完全競爭條件下，廠商對要素的要求

為什么美國人的工資是墨西哥人的5倍？

為什么都市的地價大大高于沙漠地帶？

為什么婦女的工資比男子平均工資低？

是什么東西在決定資本的利潤率？

供給和需求只是經濟學上理解問題的第一步，解決這些問題的關鍵是收入的邊際生產率理論。我們應看到收入分配理論不過是一般價格理論的一種特例。當我們尋找勞動價格時，我們找的是工資；類似地，使用土地的價格是土地的租金。生產要素的價格是由不同要素的需求和供給之間的相互作用所決定的——就像商品的價格是由商品的供給和需求所決定的一樣。這也解釋了為什么不同人的收入差異如此之大？

要素需求與消費品需求還是存在差別，一般來說有兩點：要素需求是派生需求；要素需求是相互依賴的需求。生產要素的需求可以用其邊際產品的收入來表示。要素需求的這一重要性質，與要素的供給一起，決定了要素的價格和數量，以及由此推算的市場收入。

在不同的消費階段為獲得滿足所需要的投入組合會不相同。消費者從玩電子游戲中獲得的滿足決定了軟件公司能賣出多少游戲軟件，需要多少銷售商，必須租用多少辦公場地。該游戲軟件越是成功，辦公場地需求曲線就越向右移動。

因此，要準確地分析投入需求，必須認識到消費者需求最終決定了企業對辦公場地的需求。認識這一點的意義不僅限于分析辦公面積的需求。事實上，消費者需求決定所有的投入需求，包括耕地、石油、比薩餅烤爐，甚至大學教授也不外乎如此。

要素需求相互依賴，生產要靠集體努力。某種要素的生產率，如勞動，取決于能夠與之相匹配的要素的數量。如果我想鋸倒一棵樹，只有一把鋸子是沒有用的，而兩手空空的工人也同樣不能生產價值。只有將鋸子交給工人使用才能很容易地將樹鋸倒。

這意味著在一般情況下，我們不應該說某一種投入獨自創造了產出，而應該說產出是由不同要素的相互作用所致。威廉·配第爵士曾用過這樣一個形象而深刻的比喻：勞動是產品之父，而土地則是產品之母。我們不好說，生孩子是父親重要還是母親重要。同樣，我們一般也不好說多種要素中究竟哪一種單獨創造了多少產出。

由于土地、勞動和資本品在生產中的相互依賴性，使得收入的分配成為一個非常復雜的問題。設想我們不得不同時分配一個國家的所有產出，如果我們能夠判定“土地”獨立生產這么多，“勞動”獨立生產那么多，而“機器”又單獨生產了其余部分，那么分配就會很容易。在供給需求分析框架中，如果每種要素可以獨自生產一定數量的產品，那么它當然能夠獨享自己的勞動果實。

當產品市場是完全競爭時，很容易計算出邊際收益產品。在這種情況下，每一單位的工人生產的邊際產品可以按產品的市場競爭價格出售。而且因為我們考慮的是完全競爭的情況，產品價格不受企業產出的影響，所以價格等于邊際收益。如果我們的邊際產品為10000蒲式耳，價格和邊際收益為3美元，那么最后一個工人的產出的貨幣價值——勞動的邊際收益產品——為30000美元（10000×3美元），于是在完全競爭條件下，每一工人對于企業的價值等于最后一個工人邊際產品的價值；每英畝土地的價值等于土地的邊際產品乘以產出的價格；對于其他各種要素可依此類推。