)是道聽(tīng)途說(shuō)，不過(guò)劉定一的父親劉廷玉確實(shí)是一位風(fēng)云一時(shí)的大人物。此人游歷各國(guó)，以販賣(mài)絲綢珠寶起家，后來(lái)生意做到了皇宮，皇后妃子的頭飾首飾很多都出自他的手里。在窩闊臺(tái)當(dāng)政時(shí)，他的生意做得最大，在王公貴胄中間遍結(jié)好友，連窩闊臺(tái)都尊稱(chēng)他為“員外”。因此，劉廷玉就有了“天下第一員外”的稱(chēng)呼，后來(lái)，他的后代不管當(dāng)官還是經(jīng)商，通常都被別人稱(chēng)作“員外”。劉廷玉最傳奇的經(jīng)歷是，曾想豪擲一百四十萬(wàn)兩銀子買(mǎi)斷天下稅賦一年，在當(dāng)時(shí)轟動(dòng)天下。稅賦自古就是朝廷征收，哪里有私人收稅的道理？不過(guò)蒙古人不同漢人，沒(méi)有那么多規(guī)矩，窩闊臺(tái)居然一口答應(yīng)了，如果不是重臣耶律楚材極力勸阻，劉廷玉一手創(chuàng)辦的“劉氏商行”就可能成了古今第一家收國(guó)稅的商家。

劉定一是劉廷玉的長(zhǎng)子，三十幾歲繼承祖產(chǎn)，幾十年來(lái)用心經(jīng)營(yíng)，劉家的生意越做越大，四處買(mǎi)產(chǎn)置業(yè)，皇宮里的各種供奉也由劉氏商行經(jīng)辦。因?yàn)閯⒍ㄒ辉谡探绲挠绊懠芭c皇家的特殊關(guān)系，很多官員也都來(lái)巴結(jié)他，希望能給自己的仕途帶來(lái)便利。不久前，劉定一請(qǐng)高人占卜，說(shuō)山東麒麟降生之地有一座圣山，能幫他延壽十年，他當(dāng)即派人打聽(tīng)，還真有這么一座山，也就是那座普普通通的金山，所以決定前往一試。身為當(dāng)?shù)馗改腹俚囊蚝．?dāng)然喜出望外，覺(jué)得這是一個(gè)攀上劉家的好機(jī)會(huì)，誠(chéng)心誠(chéng)意地準(zhǔn)備了這么久，卻沒(méi)想到突然發(fā)生了皇上衣料被劫的大事，還沒(méi)有來(lái)得及跟劉員外拉上關(guān)系，劉員外就匆匆趕回了大都。

沈萬(wàn)三聽(tīng)著這些財(cái)富傳奇，頓時(shí)顛覆了他的世界觀(guān)，本來(lái)他的志向就是守住家里那些地，把一百畝變成兩百畝，再變成三百畝，然后衣食無(wú)憂(yōu)地和褚嫣然過(guò)一輩子，這就足夠了，這是他能夠想到的最完美的人生?？墒堑浆F(xiàn)在他才知道，原來(lái)這個(gè)世界上還有一種叫“經(jīng)商”的事務(wù)，而且通過(guò)經(jīng)商能和皇帝扯上關(guān)系。在世人的眼里，經(jīng)商是卑賤的職業(yè)，多為世人所不齒?？墒?，有人卻因?yàn)榻?jīng)商跟皇上拉上了關(guān)系。

在沈萬(wàn)三的觀(guān)念里，商人就是家鄉(xiāng)集市上賣(mài)菜、賣(mài)衣帽布匹的小販、商鋪，充其量能做到不用種地而能衣食無(wú)憂(yōu)罷了，絕沒(méi)有想到，原來(lái)經(jīng)商也可以出人頭地、出入皇宮王府、和天下最有權(quán)力的貴胄們稱(chēng)朋道友，并能風(fēng)光到連當(dāng)官的都對(duì)其卑躬屈膝的地步。他夜不成眠，在心里悄悄地想，自己是不是也能經(jīng)商呢？就算做不到天下第一，做個(gè)天下第二也可以呀，想到這些，他感覺(jué)自己渾身充滿(mǎn)了力量，從小沉穩(wěn)的他還是第一次這么沖動(dòng)……

這支一百多人的隊(duì)伍浩浩蕩蕩地疾奔大都，開(kāi)始幾天劉定一讓日夜兼程，一刻不停地趕路，后來(lái)再次收到大都來(lái)信后，好像事態(tài)有了緩和，才讓緩行。

沈萬(wàn)三已經(jīng)不如剛開(kāi)始那么著急回家了，雖然因海放他回來(lái)，但是元朝政令嚴(yán)苛，尤其對(duì)漢人，簡(jiǎn)直是視人命如草芥，如果他沒(méi)有任何憑證地跑回家鄉(xiāng)，官府肯定以為他是逃脫勞役回來(lái)的，按照元律，逃勞役要?dú)㈩^，還要連坐，不僅不能給自己脫罪，而且還要連累家人。經(jīng)過(guò)深思熟慮，他覺(jué)得還是尋找機(jī)會(huì)接近劉員外，說(shuō)不定能讓他替自己拿到憑證，然后救回四弟，一同回家與父母、褚嫣然團(tuán)聚。

一路上每經(jīng)過(guò)一個(gè)地方，包木賜就派人到當(dāng)?shù)氐膭⒓曳痔?hào)打招呼，讓他們準(zhǔn)備接待劉老太爺。每個(gè)商號(hào)的管事都像迎接御駕一般，想盡辦法招待，吃的喝的都是當(dāng)?shù)氐拿嗣?，住的是最好的客棧，臨走還會(huì)給劉家的少爺、小姐和大老爺劉鐘博，以及各個(gè)管事準(zhǔn)備一份厚禮。這些分號(hào)管事都是此道老手，什么人該送什么禮物，什么人吃什么、住哪里都很清楚。這些人整天在主子身邊做事，萬(wàn)一有一個(gè)分派不均，甚至一個(gè)眼神、一個(gè)招呼照顧不到，就會(huì)給對(duì)方記恨，說(shuō)不定還會(huì)對(duì)以后的升遷留下隱患，這些都是為商為仕的要訣。

沈萬(wàn)三趕的馬車(chē)塞滿(mǎn)了陸續(xù)送來(lái)的禮品，好奇的他偷偷看了一個(gè)箱子里的東西，居然有一件純金的小佛像。從小到大他還是第一次見(jiàn)到這么大塊的金子，頓時(shí)心差點(diǎn)沒(méi)從嗓子眼兒跳出來(lái)。不過(guò)更讓他吃驚的是，這么貴重的寶貝居然還不是給劉定一的，而是給包木賜的。沈萬(wàn)三現(xiàn)在知道，他不過(guò)僅僅是劉家最小的一個(gè)管事，只負(fù)責(zé)劉家內(nèi)宅的衣食瑣事，絕不涉足家族生意。那給其他管事的禮物肯定更加貴重，給劉定一的更不知道會(huì)是什么了，沈萬(wàn)三覺(jué)得自己已經(jīng)想象不出了。劉家的一個(gè)分號(hào)就能拿出這么多的寶貝，那么多分號(hào)，到底要有多少銀子，絕對(duì)是一個(gè)天文數(shù)字。

離大都城還有三十里時(shí)，一個(gè)身材矮胖的中年人從大都趕來(lái)了，他是劉氏商行的二管事沈天機(jī)，和沈萬(wàn)三同姓。劉員外馬上把他叫進(jìn)馬車(chē)密談了良久，連劉鐘博都不與相聞。

進(jìn)了大都之后，沈萬(wàn)三對(duì)那一座座華麗雄偉的府宅及街邊琳瑯滿(mǎn)目的店鋪、酒樓大為驚嘆。如果自己不出來(lái)，這輩子也不會(huì)知道，世間還有如此繁華的地方，自己家那座極為耀眼的宅子跟這里相比，僅能稱(chēng)作“房子”罷了。他滿(mǎn)心期待地想知道家產(chǎn)千萬(wàn)的劉家到底是住什么樣的宅子。

車(chē)輪滾滾，老遠(yuǎn)就看見(jiàn)一座飛檐翹角的曲面屋頂，格外耀眼。走近了，看到正門(mén)平柱中間，寬大的門(mén)梁上懸著一塊七尺長(zhǎng)的伽南香匾額，上面寫(xiě)著“劉府”兩個(gè)斗大的金字，門(mén)前大道兩側(cè)，藻井廊檐下，挨著角柱石的是兩排米青色系馬石，內(nèi)里各蹲了一座漢白玉石獅子。

