“希伯來之光”(1632—1645)
巴魯赫·德·斯賓諾莎(Baruch de Spinoza)，或更熟悉的名字，別涅狄克特·德·斯賓諾莎(Benedict de Spinoza)注12，1632年11月24日生于荷蘭阿姆斯特丹的一個猶太商人家庭。他的祖先原是居住在西班牙的猶太人，1492年由于西班牙宗教法庭的迫害逃亡到葡萄牙，后又于1592年遷至當時以信仰自由、容忍異族著稱的阿姆斯特丹。他的祖父阿伯拉罕·德·斯賓諾莎是一位很受人尊敬的猶太商人，曾在阿姆斯特丹猶太人公會擔任重要的職務。他的父親邁克爾·德·斯賓諾莎繼承了其父的事業，曾多次擔任猶太人公會的會長，而且是阿姆斯特丹猶太教會學校的校長之一。從當時銀行的檔案材料可知，斯賓諾莎的父親曾經經營海運貿易，一年之內經營的進出口商品達48種之多，僅據1651年8月到1652年1月這半年的統計，他的經營利潤就達61883荷蘭盾之多注13，因此我們可以說，他的父親是當時阿姆斯特丹猶太人區一個很有地位并頗有資產的商人。
1638年，斯賓諾莎剛滿6歲，他的母親，也就是邁克爾的第二個妻子，不幸去世。為了照顧小斯賓諾莎和其他兩個異母兄妹的生活，不久他父親娶了一個從里斯本逃亡出來的猶太女人，這位繼母對孩子還比較溫順，她早年接受的天主教使她感到有一種宗教的義務來培養孩子，并且她的宗教信仰使她并不竭力鼓舞年幼的斯賓諾莎過早地以熾熱的感情皈依猶太教，這對斯賓諾莎今后的人生道路無疑是有一定影響的。但我們應當說，斯賓諾莎的童年主要是沉浸在他父親的猶太傳統教育中，每逢猶太人的重大節日，如朝圣節、逾越節、五旬節以及每星期的安息日，他父親總是按照猶太人的慣例，把全家人聚集在一起，由他講授猶太人苦難的歷史，從雅各的后裔在埃及受苦一直講到新近在西班牙和葡萄牙的猶太人所遭受的迫害。這些猶太人先輩可歌可泣的與苦難斗爭的歷史不能不在斯賓諾莎幼小的心靈里留下深刻的影響，特別是那些先烈們為了保持信仰自由，不畏強暴和視死如歸的英雄事跡給了他極大的感染，直至多年后，斯賓諾莎在書信中還回憶說他少年時就聽到過“一個猶大，一個堪稱為信仰堅定的人，他被投入熊熊燃燒的烈火中，當他知道他必死無疑時，他開始吟唱圣歌：‘啊!上帝，我把我的靈魂獻給了您!’并且唱著這歌至死”注14。
斯賓諾莎的早年教育是在阿姆斯特丹一所七年制的猶太教會學校里接受的。這所學校的任務是培養拉比，課程主要是希伯來文、《舊約全書》和猶太典籍。在這所學校里，斯賓諾莎結識了他生平兩位得力的老師騷爾·摩臺勒拉比(saul Morteria)和馬納塞·本·伊色拉爾拉比(Manassch ben Israel)。前者是當時猶太人集團中維持正統禮教的權威，他指導斯賓諾莎研讀希伯來文《圣經》法典。后者是一位學識淵博、交游廣泛的頗有異教徒傾向的人物，他熱情地幫助他的學生閱讀中古猶太哲學家阿本·以斯拉(Ibn Ezra， 1092—1167)、摩西·麥蒙尼德(Moses Maimonides， 1135—1204)和卡斯達·克雷斯卡(Chasdai Crescas， 1340—1410)的著作，并介紹他與許多開明的基督教徒認識。據說斯賓諾莎就是在他家與荷蘭大畫家倫勃朗相見的，倫勃朗曾為伊色拉爾作過一幅金屬版的肖像畫。
這時期斯賓諾莎完全沉浸在猶太人的神學教育中，他完完全全按照傳統的方式學習和研究希伯來《圣經》、猶太圣法經傳以及猶太拉比們對這些經典的注釋，猶太神學和哲學里的深奧問題吸引了他全部的注意力。這種強烈的猶太教育在心靈里變成了一種永久的沉淀物，這在斯賓諾莎哲學思想的發展中無疑打下了第一個主要基礎。猶太哲學和神學里以上帝為最高存在的觀念——年幼的斯賓諾莎在私下的默念或公開的禱告中不止一次地背誦說：“聽啊！以色列人，主是我們的上帝，主是一個，你們應當以你們全部的心靈和身體愛吾主上帝。”——使我們的哲學家最早確立了宇宙應當從一個最高統一的存在來進行解釋的一元論觀點。這種觀點在他思想里是這樣根深蒂固，以致在他后來成熟的著作中，用來表述這個最高存在的范疇也用了“上帝”(“神”)一詞：
神是唯一的；神只是由它的本性的必然性而存在和動作；神是萬物的自由因，以及神在什么方式下是萬物的自由因；萬物都在神之內，都依靠神，因而沒有神既不能存在，也不能被理解；最后，我又說明了，萬物都預先為神所決定——并不是為神的自由意志或絕對任性所決定，而是為神的絕對本性或無限力量所決定。注15
斯賓諾莎在學校里表現了突出的理解才能，他不僅熟讀經典，而且勇于提問，他提出的那些令人困惑的問題曾經使得學校的老師感到驚異。由于他的聰明好學和忠誠正直，當地猶太教會的領導人曾把年輕的斯賓諾莎看成是猶太教的希望——“希伯來之光”，期望猶太的教義在這個未來的拉比手中得到發揚光大。但是，斯賓諾莎不久就辜負了他們的期望，猶太的圣法經傳并不使他感到滿足，猶太拉比的解釋更使他疑惑。隨著年齡的增長，他開始并且愈來愈多地對猶太教義，特別是摩西律法表示懷疑。不過，嚴重的對抗乃是在他從猶太學校畢業以后的事情。