作為固定要素收入的租金

關于土地資本，威爾·羅杰斯曾有一句妙語：“土地是一宗好投資，因為人們不可能再將它多創造那么一丁點。”除非你決定坐在氣球上經營你的公司，否則土地對任何商業活動都是最基本的生產要素。土地的基本特征是，數量固定，對價格完全缺乏彈性。

租金是對使用供給固定的生產要素所支付的報酬。在一定時期內使用土地而支付的價格稱為土地的租金，有時稱純經濟租金。租金以單位時間的美元數計價。在我國古代，也把租金稱為“租銀”，是出租者所收或承租者所付的租賃田地房屋之類的代價。《管子·輕重乙》中就有關于租金的記載——“終年之租金四萬二千金”。

支付租金這一概念不僅適用于土地，同時也適用于任何一種供給固定的要素。例如達·芬神奇的肖像畫《蒙娜麗莎》就獨一無二，如果你想在一個展覽中展示它，你就要為這種臨時使用支付租金。

就少數幸運者而言，也能夠獲得獨特的“個人租金”。就像惠特尼·休斯頓這樣的歌星，他們可以憑借自身的價值技能在服務中賺取驚人的收入。

這些有才能的人都擁有一種在當今的經濟中很有價值的技能。在其有特殊才能的領域之外，他們可能只能掙到其高收入的一小部分。而且，對于工資20%甚至50%的上升或下降，他們的勞動供給也不可能作出多大反應。經濟學家將其工資高于他們在次優職業中取得的收入的部分稱為純經濟租金。這些收入在邏輯上等于固定數量的土地獲得的租金。

完全沒有供給彈性是租金的特征。我們沿供給曲線往上移到與要素需求曲線相交處就可以決定租金。除土地外，我們可將租金分析運用到石油、黃金、7英尺高的籃球運動員以及任何一種供給固定的物品中去。

土地的供給曲線完全沒有彈性，即形狀是垂直的，因為土地的供給是固定的。在上圖中，需求和供給曲線相交于點E，土地的租金必須趨近這個價。如果租金高于均衡價格，所有廠商需要的土地數量就會少于所能供給的現存土地數量。有些土地所有者就不能將其土地租出去；他們不得不以較低的租金出租自己的土地，于是土地租金就會降下來。同理，租金也不會長時間停留在均衡水平以下。如果租金低于均衡價格，不滿足租地數量的廠商會迫使要素價格回到均衡水平，只有在土地的需求量等于固定供給的競爭性價格時，市場才會處于均衡。

假定土地只能被用來種植玉米，如果對玉米的需求上升了，玉米地的需求曲線就會向右移動，租金就會上升。這說明了土地的一個重要特征，土地價值高是因為玉米價格高。這也是要素需求作為一種派生需求的很好的例子——對要素的需求是由對要素所生產的產品的需求派生出來，所以土地的價值完全是由產品的價值派生而來，反之則不成立。

在19世紀后期，由于世界各地的人都向美國移民，美國的人口迅速增長。隨著人口的增長和鐵路延伸到美國西部，地租飛漲，為那些幸運的或有遠見的人帶來了豐厚的利潤，因為他們預先購買了土地。但是美國政府卻允許這些土地所有者獲得非常高的非勞動所得的土地增值。占人口多數的沒有土地的人對此十分不滿，要求政府對土地進行征稅。

一位對經濟學進行了大量思考的記者亨利·喬治，在其暢銷書《貧困和進步》（1879年）里集中表達了這種情緒。他認為對土地征稅能夠在不損害經濟生產效率的情況下，改善收入分配，并且建議應該主要通過對土地征稅而為政府融資，同時削減或免除其他所有對資本、勞動以及土地改進的征稅。這就是著名的純經濟租金理論。盡管美國經濟顯然沒有向單一稅理念的方向走得很遠，但后來很多代經濟學家都重視喬治的見解。純經濟租金理論后來成為19世紀后期單一稅運動的思想基礎。

國家在實施城市建設的同時，會盡量確保土地供給數量固定。而這就引出了土地稅收這個概念。假設政府對所有的土地租金開始征收50%的稅，但對于建筑或土地改良不征稅，因為征稅會影響建筑活動的規模。于是所征的稅收系來自固定的農業和城市用地所帶來的收入或租金。

對此你可能想了解這種稅收對經濟運行效率的影響。令人吃驚的結果是，對租金征稅不會引起經濟扭曲或導致非效率。因為對純經濟租金征收的稅不會改變任何人的經濟行為：需求者沒有受到影響，因為價格沒有改變；供給者的行為也沒有受到影響，因為土地的供給是固定的，不可能作出反應。于是，稅后的經濟會同稅前同樣地運行——土地稅沒有帶來扭曲或非效率。