本來(lái)劉氏商行的一般伙計(jì)不能隨意進(jìn)入內(nèi)宅的，這里只是他生活養(yǎng)病的地方，但是這次要搬卸車(chē)上的東西，沈萬(wàn)三就借著搬運(yùn)禮品的機(jī)會(huì)進(jìn)了劉府。一進(jìn)去就被眼前恢弘華麗的府第驚呆了，兩只眼睛不夠使一般，四處亂看，入門(mén)就看到一個(gè)大大的轎廳，過(guò)了轎廳是精美的照壁，然后是長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊和數(shù)不清的房間。

他不知道這么多房間能住多少人，送完最后一批東西，他看到劉鐘博剛剛送劉定一回房出來(lái)，害怕跟他說(shuō)話(huà)，轉(zhuǎn)身想走，包木賜卻叫住了他。沈萬(wàn)三急忙過(guò)去，包木賜手里端著一碗藥湯，是給劉定一送的，這是多少年來(lái)的規(guī)矩，劉定一所有吃喝的東西都由他親自侍候，不允許丫鬟接觸。

“哎，說(shuō)你呢，怎么跑內(nèi)宅來(lái)了，這地方是你能進(jìn)的嗎？還不快給我出去！”他看到沈萬(wàn)三訓(xùn)斥道。

沈萬(wàn)三急忙說(shuō)：“是您讓我搬東西的，您忘了？”

包木賜想了想是有這么回事，但是覺(jué)得沈萬(wàn)三是在頂撞他，沒(méi)好氣地道：“搬完了還不滾。”

聽(tīng)到說(shuō)話(huà)聲，劉鐘博走了過(guò)來(lái)，看到沈萬(wàn)三，想起了他曾經(jīng)替自己說(shuō)過(guò)話(huà)解了圍，就對(duì)他說(shuō)：“往后你就到大房跟我做事吧。”轉(zhuǎn)過(guò)頭，叫過(guò)來(lái)一個(gè)滿(mǎn)臉笑呵呵的矮個(gè)子，說(shuō)，“盧高把他帶出去，以后在你那里做個(gè)伙計(jì)吧?！蹦潜R高急忙躬身點(diǎn)頭。劉鐘博和藹可親地看了沈萬(wàn)三一眼，沒(méi)說(shuō)話(huà)就走了。

盧高長(zhǎng)著一張彌勒佛般的臉，總是笑嘻嘻的，在沈萬(wàn)三肩膀上重重拍了一下，說(shuō)道：“兄弟，跟我走吧。”沈萬(wàn)三一路跟著他出了劉府，走過(guò)兩條街，來(lái)到一家店鋪里，門(mén)口的牌子上寫(xiě)著“宏昌錢(qián)莊”，下面還有一串小字：劉家商行分號(hào)。

這座錢(qián)莊并不大，上前兩層，除了會(huì)客的里屋大一些，其他的幾個(gè)房間都非常窄小，擺設(shè)也極陳舊，落滿(mǎn)了灰塵。柜臺(tái)前放著一把藤椅，盧高進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“小郭子，怎么椅子又放當(dāng)中間兒了，不知道咱這屋子窄巴，來(lái)個(gè)人連轉(zhuǎn)身的空兒都沒(méi)有，快點(diǎn)搬回去。”

一個(gè)十八九歲的毛頭小伙計(jì)快步跑出來(lái)，一見(jiàn)來(lái)了生人有點(diǎn)害羞，馬上要搬椅子，沈萬(wàn)三趕緊過(guò)去幫忙，盧高呵呵一笑，說(shuō)：“小沈子還挺勤快，我就待見(jiàn)勤快人兒?！?

店里還有一個(gè)老頭，是管賬的，有點(diǎn)近視眼，看誰(shuí)都伸著腦袋，姓林，叫林茹星。劉鐘博的名下有錢(qián)莊、綢布店，還有珠寶行，其中宏昌是不盈利的一家錢(qián)莊，每年除去伙計(jì)、管事的工錢(qián)、日常吃喝和外銷(xiāo)，能交上去的利錢(qián)并不多，所以劉鐘博放心地把沈萬(wàn)三這個(gè)新人安排在了這里，就算沈萬(wàn)三什么也不懂，也不會(huì)鬧出什么亂子。

盧高把沈萬(wàn)三給林茹星和小郭子介紹了一下，然后四個(gè)人就圍坐在一起吃飯。吃過(guò)飯，盧高就把那把藤椅拉出來(lái)，往門(mén)口一放睡覺(jué)了。小郭子收拾碗筷，沈萬(wàn)三要幫忙，被他攔住了。林茹星則拿了一本閑書(shū)看起來(lái)，沒(méi)有一個(gè)人去柜前照應(yīng)。沈萬(wàn)三雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)太多做買(mǎi)賣(mài)的，但是還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這么懶散的生意人，連在柜前招呼的人都沒(méi)有，怎么招攬客人？他覺(jué)得自己第一天做伙計(jì)應(yīng)該勤快點(diǎn)，就把屋里屋外打掃了一番。

林茹星無(wú)兒無(wú)女，和盧高一樣抱著當(dāng)一天和尚撞一天鐘的想法，胡混日子，不過(guò)他卻看不慣別人比自己勤快，尤其是看到新來(lái)的沈萬(wàn)三忙里忙外的，心里更不高興，不屑道：“你瞎忙活什么呢，顯得著你了是吧？”沈萬(wàn)三一愣，怎么自己打掃屋子也有錯(cuò)嗎？畢竟這里不是家鄉(xiāng)，他初來(lái)乍到，不想和人爭(zhēng)執(zhí)，就沒(méi)有說(shuō)話(huà)，接著干手里的活。一會(huì)兒盧高醒了，他又去問(wèn)有什么活要做，盧高臉上掛著笑容，說(shuō)沒(méi)什么活。

林茹星又看不下去了，覺(jué)得沈萬(wàn)三是在賣(mài)巧露乖，嘴角露出一絲嘲笑，自言自語(yǔ)道：“林子大了什么鳥(niǎo)都有，偏偏有人吃飽撐得找活干。”

盧高知道他是針對(duì)沈萬(wàn)三，瞪了他一眼，不悅道：“看你的書(shū)，你不干活，別人干還不行？”林茹星冷笑一下，不再說(shuō)話(huà)。

沈萬(wàn)三覺(jué)得待在這里有些尷尬，就找個(gè)借口去后院幫小郭子燒火去了。他一邊燒火一邊奇怪，怎么自己搶著干活也有錯(cuò)嗎？劉家雇人就是為了給他們干活的，哪有伙計(jì)勤快還有錯(cuò)的道理？剛開(kāi)始不是盧高也夸自己勤快的嗎？

晚上他就和小郭子睡在一個(gè)屋里，接下來(lái)一連幾天，都是無(wú)所事事地閑待著。沈萬(wàn)三除了想想爹娘就是褚嫣然，還有服勞役的弟弟，不知道什么時(shí)候才能回家。

這天，一個(gè)青衫小帽的中年人來(lái)到了宏昌錢(qián)莊，進(jìn)門(mén)就說(shuō)：“盧高呀盧高，你總算勤快了一回，舍得收拾屋子了？這就對(duì)嘛，你看你這地方臟的，我都不稀罕來(lái)，別說(shuō)客人了?！彼呎f(shuō)邊從搭在肩上的布包里取出了算盤(pán)，從桌上拿起一把蒲扇扇著，又道：“這天真能熱死個(gè)人，有涼茶沒(méi)有？”他是大房的賬房，每過(guò)一段時(shí)間就會(huì)來(lái)查賬。

盧高和他的關(guān)系很近，也不去端茶，開(kāi)玩笑道：“收拾干凈了也沒(méi)客人，我老盧反正是干一天算一天，干得再好功勞也是你們的，我這有口飯吃，餓不著就知足嘍?！?

那賬房笑罵兩句，忽然看到柜上有一摞賬本，拿起來(lái)看了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，贊許道：“老盧呀，這回賬弄得清楚，清楚，不錯(cuò)不錯(cuò)，看看，這條是條，格兒是格兒的，以后就這么做，你給我記住了?！比缓缶痛致缘乜戳藥籽?，鄙視道，“你看看你這賬本，幾個(gè)月了才這么點(diǎn)進(jìn)項(xiàng)，這回大考你又是墊底?！?

