何以踏入科學之門

在物理學領域，事物總是很容易被量化。比如，張三和李四哪個人跑得快？只要讓他們出去跑一跑就知道了。同樣是100米的距離，如果張三用了14秒，李四用了15秒，很顯然，張三比李四跑得快。

然而，在心理學領域，并沒有經典物理學的這些成熟理論，也沒有這么成熟的運算公式，更確切地說，心理學的概念根本無法用簡單的數據公式來衡量。在物理學中，速度可以通過公式來計算，地球引力也可以根據公式推導獲得，那么在心理學中，如果心理學家想要研究某一個心理過程，又該如何操作呢？

為了解決這個問題，心理學家借鑒了物理學的一個概念——操作性定義。操作性定義，也叫作“操作定義”，是根據可觀察、可測量、可操作的特征來界定變量含義的方法。最早提出這一概念的是美國的物理學家布里奇曼。

簡單來說，操作性定義就是用簡單、可見的指標來測量抽象概念的一種方法。比如，物理學上的“1米”，最初被定義為通過巴黎的子午線上從地球赤道到北極點距離的千萬分之一；“1小時”的時間長度為地球自轉一周所需時間的 1/24。不過，操作性定義運用到心理學中就比物理學要困難得多。

比如，如何定義美女？街上的女孩很多，如何定義其中的美女？一個很淺顯的標準是回頭率。我們可以定義：回頭率在80%以上的女子就是美女。可是，那些回頭看的人可能不是因為一個女子的美，也可能是因為她的衣著怪異，或者她身上散發出來的奇特氣味。可見，將心理學概念量化并不是一件簡單的事。

我們也可以嘗試定義“學生的閱讀能力”。我們可以將閱讀能力分為三個維度，分別是閱讀速度、文字辨別和理解能力，然后我們可以要求學生閱讀一份材料，如果他的閱讀速度達到200字/分鐘，文字辨別達到90%以上，理解能力達到80%以上，就可以定義為“這個學生的閱讀能力強”。

此外，很多心理學家都在研究電視中的暴力鏡頭與兒童攻擊行為之間的關系，但是如何給“暴力鏡頭”和“攻擊行為”下操作性定義，往往成為心理學家首先遇到的難題。在所有的心理研究中，都是研究的程度越高，對于操作定義的控制就越嚴謹，因此情況也會變得越來越復雜。而且，心理學家往往都在操作那些無法直接觀察，甚至難以用語言表述的心理變量。

試想一下，如果你是一名心理學家，想要研究人的自尊水平與行為之間的關系，或者是動機水平與行為之間的關系，那么你要如何合適地定義“自尊”這一概念？要怎么區別人的不同動機水平呢？如果你的定義在同行之間引起較大爭議，你又要怎樣抓住心理概念的實質，給出一個精確的答案呢？