理解邊際效用遞減應注意幾點

在炎熱的夏季，喝一杯冰飲會使你感到神清氣爽。喝第二杯，感覺也不錯。但如果喝第三杯、第四杯甚至更多杯，感覺會怎樣？如果說第二杯冰飲帶給你的滿足感跟第一杯一樣的話，第三、第四、第五甚至第十杯冰飲，給你的滿足感還能跟第一杯一樣嗎？

很顯然，當我們在消費某種物品的時候，隨著消費量的增加，等量的消費品帶來的滿足感會越來越小——這種情況幾乎存在于所有的消費品上，我們稱之為邊際效用遞減規律。邊際，就是指“邊上的、最后的”部分。效用，就是給人滿足的效果和作用。遞減，就是越來越小。

在理解邊際效用遞減規律的時候，要注意幾點：

第一，邊際效用和總效用的區別。邊際效用是指最后一單位的消費品帶來的效用。它的遞減并不意味著總效用的減少，只是說后一單位的消費品帶來的效用比前一單位的效用要小。在邊際效用減少的過程中，總效用依然可能增加，只不過增加的幅度在降低。在邊際效用減少到零的時候，總效用停止增長，達到最大。而在邊際效用變成負值的時候，繼續消費會使總效用減少。

第二，邊際效用遞減是在一定時間內進行消費產生的現象。它的前提是人的偏好沒有改變，連續消費某種物品。比如你在吃一頓飯的過程中，邊際效用是遞減的。但過了半天，你餓了，又去吃飯，你不能把這頓飯的過程跟上一頓飯相比。再如，你本來不會喝酒，覺得酒不好喝，但你后來學會了喝酒，越喝越好喝，這似乎不符合邊際效用遞減規律。其實不然，這是你的偏好改變了。

第三，在極少數情況下，有的消費是量越大越滿足，但始終存在一個限度，超過這個限度以后必然出現邊際效用遞減。比如許多人認為，喝一口紅葡萄酒，品不出美味，紅葡萄酒是越喝越有味。再如嗑瓜子，本來你不想嗑，但嗑起來就不想停。這種情況，可以說前一階段是邊際效用遞增，但到最后也會出現邊際效用遞減。因為無論是喝酒還是嗑瓜子，總有滿足和厭煩的時候。邊際效用遞減面面觀邊際效用遞減規律不光存在于消費領域，也存在于生產領域。例如，在同一塊莊稼地里，施一點肥要比不施肥能產出更多的糧食。如果繼續施肥，或許還能使產量有所增加，但增加的產量不會像先前那么多。如果施肥過量，不僅不會增產，還會導致總產量下降。在莊稼地里增加勞動力也是如此。剛開始增加一些人能增加產量，但如果增加的人越來越多，到最后連這塊地都擠滿了人，增加的產出就會變成負數。

生產領域的邊際效用遞減規律又叫邊際收益（產出）遞減規律。19世紀英國著名的經濟學家馬爾薩斯說：“如果沒有收益遞減，在一個花盆里就可以種出養活全世界人口的糧食?！币驗橹恍枰煌５赝锩嫣砑臃柿虾蛣趧恿托辛?。事實上這是不可能的。

在其他行業的生產中也存在邊際收益遞減規律。例如，有一個蛋糕店，它的蛋糕是烤制的，但只有一個烤爐。在只有一個人工作的時候，他既要烤蛋糕，又要接電話、招待顧客、清理桌子等，他每小時可以生產10個蛋糕。如果增加第二個人，他可以專心地烤蛋糕，每個小時能增加生產15個蛋糕。但如果再增加第三個人，烤爐前面就會出現擁擠，每個小時很難再增產15個蛋糕。如果再繼續增加工人，每增加一個工人，增產的蛋糕會越來越少，直到增加到某一個人的時候，不可能再增加產出，這時候邊際收益下降為零。

邊際效用遞減原則

在理解邊際效用遞減規律的時候，還要注意以下兩點

邊際效用遞減是在一定時間內進行消費產生的現象，它的前提是人的偏好沒有改變，會連續消費某種物品

邊際效用遞減并不意味著總效用的減少。在邊際效用減少的過程中，總效用依然可能增加，只不過增加的幅度在降低；在邊際效用減少到零的時候，總效用停止增長，達到最大；而在邊際效用變成負值的時候，繼續消費會使總效用減少

上面說的生產活動有空間或設備的限制。我們再來看，如果沒有這種限制，是否存在邊際收益遞減規律。

比如一個獨立會計師，他的工作是為私人納稅人準備報稅單，這種工作可以說不受空間和設備的限制。但我們可以想象，如果他連續工作8小時甚至更多的時間，他的工作效率會越來越低。在靠后的時間里，他每小時能完成的報稅單一定會比前面的時間要少。到某個時候，他必須休息，停止工作，邊際產出下降為零?？梢娪捎谌说念^腦和體力的限制，邊際收益遞減是不可避免的。

要注意，邊際收益遞減的前提是其他條件不變，增加某種生產要素投入。在這個前提下，生產過程中遲早會出現邊際收益遞減，即投入的生產要素越多，邊際產出越少。在上面的例子中，如果蛋糕店擴大了營業面積、增加烤爐的數量，或者會計師聘請了助手，或是改用了先進的電腦系統，就不能用邊際收益遞減規律來描述。

更廣泛地看，邊際收益遞減規律存在于人類生活的各個方面。有人說，初戀是最難忘的。其實這是因為從趨勢上看，“二戀”、“三戀”帶來的效用是遞減的。再比如大街上流行染金頭發，最先開始染發的人非常引人注目，但如果染的人越來越多，就不覺得新鮮了，如果滿大街的人都染金頭發，就會讓人看著難受。

俗話說，“虱多不癢，債多不愁”。意思是說，身上出現第一只虱子會癢得難受，但如果有101只虱子，就不會比100只虱子癢多少；人在第一次欠債時會惶惶不安，但債臺高筑時再添一筆也就無所謂了。同樣的道理，作為一個老師，對學生的批評要適可而止，因為批評一次會令這個學生羞愧，要是沒完沒了地批評，學生就可能“破罐子破摔”。再如，人們常說“如入鮑魚之肆，久而不聞其臭”等，都是同樣的道理。

有人或許會問：邊際收益遞減規律到底有沒有例外？我們前面說過，毒品可能是一個例外。之所以說“可能”，是因為我們的社會不允許生產和消費毒品。如果那樣，很可能出現所有人都將忙于種毒品、收毒品、運輸毒品、加工毒品、分配毒品的情況，不會有人從事其他任何活動，這將會帶來社會結構的崩潰。所以大部分國家的法律都禁止生產和消費毒品。

從進化論的角度來看，這個世界上或許曾經存在過某種動物，在消費某種物品的時候具有邊際效用遞增的特點。但因為消費無法節制，這樣的最終結果是消費品耗盡，或者消費過量，導致這種動物走向滅亡。所以我們看到的生物和自然界都具有邊際收益遞減的特點。