盧高吃驚道：“出了這么大的事兒，老太爺還有心思大考？”

那賬房微微一笑，有些幸災(zāi)樂(lè)禍地道：“咱家老太爺你又不是不知道，對(duì)誰(shuí)放心？連他親兒子他都信不過(guò)，別說(shuō)咱們這些外人了，天塌下來(lái)，這大考也得考。”他做了記錄，喝了一會(huì)兒茶就走了。

劉定一生性刻薄寡恩，又猜忌多疑，不相信身邊的任何人，劉家的家業(yè)這么大，他總害怕手下人克扣、貪墨錢(qián)物，所以規(guī)定每三個(gè)月要對(duì)就近鋪面的所有收支進(jìn)行考核，外省的每半年一次，對(duì)盈利低的管事進(jìn)行相應(yīng)的處罰，對(duì)盈利高的給予獎(jiǎng)賞。一直得過(guò)且過(guò)的盧高最怕的就是三個(gè)月一次的大考，幾乎每次他管轄的“宏昌錢(qián)莊”都排名最末，為此受了不少責(zé)罰。

一臉苦相的他忽然想到了賬房夸贊他賬本做得好，而這賬本正是沈萬(wàn)三閑得無(wú)聊時(shí)整理的。沈萬(wàn)三從十幾歲就幫著父親算賬、記賬，對(duì)賬本記錄可謂輕車(chē)熟路，字寫(xiě)得又規(guī)整，平時(shí)盧高寫(xiě)的東一筆西一筆的賬本根本不能同日而語(yǔ)。可是今天他的做法卻讓盧高很不高興，他揚(yáng)了揚(yáng)賬本，把沈萬(wàn)三叫了過(guò)來(lái)。沈萬(wàn)三以為他要夸贊自己，沒(méi)想到盧高嘆了口氣，拍著他的肩說(shuō)：“老弟呀，我說(shuō)你這么勤快有誰(shuí)多給你錢(qián)是怎么著？以前咱這兒是又臟又亂，連大管事也懶得管，這樣更好，我巴不得他們都不管我呢，天高皇帝遠(yuǎn)的做我的山大王多好，可是你看你，把這屋子收拾得這么干凈，以前臟他們都看慣了，現(xiàn)在干凈這一回還被他們給看到了，我看往后咱們要是有一回不收拾就得挨罵。這還不算什么，你說(shuō)你閑著沒(méi)事干，找地兒睡覺(jué)去，待著看天玩也行，你弄賬本子干什么呢？還是那個(gè)道理，以前，咱錢(qián)莊的賬本那是最亂最亂的，他們也看慣了，你這會(huì)兒冷不丁地收拾規(guī)整了，知道的是你這個(gè)新來(lái)的伙計(jì)勤快，不知道的還以為我以前是故意弄那么亂的呢！”

沈萬(wàn)三干張著嘴，真不知道說(shuō)什么好，自己明明是好心，怎么老是辦錯(cuò)事？坐在一旁看書(shū)的林茹星發(fā)話(huà)了，先哼了一聲，說(shuō)：“你說(shuō)，咱們以前三個(gè)人，輕輕松松地把店打理得不好不壞，現(xiàn)在多了一個(gè)人，活兒反而多了，這怪不怪？”沈萬(wàn)三真不知道說(shuō)什么好，總不能說(shuō)自己以后不勤快了吧？

一直到晚上睡覺(jué)，他都悶悶不樂(lè)，小郭子知道他不開(kāi)心，小聲問(wèn)道：“萬(wàn)三哥你知道你為啥受擠兌嗎？”沈萬(wàn)三魂不守舍地?fù)u搖頭，小郭子接著道：“就是因?yàn)槟闾诳炝?，你想想，這宏昌錢(qián)莊的人都懶散慣了，忽然來(lái)了一個(gè)這么愛(ài)干活的，總在他們眼前晃來(lái)晃去，是你，你心里能得勁嗎？我聽(tīng)別處的伙計(jì)說(shuō)，做伙計(jì)就是這樣，活兒是干給東家看的，咱們見(jiàn)不著東家，干了也是白干，還惹人嫉妒。”

對(duì)這番話(huà)沈萬(wàn)三聞所未聞，不過(guò)想想確實(shí)有道理，就算自己把錢(qián)莊打掃收拾得像鏡子一樣干凈，高高在上的劉宅里的人不知道又有什么用？而且還得罪人，干脆，明兒自己什么也不干了，跟林茹星那個(gè)老怪物一樣，看閑書(shū)，或者睡覺(jué)也行?？墒寝D(zhuǎn)念又一想，難道自己就和這幾個(gè)不思進(jìn)取的庸人一樣，渾渾噩噩度過(guò)大好光陰嗎？不能，絕不能，就算劉家人看不見(jiàn)也要干，胡混日子、消極怠工不是在害東家而是在害自己。最起碼自己還要想辦法通過(guò)劉家的關(guān)系把四弟從大堤上救出來(lái)，不做點(diǎn)事情，怎么能辦到？

要賬是一門(mén)學(xué)問(wèn)

第二天天不亮，盧高就破天荒地起了個(gè)大早，叫醒沈萬(wàn)三，說(shuō)道：“萬(wàn)三，別睡了，走，跟我招人煩去。你說(shuō)咱們老爺也真是的，七八十歲的人了，又有花不完的銀子，就是被人偷個(gè)一兩千兩的能怎么樣？非要弄什么大考，害得我連覺(jué)都睡不成?！?

沈萬(wàn)三不知道他說(shuō)的“招人煩”是干什么，但是聽(tīng)他的話(huà)好像和不久前說(shuō)的大考有關(guān)，也不多問(wèn)，趕忙穿上衣服，跟他出了錢(qián)莊。

天還沒(méi)亮，街上除了拉泔水的車(chē)就是早起做小買(mǎi)賣(mài)的。走過(guò)幾條街，他們來(lái)到一座小院前，盧高指著院子道：“這是田四貴的家，這小子可不簡(jiǎn)單，登峰樓的老板，京城數(shù)得著的大酒莊子，可是這小子該著倒霉，宮里的老喇嘛在他這兒喝酒，醉死了，這些佛爺連當(dāng)官的都惹不起，更不要說(shuō)咱們這些平頭百姓了，酒樓被人查封了不說(shuō)，還關(guān)進(jìn)了大牢，傾家蕩產(chǎn)才把自己贖出來(lái)。他想要回酒樓，喇嘛要訛兩萬(wàn)兩銀子了事，你想想，他的家產(chǎn)就一座酒樓，存的積蓄贖自個(gè)兒的時(shí)候又花了，哪里弄那么多銀子去？這小子名聲不好，出了名的嗜賭如命，這事兒又跟喇嘛扯上邊了，沒(méi)有一家錢(qián)莊愿意借錢(qián)給他，我看哪，這小子這輩子是廢了?！?

沈萬(wàn)三不解道：“那掌柜的您，還找他要債？他這么落魄能拿得出嗎？”

盧高無(wú)所謂地笑了笑，道：“反正都出來(lái)了，要不要得回來(lái)，去了就知道了，說(shuō)不定他還有存貨呢。欠咱們一千多兩千兩呢，總不能便宜了他。待會(huì)兒你去叫門(mén)，你的口生他聽(tīng)不出來(lái)。”

沈萬(wàn)三在鄉(xiāng)下跟父親向佃戶(hù)要租子，不知道多少回，死皮賴(lài)臉有錢(qián)不還的無(wú)賴(lài)、沒(méi)錢(qián)還不起的落魄戶(hù)、沒(méi)辦法舉家逃債的，什么樣的沒(méi)見(jiàn)過(guò)？可謂深諳討債要賬的滋味。盧高這種把人堵在被窩里要賬的辦法實(shí)在沒(méi)有新意，遇到經(jīng)不起糾纏的還有點(diǎn)用，要是遇到死豬不怕開(kāi)水燙的無(wú)賴(lài)，這辦法一點(diǎn)用也沒(méi)有。心想這個(gè)田四貴窮成這樣，這筆銀子難要。盧高敲門(mén)后，屋里傳出一個(gè)尖銳的聲音，沈萬(wàn)三趕緊回答道：“四貴，是我，快點(diǎn)把門(mén)打開(kāi)，我東西落你這兒了?！边@是沈萬(wàn)三要債積累的經(jīng)驗(yàn)，讓對(duì)方誤以為是熟人，不加防備就把門(mén)打開(kāi)了。

