宋襄公“稱霸”

宋桓公時期，齊桓公開始稱霸。宋桓公病重的時候，太子認為公子目夷比自己強，于是請求父親立他為國君。宋桓公認為太子很講仁義，就沒有聽他的。宋桓公死后，太子即位，就是宋襄公。宋襄公一即位就任命公子目夷為相國，兩人齊心協力將宋國治理得很好。

齊桓公生前很看重宋襄公，他有很多兒子，幾乎每個兒子都有當國君的野心。他立公子昭為太子，但公子昭恰恰是公子里面勢力最弱小的一個。所以齊桓公就囑咐宋襄公日后要多多照顧公子昭。

齊桓公一死，他的兒子們就開始爭位了。公子昭爭不過他們，為了保命只好逃往宋國。宋襄公見公子昭來找他哭訴，也很氣憤。于是他邀請了幾個小國諸侯一起出兵護送公子昭回國。當時篡位成功的是公子無詭，但他不得人心，齊國人聽說宋國派兵護送太子回國，就發動政變把公子無詭殺掉了。宋襄公把太子送回國后，覺得再沒有什么事，就帶兵回去了。公子昭還沒來得及高興，另外4個公子就發兵把他趕跑了。公子昭沒有辦法，只好再次逃往宋國。宋襄公再次率兵回來和四公子作戰，不久打敗了他們，立公子昭為新國君，就是齊孝公。

宋襄公平定了齊國的內亂，自認為立了大功。畢竟齊國曾經是霸主，而宋國幫助齊國解決了那么大的問題，自然也有資格繼任霸主之位了。可宋襄公沒有想到宋國畢竟是個小國，而誰當霸主是由實力決定的，并不是功勞。他想會集諸侯召開大會，和諸侯結盟，自己憑借盟主的身份登上霸主的寶座。但是宋國是個小國，沒有那么大的號召力，派人送請柬去，很多國家都推三阻四，最后只有幾個小國家同意前往。

這種情況讓宋襄公覺得很頭疼，在只有幾個小國參加的大會上自稱霸主，豈不讓天下諸侯笑掉大牙？他想了個餿主意，既然那些國家不給自己面子，那總會給大國面子吧。當時最大的國家就是楚國了，他想借楚國的聲望來開辦大會。楚國自從和齊桓公結盟后就很少踏足中原，這次收到宋襄公的邀請，高興壞了，急忙同意在本國召開諸侯大會。公子目夷目光比宋襄公看得長遠得多，他對宋襄公說：“小國去爭盟主，這是禍患啊！”但昏了頭的宋襄公執意不聽，最后還是去了。果然不出公子目夷所料，在大會上宋襄公和楚王搶著當盟主，諸侯們顯然支持楚王，宋襄公氣得說不出話來。會議結束后，宋襄公被楚王扣留下來，當了俘虜。楚國以宋襄公為人質，帶著他討伐宋國。宋國軍民在公子目夷的率領下拼死抵抗，居然沒讓楚國人占到半點便宜。楚王也沒打算滅掉宋國，干脆做個順水人情，把宋襄公放了。

全國上下都為宋襄公的歸來而感到高興，認為雖然吃了虧，至少國家和國君保住了，也算不幸中的萬幸了。可公子目夷不這樣認為，他說：“禍事還沒完呢，倒霉的還在后面。”但他的話沒有引起別人重視。

當初宋襄公被俘時，鄭國幸災樂禍，讓宋襄公很不高興，不久他就發動了對鄭國的戰爭。公子目夷說：“我說的禍事就在這里啊。”鄭國是楚國的被保護國，楚國也不來救鄭國，而是率領大軍直接進攻宋國。宋襄公只好退兵，決定和楚國大戰一場。公子目夷說：“上天拋棄商朝已經很久了，不能打。（宋國是商朝的后裔。）”不久宋襄公和楚王在泓這個地方交戰。當時楚軍正在亂糟糟地渡河，公子目夷說：“現在是進攻的好機會啊，趁敵人渡河的時候發動進攻，一定能取勝！”宋襄公說：“趁敵人渡河發動進攻是不仁義的行為，等敵人擺好陣勢再堂堂正正地和敵人打一仗。”楚軍好不容易渡過黃河，正在排列陣勢。公子目夷又建議發起進攻，但宋襄公以同樣的理由拒絕了。楚軍很快排列好陣勢，殺氣騰騰地向宋軍發起了進攻。宋軍根本不是楚軍的對手，被殺得大敗。宋襄公的大腿也受了重傷，幸好宋襄公平時愛護士卒，大家都拼死作戰，好不容易才把他救出來。但這一仗讓宋軍死傷慘重，全國上下一片抱怨聲。宋襄公還嘴硬，說：“君子不應該乘人之危，不應該在敵人還沒有排列好陣勢的時候發動進攻。”公子目夷生氣地說：“打仗就是為了贏，講什么仁義道德！如果像國君那樣說的話，不如投降算了，還打個什么勁兒！”

宋襄公傷得很重，一直沒有治好，一年后就死了。他不但沒有稱霸成功，反而落下一個大笑柄。