過(guò)了一會(huì)兒聽(tīng)到院子里傳來(lái)腳步聲，有一個(gè)人埋怨道：“我說(shuō)你小子就是落蛋的雞，自個(gè)兒的東西就跟別人的似的，落到哪兒了！”話(huà)音剛落，門(mén)閂滑動(dòng)，吱呀一聲開(kāi)了。

盧高努力做出一副嚴(yán)肅的表情，趕緊擠進(jìn)去。開(kāi)門(mén)的人就是主人田四貴，這人長(zhǎng)得矮小精悍，一雙小眼睛轉(zhuǎn)了一圈，看到是盧高，不陰不陽(yáng)地說(shuō)道：“我當(dāng)是半夜里在我這兒賭錢(qián)的人呢，原來(lái)是盧掌柜?！币膊徽泻舯R高進(jìn)屋，轉(zhuǎn)身回房了。盧高緊隨其后，沈萬(wàn)三關(guān)上門(mén)，也跟著進(jìn)了屋。

剛進(jìn)去就看到了一個(gè)奇怪的場(chǎng)面，田四貴披著一件長(zhǎng)衫，默然坐在廳堂里，抬頭望著屋頂，看也不看債主一眼，那副藐視一切的樣子，倒好像他是來(lái)討債的。而身為債主的盧高則拘謹(jǐn)?shù)刈谝巫由希銖?qiáng)做出一副嚴(yán)肅的表情，看起來(lái)有些好笑。沈萬(wàn)三還從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這樣討債的，從田四貴的表現(xiàn)不難看出，他是死豬不怕開(kāi)水燙，想要回銀子恐怕極難，盧高一進(jìn)門(mén)就該理直氣壯要錢(qián)，說(shuō)不定還有點(diǎn)用。怪不得盧高做不好生意，像他這種老好人根本不適合做生意。沈萬(wàn)三心里著急，該強(qiáng)硬的時(shí)候不強(qiáng)硬是討債的大忌。

又過(guò)了一會(huì)兒，沈萬(wàn)三看盧高東看西看的，看來(lái)是在想怎么說(shuō)，實(shí)在忍不住開(kāi)口道：“我們掌柜今天來(lái)是想把賬算算?！?

盧高趕緊點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“老田，我把賬本帶來(lái)了，要是你沒(méi)什么事兒忙，咱就把賬算清了吧。”

田四貴無(wú)所謂道：“我是虱子多了不怕咬，你們算就算吧。”

盧高大喜，沒(méi)想到他會(huì)這么爽快就同意了，趕緊把借據(jù)拿出來(lái)，微笑著道：“老田，我看你也不像借錢(qián)不還的人，想當(dāng)初你酒樓缺銀子，還不是我?guī)偷哪?？現(xiàn)在哥哥我有了難處你能干看著？呵呵，你一共借銀子八百兩，按兩分息錢(qián)，到今兒正好是一千一百一十三兩銀子，看老弟你這么實(shí)在，我把零頭給你抹掉，你就給我一個(gè)整數(shù)，一千一百一十兩吧?！闭f(shuō)完，美美看了看沈萬(wàn)三一眼，一副很知足的模樣。

沈萬(wàn)三卻想，對(duì)這種無(wú)賴(lài)一分錢(qián)也不能讓?zhuān)蝗凰麜?huì)得寸進(jìn)尺，想減免的更多，就算零頭不要了，也要在給了銀子之后再說(shuō)。田四貴看著盧高熱切的眼神，打個(gè)哈欠，慵懶地說(shuō)：“謝盧掌柜了，好了，這賬你們也算完了，就回去吧，我還要再睡個(gè)回籠覺(jué)?！?

盧高一愣，但他天生不會(huì)發(fā)怒，依然笑著說(shuō)：“說(shuō)好的算賬還錢(qián)，你不把銀子給我，我怎么走？”

“我說(shuō)的是算賬，賬算了，盧掌柜還抹了三兩的零頭，等我攢夠銀子把酒樓贖回來(lái)，你這點(diǎn)小錢(qián)我從手指頭縫里扒拉一點(diǎn)兒就夠了，等等吧，今兒少陪了，昨兒賭了一夜，正困著呢?！?

盧高這才知道，他說(shuō)的只是算賬不是還錢(qián)，不由得有一種被耍弄了的感覺(jué)，冷下臉道：“老田，你是真的不想還錢(qián)了？告訴你，我們劉家商行的銀子不是誰(shuí)都能白拿的?！闭f(shuō)完這句頗具威脅意味的話(huà)，卻發(fā)現(xiàn)田四貴并不害怕，頓時(shí)軟下來(lái)，苦著臉道：“老田，看在咱倆認(rèn)識(shí)這么久的分上，這銀子多少你給一點(diǎn)，過(guò)兩天我們老爺要查賬，我這么多窟窿怎么填??！”

他已經(jīng)有點(diǎn)是在哀求了，可是田四貴依舊滿(mǎn)不在乎地說(shuō)道：“我說(shuō)你也傻，我欠你們銀子，漲著利息呢，我都不怕你們怕什么？日子越久利息越多，你們錢(qián)莊不就賺得越多，這點(diǎn)道理還用我教你？再說(shuō)了，我攤上的那樁倒霉事你又不是不知道，我上哪兒給你找銀子去？”

“話(huà)不能這么說(shuō)吧，”沈萬(wàn)三終于忍不住開(kāi)口道，“你有你的難處，但是銀子是你借的，既然借了你就得還，我們家掌柜其實(shí)也是為田爺您著想，我們家劉員外的脾氣想必你也知道，這次總號(hào)查賬，明面上說(shuō)是查賬，私底下卻是要收賬，凡是分號(hào)要不來(lái)的銀子，一律由總號(hào)代收，我家掌柜是不想讓田爺你犯到劉員外手里，到他老人家那里恐怕說(shuō)話(huà)就沒(méi)有咱們掌柜這么客氣了，多年的朋友何必讓誰(shuí)不自在呢？不過(guò)，我看田爺既然一時(shí)沒(méi)有銀子，那今兒就這樣吧，緩兩天，讓我們商行總號(hào)來(lái)找你吧。”他一口氣說(shuō)了這么多，看也不看田四貴一眼，微微躬身對(duì)盧高道：“掌柜咱們先回去吧，今兒還有好多生意要照顧?！?

田四貴聽(tīng)了沈萬(wàn)三的話(huà)，心里有點(diǎn)不安，劉員外的脾氣他知道，如果真的要總號(hào)來(lái)跟他要賬，能不能還錢(qián)還是小事，說(shuō)不定他又要進(jìn)大牢了，可是他現(xiàn)在確實(shí)沒(méi)銀子，就是想還也沒(méi)錢(qián)。

沈萬(wàn)三這幾句話(huà)說(shuō)得不急不緩，正合適，盧高是想說(shuō)，可不知道怎么說(shuō)。沈萬(wàn)三忽然使勁捏了捏他的胳膊，意思是讓他離開(kāi)，他哼了一聲，說(shuō)：“老田，話(huà)都說(shuō)到這份上了，老哥我先告辭了！”說(shuō)完就轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。田四貴后悔剛剛耍弄得太絕，想叫住他們說(shuō)幾句緩和的話(huà)，但是最終還是沒(méi)有開(kāi)口。

從田家出來(lái)，盧高坐臥不寧，不知道該說(shuō)什么好，沈萬(wàn)三沉默不語(yǔ)地跟在后面，盧高等他走上來(lái)，吸口氣道：“你小子這句話(huà)還真把老田給鎮(zhèn)住了。”沈萬(wàn)三心里感嘆，這種話(huà)除了掌柜您，一般要債的人都會(huì)講。

兩人很快來(lái)到一家綢緞莊前，盧高小聲道：“許記綢緞莊，欠咱們?nèi)摄y子，是咱錢(qián)莊放出去最大的一筆款子?！贝藭r(shí)，天已大亮，街上行人多起來(lái)，許記綢緞莊剛剛開(kāi)門(mén)不久，盧高依舊擺出一副冷面孔，邁步走了進(jìn)去。

許掌柜正拿著算盤(pán)低頭算賬，不時(shí)對(duì)身邊的伙計(jì)吩咐道：“過(guò)會(huì)兒送貨的來(lái)了，你去北倉(cāng)看著點(diǎn)，別讓這幫南方鬼給糊弄了。我出去躲躲，柜上沒(méi)錢(qián)了，先欠著他們?！卑l(fā)現(xiàn)伙計(jì)沒(méi)有回話(huà)，抬頭看到了盧高和沈萬(wàn)三，冷下臉道：“表哥你是來(lái)要跟弟弟我要債的吧？那對(duì)不住您了，剛剛進(jìn)的貨我都欠著人家，一百兩銀子都拿不出來(lái)?！?

先被搶白了幾句，盧高臉上微微一紅，有點(diǎn)不好意思，不過(guò)還是道：“表弟，你說(shuō)對(duì)了，我今天來(lái)就是來(lái)要債的，不瞞你說(shuō)，你借款子的時(shí)候也知道，能借出來(lái)真的不容易，我費(fèi)了很大的力氣。如果這銀子是我自己個(gè)兒的，你想什么時(shí)候還都成，可是這銀子它不是咱的呀，我后面還有一個(gè)東家呢，人家如今要查賬，你說(shuō)你這么久都不還錢(qián)，我拿什么跟東主交代？弄不好，我這飯碗就丟了，要不是有這么多難處，你想想，我能厚著老臉來(lái)跟親戚討債嗎？”他越說(shuō)越激動(dòng)，到后來(lái)簡(jiǎn)直是在訴苦了。沈萬(wàn)三這才明白，原來(lái)他們是表親，怪不得能從錢(qián)莊里借出這么多銀子。

許掌柜一言不發(fā)，撩開(kāi)布簾進(jìn)了里間，再出來(lái)時(shí)手里居然拿著一把菜刀，走到盧高身前，好像一個(gè)視死如歸的壯士，道：“表哥，銀子我置辦錢(qián)莊都花了，現(xiàn)在還沒(méi)有掙回來(lái)，為了不讓你為難，我只有走割肉抵債這條路了，這刀給你，你砍死我，我沒(méi)有一句怨言！”

盧高看著那把明晃晃的菜刀在面前晃來(lái)晃去，開(kāi)始心里發(fā)怵，怎么也沒(méi)有想到親表弟會(huì)給自己來(lái)這無(wú)賴(lài)招數(shù)，哪里敢接刀，聲音有點(diǎn)發(fā)顫道：“表弟你……你這是干啥？”邊說(shuō)邊向后退，他退一步，許掌柜就緊跟著進(jìn)一步。

沈萬(wàn)三的雙眼在他和許掌柜身上來(lái)回掃視，心里猜度著許掌柜接下來(lái)的花樣和盧高的應(yīng)對(duì)策略，還有自己應(yīng)該干什么好。正在這時(shí)，隨著一聲尖厲的哭叫聲，一個(gè)體型肥碩的婦人從里面跳將出來(lái)，兩三步就跨到了盧高面前，一把奪過(guò)許掌柜手里的菜刀，惡狠狠地對(duì)盧高說(shuō)道：“表哥，我還叫你一聲表哥，為了那么點(diǎn)銀子你是不是要把我們一家子都逼死？好，我成全你，刀拿著，砍死我們多省事兒?！?

這個(gè)婦人是許掌柜的內(nèi)人，也就是盧高的弟妹，為人彪悍，一般男人都沒(méi)她厲害，盧高本一下子亂了陣腳，看到大街上已經(jīng)有人駐足觀(guān)看，在大庭廣眾之下和一個(gè)婦人吵鬧，而且還是自己的弟妹，想想羞都羞死了，哪里還有要賬的心思，就剩下怎么擺脫窘境了。沈萬(wàn)三手疾眼快，回頭對(duì)街上人說(shuō)：“我們掌柜的今兒多喝了兩杯，大家借過(guò)……借過(guò)……”說(shuō)著拉著盧高擠出人群，狼狽不堪地逃走了。

沈萬(wàn)三心里感嘆，千萬(wàn)不能因?yàn)槿饲槎錾狻?

雖然一連兩度出師不利，但是盧高仍不死心，又帶著沈萬(wàn)三去了四五家，結(jié)果都差不多，不是沒(méi)錢(qián)就是找不到人，走了一上午一兩銀子也沒(méi)要到，反而受了不少閑氣。

在回去的路上，沈萬(wàn)三忽然對(duì)垂頭喪氣的盧高道：“掌柜的，您想不想在這回的大考中露露臉？”

盧高頭也不回，沒(méi)好氣地道：“凈說(shuō)廢話(huà)，露臉誰(shuí)不想？不過(guò)我也不想露什么臉了，要是能不墊底兒就知足了?！?

“掌柜的，我有一個(gè)主意，只要您聽(tīng)我的，我不僅讓你不墊底兒，還能好好地在劉員外跟前露回臉，欠咱莊上的銀子也能慢慢地都要回來(lái)?！鄙蛉f(wàn)三底氣十足地道。

盧高看到他不像是在說(shuō)笑，認(rèn)真地問(wèn)：“你要是騙我，我可揍你?！?

沈萬(wàn)三堅(jiān)定道：“我要是騙掌柜您，我在錢(qián)莊里白干兩年，一文工錢(qián)都不要。再說(shuō)了，我騙你對(duì)我有啥好處？不過(guò)掌柜的您一切都得聽(tīng)我安排?！?

“要是你真有這么靈驗(yàn)的法子，別說(shuō)啥都聽(tīng)你的了，就是讓我吃屎我都吃?！北R高兩眼放光。沈萬(wàn)三笑著說(shuō)：“那就看我的吧。”

初識(shí)劉定一的馭下之道

三天后，劉府門(mén)口和轎廳里停滿(mǎn)了轎子，一群短衣打扮的轎夫蹲在轎子前，用手當(dāng)扇子在臉前搖著，不咸不淡地跟同伴閑聊，時(shí)不時(shí)抱怨一句：“這天真他媽熱，跟下火似的！”府里仆役、丫鬟們一個(gè)個(gè)忙得腳不沾地，端著涼茶一趟趟往返于前院和中廳。廚房里正在為幾十個(gè)管事、掌柜準(zhǔn)備午膳，劉員外雖然吝嗇，但是在招待自己屬下的用餐上卻顯得出奇大方，不僅每次都讓包木賜專(zhuān)門(mén)請(qǐng)來(lái)大廚，還訂購(gòu)奇珍的食料，這么做或許是想讓精神高度緊張的管事們放松一下吧。

劉府寬敞的中廳里坐滿(mǎn)了人，劉定一冷峻地微閉著眼，坐在一把精致的太師椅上，一個(gè)丫鬟畢恭畢敬地給他搖著扇子。他并沒(méi)有什么不開(kāi)心的事情，陰沉著臉是為了給各個(gè)分號(hào)管事們一定的心理壓力。他一向認(rèn)為，世人盡皆貪財(cái)嗜祿，為了銀錢(qián)什么卑鄙無(wú)恥的事情都干得出，所以他對(duì)待下屬極其嚴(yán)苛，很少施恩降惠，甚至對(duì)自己的兒子也少有信任?！皣?yán)規(guī)厲法”這是他治理這個(gè)龐大的商業(yè)組織的不二法寶，也是他的馭下之道。

中廳里擺滿(mǎn)了一排排的椅子，就近趕來(lái)的各個(gè)分號(hào)掌柜坐在上面，足足有四五十人之多，這當(dāng)然不是劉家所有的生意，只是大都和中書(shū)省的一些分號(hào)的。劉定一的兩個(gè)兒子——老大劉鐘博和老二劉軾安靜地坐在前排，今天這里很多人是他們掌管的商號(hào)里的掌柜，可以說(shuō)多是兩人的心腹。

一名富態(tài)老者正在不無(wú)驕傲地向劉定一陳述自己的業(yè)績(jī)：“我掌柜的霞豐綢緞莊，上個(gè)月剛剛收并了就近的幾家綢緞莊，還從倭國(guó)購(gòu)得澀布兩千匹，雖說(shuō)兩千匹少了點(diǎn)，可是現(xiàn)如今的市面上倭國(guó)布匹幾乎已經(jīng)絕跡，豈止是供不應(yīng)求？我這兩千匹澀布，用了不到兩天就賣(mài)完了，不說(shuō)別的進(jìn)項(xiàng)，僅這一筆，小店的收盈就比去年同期高了六成……”

倭國(guó)即日本，澀布是日本特有的一種布匹，不僅美觀(guān)而且堅(jiān)韌。老者的這一番話(huà)立即引起一番小聲議論，誰(shuí)都知道，因?yàn)槊稍?jīng)兩次出征日本，日本一直對(duì)元朝存有戒心，雖然不敢拒絕來(lái)往，但總是能避則避，通商也盡量遏制。而且日本國(guó)政局不穩(wěn)，流竄出來(lái)的日本浪人在海上成群搶掠過(guò)往商船，商隊(duì)往返一次要冒很大的風(fēng)險(xiǎn)，很少有商隊(duì)愿意前往，所以近年來(lái)日本的商品幾乎絕跡，更不要說(shuō)本就搶手的倭布了。不知道這老者是從哪里買(mǎi)來(lái)的這些布匹，肯定沒(méi)少花心思。

一直沉默的劉定一忽然冷笑一聲。聽(tīng)到這一聲冷笑，所有管事的心里一驚，可又不知道老者哪里說(shuō)得不對(duì)。本來(lái)還有心賣(mài)弄的老者，心里一寒，看也不敢看劉定一一眼。他是劉定一的族弟，按輩分應(yīng)該叫劉定一大哥，盡管有這層關(guān)系，劉定一該罵的時(shí)候也是一點(diǎn)情面都不會(huì)留。

稍停了下，劉定一才在眾人的不安中幽幽開(kāi)口：“二弟，你說(shuō)的話(huà)恐怕有假吧？倭布有鳥(niǎo)布、魯布、花梨布、澀布之分，其中以鳥(niǎo)布最為名貴，你進(jìn)的這澀布雖算不得上品，也是搶手貨，要是全賣(mài)完了，盈利豈止比去年此時(shí)多六成？七八成都有，身為掌柜，連自己鋪?zhàn)永锬茉鍪斩嗌俣妓悴磺宄以趺茨芊判陌唁伱娼唤o你打理？哼，幸虧我知道你為人，不敢做私扣銀子的事兒，要不是因?yàn)檫@個(gè)，不等你把話(huà)說(shuō)完，就把你趕出去了。不要以為進(jìn)了點(diǎn)好貨，給柜上掙了銀子，我就該怎么謝你們了，我花錢(qián)雇你們就是讓你們給我掙錢(qián)的，不掙錢(qián)我養(yǎng)著你們干什么？有那么一點(diǎn)屁大的功勞就趕緊在我跟前顯擺，我最看不慣這種人！”

那老者汗都下來(lái)了，不敢說(shuō)一句話(huà)，其他本來(lái)也想賣(mài)弄一下的掌柜暗暗竊喜，幸好不是自己先開(kāi)口，待會(huì)兒一定要注意分寸。劉鐘博和劉軾則面無(wú)表情，他們?cè)缇蛯?duì)父親的古怪脾氣習(xí)以為常，并不驚異。

沈萬(wàn)三裝作盧高的跟班靜靜地坐在他身邊，觀(guān)察著廳里的局勢(shì)，這幾天來(lái)他一直在為自己答應(yīng)盧高的事情奔忙，不知道費(fèi)了多少口舌、用了多少心機(jī)，總算萬(wàn)事俱備，就等著過(guò)劉員外這一關(guān)。可是看到劉定一的表現(xiàn)，他心里暗暗吃驚，即使知道劉定一刻薄寡恩，也沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)地步，簡(jiǎn)直有些蠻不講理，不由得為自己的這次行動(dòng)而擔(dān)心。

五六個(gè)丫鬟輕盈地提著茶壺走了進(jìn)來(lái)，依次給各個(gè)管事續(xù)了水。一個(gè)管事站起來(lái)，小心翼翼地給劉定一陳述自己生意的近況。盧高趁眾人都在專(zhuān)心聽(tīng)那人說(shuō)話(huà)，拉了拉沈萬(wàn)三的衣袖，小聲道：“我看今兒老爺子心情不太好，你說(shuō)咱那事兒能成嗎？”

沈萬(wàn)三假借喝茶掩飾著道：“掌柜的放心，一切有我?！逼鋵?shí)他心里也沒(méi)底，這么說(shuō)只是給盧高吃一顆定心丸，免得他到時(shí)擔(dān)心過(guò)度，自亂陣腳。

掌柜們按部就班地陳述著，劉定一始終沒(méi)有喜怒之色，不贊許也不斥責(zé)，一直是一副高深莫測(cè)的模樣，讓人無(wú)法猜到他的心思。

沈萬(wàn)三焦急地等待著盧高報(bào)賬的那一刻，盧高更是如熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧，老是覺(jué)得自己跟沈萬(wàn)三做的那件事有點(diǎn)太大膽，萬(wàn)一劉定一不滿(mǎn)意，他的飯碗沒(méi)了不說(shuō)，說(shuō)不定連大都城也不能待了。不知道過(guò)了多久，包木賜忽然叫道：“宏昌錢(qián)莊的盧掌柜來(lái)了嗎？員外請(qǐng)您講講宏昌最近可還興隆?！?

聽(tīng)到叫了自己的名字，盧高一個(gè)機(jī)靈站起來(lái)，碰倒了身邊的小桌，兩個(gè)茶杯頓時(shí)摔得粉碎。盧高緊張得不知所措，口不擇言道：“桌子倒了不怪杯子……”說(shuō)完就聽(tīng)到有人哈哈大笑，才想到自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，急忙改正道，“員外恕罪，都怪小人……都怪小人?！?

劉定一掃了眾人一眼，本來(lái)還在嘲笑盧高的人看到他的目光后，頓時(shí)收住了笑容。劉定一哼了一聲，說(shuō)道：“笑個(gè)屁，老盧心里敬畏老爺我，才會(huì)如此慌亂，不像有些人，表面上對(duì)我畢恭畢敬，其實(shí)心里恨不得我早點(diǎn)死，死了就沒(méi)人管你們了。老盧你放心大膽說(shuō)，只要忠心辦事，老爺我給你撐腰?！眱蓚€(gè)丫鬟急忙小跑進(jìn)來(lái)，扶起桌子，重新擺上新杯子續(xù)上水。沈萬(wàn)三看到盧高緊張成這個(gè)樣子，心想：“辦大事一定要找對(duì)人，不能像他一樣平庸無(wú)能。不過(guò)，聽(tīng)劉定一剛剛的話(huà)，他好像很喜歡老實(shí)人，以后如果有機(jī)會(huì)跟劉定一打交道一定要記住這點(diǎn)?！?

盧高穩(wěn)定了一下心神，偷偷看了主子——?jiǎng)㈢姴┮谎?，?jiàn)他臉色非常難看，看來(lái)是嫌自己給他丟人了，這一想心里更加慌了，急忙定定神，朗聲說(shuō)道：“回員外，我們宏昌最近三天放出去兩萬(wàn)多兩銀子，五分利，這筆生意凈吃利息三千多兩……”劉定一最討厭報(bào)數(shù)目時(shí)在具體的數(shù)字后面加一個(gè)“多兩”，盧高雖說(shuō)也知道，可是慌亂之下，還是說(shuō)錯(cuò)了。他的話(huà)一出口，四周就有幾個(gè)人忍不住小聲笑了出來(lái)。

三天放款兩萬(wàn)多兩，盈利三千多兩，這怎么可能？錢(qián)莊雖然賺錢(qián)，但是利潤(rùn)不可能這么高，而且宏昌一貫給人以經(jīng)營(yíng)不善、勉強(qiáng)維持的印象，都覺(jué)得盧高一定是慌亂中說(shuō)錯(cuò)了話(huà)。如果是別的錢(qián)莊掌柜說(shuō)出這個(gè)數(shù)字，肯定會(huì)引來(lái)一番驚嘆，但是盧高就不同了。

劉軾呵呵一笑，對(duì)劉鐘博道：“大哥，我看讓盧掌柜歇一會(huì)兒再說(shuō)吧，你看他話(huà)都說(shuō)不全乎了?！?

劉鐘博看了弟弟一眼，對(duì)盧高不悅道：“盧高你知道你說(shuō)的什么嗎？還是聽(tīng)二爺?shù)娜バ粫?huì)兒吧，把賬本送來(lái)我看看就行了?！?

大庭廣眾之下，大爺、二爺都要他出去，盧高窘迫不已，不知道該怎么辦才好，焦急之下想到了沈萬(wàn)三，拿眼睛去看他。沈萬(wàn)三比他還要著急，他怎么也不會(huì)想到一個(gè)掌柜連說(shuō)幾句話(huà)的事兒都辦不好，只好使眼色，讓他鎮(zhèn)定下來(lái)接著說(shuō)。盧高看他的眼色卻會(huì)意錯(cuò)了，以為是他要替自己說(shuō)，心里又巴不得解脫，急忙對(duì)劉鐘博道：“大爺，老盧我嘴巴不利索，就讓我的伙計(jì)替我說(shuō)吧?！?

沈萬(wàn)三差點(diǎn)跳起來(lái)，怎么讓自己說(shuō)呢？他這幾天一直東一家當(dāng)鋪西一家綢緞莊地跑，連賬本都沒(méi)有工夫看，就知道總數(shù)是多少，怎么可能報(bào)出三個(gè)月的賬？

這時(shí)，剛剛那位被劉定一斥責(zé)的老者站了起來(lái)，不滿(mǎn)地對(duì)盧高道：“老盧我看你是喝酒喝多了還是怎么的？也不看看這是什么地方，哪有讓伙計(jì)報(bào)賬的規(guī)矩？大伙兒說(shuō)是不是這個(gè)理兒。”

其他人紛紛點(diǎn)頭，一個(gè)個(gè)附和道：

“對(duì)呀，這又不是站柜怎么能讓伙計(jì)干？”

“說(shuō)得好，你要是什么都讓伙計(jì)干，干脆把這掌柜位子讓給伙計(jì)算了。”

“說(shuō)一千道一萬(wàn)，咱老劉家沒(méi)這個(gè)規(guī)矩，伙計(jì)有伙計(jì)的活兒。”

……

沈萬(wàn)三又氣又惱，恨不能過(guò)去打盧高兩耳光，讓他清醒一下。新的伙計(jì)不能管賬這是商界一條不成文的規(guī)矩，伙計(jì)一般是先以學(xué)徒的身份在店鋪里做工，如果做得好，數(shù)年后可能略有晉升，但是絕不能讓伙計(jì)管賬。除非伙計(jì)做到了賬房或者是有本地名望的舉薦，且知根知底才行。因?yàn)橘~目最為緊要，伙計(jì)身份低賤，又多靠不住，萬(wàn)一出事后果就很?chē)?yán)重。

盧高知道自己又說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，想改正也來(lái)不及了，不知所措地站在那里。劉定一聽(tīng)到眾人的嘲諷，尋思著：“你們不樂(lè)意，我偏偏要聽(tīng)聽(tīng)伙計(jì)報(bào)賬，又能怎么樣？”就對(duì)盧高道：“讓你的伙計(jì)過(guò)來(lái)吧，我倒想看看，這伙計(jì)報(bào)賬是個(gè)什么樣兒?！爆F(xiàn)在就算沈萬(wàn)三想躲也躲不了了，只能硬著頭皮走了過(guò)去。劉定一已經(jīng)不記得沈萬(wàn)三了，也沒(méi)認(rèn)出他來(lái)，怕沈萬(wàn)三緊張，他還語(yǔ)氣和緩地道：“你們掌柜的讓你報(bào)賬，你就照實(shí)說(shuō)?！?

沈萬(wàn)三實(shí)在是報(bào)不出來(lái)，總數(shù)盧高剛剛已經(jīng)說(shuō)了，自己總不能再說(shuō)一次吧？心里忽然想到劉定一喜歡老實(shí)人，不如主動(dòng)坦承，總比說(shuō)不出來(lái)好，行不行賭一把。想好以后，他盡量克制著情緒，深吸口氣，從容道：“回員外，小人不知道宏昌的賬目……盧掌柜才剛說(shuō)的都是實(shí)情，最近三天，宏昌確實(shí)放銀兩萬(wàn)三千兩，盈利三千一百兩，如若有哪位掌柜的不信，可以查看宏昌的賬本?！彼f(shuō)得不卑不亢，更看不出是說(shuō)謊，難道宏昌真的做成了利潤(rùn)如此之高的生意？

一旁的盧高插話(huà)道：“賬本我?guī)?lái)了，一時(shí)忘了?！闭f(shuō)著從懷里掏出一個(gè)本子，送到劉定一面前。

劉定一不言不語(yǔ)地拿起來(lái)，看了一會(huì)兒，臉上忽然出現(xiàn)了少有的驚奇之色，不可置信地對(duì)盧高道：“五分利錢(qián)，你把錢(qián)借給什么人了？”

盧高知道這件事情太復(fù)雜，自己現(xiàn)在腦子里一團(tuán)糨糊，根本說(shuō)不清楚，就道：“不瞞老爺說(shuō)，這幾筆生意是我柜上的伙計(jì)沈萬(wàn)三談成的，叫他給您老說(shuō)說(shuō)吧?！?

沈萬(wàn)三知道事情成與不成在此一舉，急忙收斂心神，腦子里回憶著這幾天來(lái)教盧高的說(shuō)辭，然后放慢語(yǔ)速道：“回員外，這幾筆生意我沒(méi)盡什么力，只是湊巧找準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，找對(duì)了人。”他知道劉定一討厭下屬賣(mài)弄表功，所以先謙遜一把。

果然劉定一聽(tīng)這個(gè)小伙子說(shuō)話(huà)穩(wěn)重，沒(méi)有驕狂之氣，先存了幾分好感，問(wèn)道：“你是怎么看準(zhǔn)機(jī)會(huì)找對(duì)人的？說(shuō)出來(lái)讓大伙兒聽(tīng)聽(tīng)，五分利，這么高的利息在咱們劉家這幾家錢(qián)莊里還是頭一回?！?

沈萬(wàn)三氣定神閑地道：“這筆生意能做成全虧了宏昌那幾筆要不回來(lái)的陳年死債?！薄八纻笔清X(qián)莊對(duì)一些極難償還的債務(wù)用的慣稱(chēng)。只聽(tīng)他接著道：“我跟我們掌柜的去要過(guò)這幾筆死債，他們不是不想還銀子，是確實(shí)拿不出，其中一筆債是登峰樓老板田四貴的，宮里的喇嘛在他的酒樓里醉死的事兒想必這里也有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”

包木賜點(diǎn)頭道：“是有這么檔子事兒，聽(tīng)說(shuō)登峰樓給查封了，現(xiàn)在還沒(méi)有開(kāi)張呢，一家不錯(cuò)的酒樓，攤上這檔子倒霉事兒，可惜了?！?

雖然很多人都聽(tīng)說(shuō)過(guò)這件事逸聞，沈萬(wàn)三還是簡(jiǎn)明扼要地轉(zhuǎn)述了一遍，最后說(shuō)：“田四貴想要回登峰樓，可是以他現(xiàn)在的處境，再加上得罪的是喇嘛，沒(méi)有一家錢(qián)莊愿意借給他銀子，他現(xiàn)在是走投無(wú)路。我跟掌柜的商量了一番，想到了一個(gè)把這幾筆死債變活的辦法，所以小人斗膽，把宏昌庫(kù)存的兩萬(wàn)兩銀子都提了出來(lái)，一并放給了田四貴……”這筆生意冒的風(fēng)險(xiǎn)極大，雖然他的計(jì)劃極其周詳，并有充分的信心，但是在說(shuō)出放銀時(shí)，還是不由得放低了聲音。

各方掌柜一聽(tīng)，宏昌這筆大生意居然是跟落魄的田四貴做的，都覺(jué)得他們太大膽了。就以田四貴現(xiàn)在的處境來(lái)說(shuō)，他是沒(méi)有一點(diǎn)能還清這筆巨款的跡象，更何況他本來(lái)就欠著宏昌的銀子，不跟他要已經(jīng)是不合規(guī)矩，居然還要再借給他巨款，確實(shí)是怎么都說(shuō)不通。有的人覺(jué)得宏昌是把銀子打了水漂，心里不由得有點(diǎn)幸災(zāi)樂(lè)禍，但是卻不敢當(dāng)著劉定一的面兒表現(xiàn)出來(lái)，想說(shuō)幾句斥責(zé)宏昌不該這么冒險(xiǎn)的話(huà)，又忍住了，還是等劉定一表了態(tài)再說(shuō)，萬(wàn)一和主子唱反調(diào)就不好了。

劉鐘博道：“你既然知道田四貴的事情，怎么還把銀子借給他？他既然接納如此高的利息就是抱著不還錢(qián)的心思來(lái)的，萬(wàn)一他拿著銀子一走了之，這兩萬(wàn)兩不就沒(méi)了？”他說(shuō)話(huà)時(shí)已經(jīng)不怎么不客氣了，畢竟宏昌是他的生意，不能不擔(dān)心，甚至有點(diǎn)后悔讓沈萬(wàn)三去那兒做事。

沈萬(wàn)三早知道有人會(huì)這么問(wèn)，他不動(dòng)聲色地讓盧高拿出兩張單據(jù)，恭敬地遞給劉鐘博，說(shuō)道：“大爺您看看，田四貴的登峰樓已經(jīng)贖回，這是房契和地契?！?

無(wú)論貴賤，大家最重視的不是銀錢(qián)而是房產(chǎn)、地產(chǎn)，就算是豪富巨商有了錢(qián)財(cái)之后，想的也是買(mǎi)房子買(mǎi)地，高官大員賦閑歸鄉(xiāng)，同樣會(huì)購(gòu)買(mǎi)地產(chǎn)，貧民小戶(hù)就算是窮困潦倒到了出門(mén)要飯的地步，也不愿意輕易賣(mài)田賣(mài)地，銀子再多也不如守著幾畝地踏實(shí)，所以不論是誰(shuí)，最不愿做的就是賣(mài)地產(chǎn)，以免弄得連最后的歸宿都沒(méi)有。

看到房契、地契，劉鐘博先放心了一半，心想：“有了這房契、地契，就不怕他田四貴賴(lài)賬，不知道沈萬(wàn)三是怎么讓他拿這寶貝做抵的?？磥?lái)這個(gè)沈萬(wàn)三確實(shí)不是孟浪之人，做事還算謹(jǐn)慎?！苯又蛦?wèn)沈萬(wàn)三是怎么和田四貴談的，沈萬(wàn)三一邊注意著劉定一，一邊慢慢講起了事情的經(jīng)過(guò)。

從跟盧高要債開(kāi)始，沈萬(wàn)三就覺(jué)得這幾筆債不可能用正常的途徑要回來(lái)，必須另辟蹊徑，一番思謀之后，他想到了一個(gè)好主意，并得到了盧高的同意。他先找到田四貴，主動(dòng)提出借給他銀子，贖回登峰樓，但是卻提出了條件，不僅利息高到五分，并且還要他拿酒樓的房契和地契做抵押。田四貴開(kāi)始并不樂(lè)意，利息高低倒在其次，關(guān)鍵是用房契和地契做抵押，如果他到期還不起銀子，剛剛贖回的酒樓不就又成別人的了？不過(guò)，這是他唯一找到銀子的機(jī)會(huì)。沈萬(wàn)三最后說(shuō)道：“田四貴說(shuō)，他現(xiàn)在一點(diǎn)錢(qián)都沒(méi)有，就算贖回酒樓連買(mǎi)菜的銀子都沒(méi)有了，所以開(kāi)張之后短時(shí)間內(nèi)不會(huì)賺到錢(qián)，恐怕到期也還不起銀子，我趁機(jī)答應(yīng)再借給他五千兩銀子，做登峰樓的日常用度，算作宏昌入股，他才應(yīng)允?！?

一直沉默的劉定一忽然道：“五千兩？我知道宏昌的家底，能拿出兩萬(wàn)兩已經(jīng)最多，不可能拿得出五千兩銀子，難不成這銀子是你自己出的？”

沈萬(wàn)三迎著他目光咄咄逼人，不慌不忙地答道：“員外爺問(wèn)得好，宏昌確實(shí)沒(méi)有那么多銀子，這筆款子是別人替宏昌出的，宏昌只等年底分紅?！?

從沈萬(wàn)三的出現(xiàn)到現(xiàn)在，沒(méi)一件事情不出人意料，現(xiàn)在他居然又說(shuō)有人拿出五千兩銀子給宏昌在登峰樓入股，天下哪有這么便宜的事情？很多人都露出了不相信的神色，豎起耳朵等著他說(shuō)出答案。

稍停了下，沈萬(wàn)三道：“替宏昌拿銀子是另外幾筆‘死債’的戶(hù)主，我跟掌柜的商量了，他們既然沒(méi)辦法一下子還清所有的欠款，那就讓他們每個(gè)月還五百兩，凡是當(dāng)月還銀子的當(dāng)月的利息全免，這些人并不傻，銀子早晚要還，每個(gè)月零碎還一些，還可以省下一筆利息，他們自然是滿(mǎn)口答應(yīng)?！?

剛剛那位被劉定一斥責(zé)的老者見(jiàn)沈萬(wàn)三好像要出風(fēng)頭，心里妒火大熾，站起來(lái)質(zhì)問(wèn)道：“你這個(gè)法子看似精明，其實(shí)是自個(gè)兒被人耍了還不知道，你想想，錢(qián)莊靠什么賺錢(qián)？不就是靠放出的銀子生的利錢(qián)嗎？你把利錢(qián)給他們免了，你說(shuō)是賠了還是賺了？”

盡管老者說(shuō)得疾聲厲色，沈萬(wàn)三還是笑著回答道：“這位掌柜說(shuō)得正是，這些免利息的欠銀最多不過(guò)兩三千兩，就拿三千兩說(shuō)，每月五百兩，六個(gè)月還清，能免除的利息不過(guò)一二百兩，幾家加起來(lái)免銀不到一千五百兩，可是，宏昌收到的那五千兩入股的銀子，在登峰樓一年最低能有兩千多兩的紅利。登峰樓你們都知道，生意紅火至極，有這五千兩銀子打底，一年掙一兩萬(wàn)兩不多吧？拿這幾筆死債做這筆生意，宏昌不僅不會(huì)賠錢(qián)，而且還會(huì)大賺特賺一筆。再說(shuō)，就算登峰樓不賺錢(qián)，我們還有地契和房契。所以，這筆買(mǎi)賣(mài)不管怎么算，宏昌都是穩(wěn)賺不賠。”

劉鐘博聽(tīng)他計(jì)算得這么周詳、細(xì)致，平生還是第一次聽(tīng)到這么精彩的生意經(jīng)，忍不住一拍大腿，叫道：“好啊，這筆賬讓你給算絕了！”

下面幾位久經(jīng)沙場(chǎng)的掌柜也忍不住暗暗佩服他的精明，心想，要是換作自己，肯定不會(huì)想到這么一個(gè)轉(zhuǎn)彎抹角但又一石數(shù)鳥(niǎo)的好辦法。就連一直冷著臉的劉定一也露出了一絲笑容，道：“倒是個(gè)可造之材。”聽(tīng)他這么一說(shuō)，沈萬(wàn)三一直懸著的心，終于放了下來(lái)，看來(lái)自己的寶押對(duì)了。

劉定一細(xì)細(xì)看了沈萬(wàn)三幾眼，覺(jué)得這個(gè)人好像在哪里見(jiàn)過(guò)，就是想不起來(lái)了，于是對(duì)包木賜小聲道：“這個(gè)小子來(lái)宏昌做事多久了，以前來(lái)過(guò)府里？”

包木賜笑嘻嘻地道：“員外爺您忘了，他不就是你從山東曹州金山上帶回來(lái)的那個(gè)小廝嗎？”

劉定一這才想起來(lái)，其實(shí)他當(dāng)初把沈萬(wàn)三帶來(lái)只是出于一時(shí)的沖動(dòng)，并沒(méi)有準(zhǔn)備好好雕琢他的心思，沒(méi)想到這人不僅心細(xì)如發(fā)，還是個(gè)經(jīng)商做買(mǎi)賣(mài)的好苗子，不由得為自己當(dāng)初的決定欣慰不已。包木賜看他高興，小聲道：“員外爺，這都晌午了，到吃飯的時(shí)候了，要不咱先到這兒，后晌接茬來(lái)？”

劉定一點(diǎn)點(diǎn)頭，提高聲音對(duì)眾管事說(shuō)道：“吃飯了。”不等眾人回答，轉(zhuǎn)身進(jìn)了內(nèi)堂。