高速公路上的均衡恢復考量
1994年，洛杉磯地區發生了一次威力巨大的地震，一些高速公路上的橋梁坍塌，對于數十萬計的駕車者來說，正常的交通被完全打亂了。之后出現的一系列事件為相互影響的決策提供了一個特別典型的事例，因為當時的情況是：通勤者要決定如何趕到工作單位。
地震后帶來的迫切問題是擔心交通問題，因為乘車的人將要涌向其他的道路或者借助城市道路繞過不能通車的地方。政府官員和新聞節目警告說，通勤者的上班時間可能會大大延遲并且告訴他們不要做無謂的繞行，應當重新安排他們上班前后的日程，或換乘其他交通工具。
為什么市場通常能確保資源被用好？在我們學習了市場是如何運行后，我們可以給出最基本的理由：在市場經濟中，在選擇該消費什么和該生產什么上，每個個體有完全的自由，相互增益的機會通常會被抓住。如上例中，政府官員的警告的有效性出人意料。事實上，許多人注意到，地震之后的幾天中，對于那些一直按慣常路線通勤的人來說，上班花費的時間比以前還要少。
當然，這一種情形持續了沒有多久。當消息傳來，道路損害實際上沒有那么嚴重，人們紛紛放棄了并不便利的通勤方式又恢復到原來的駕車上班，交通又回到一貫的糟糕狀態。在地震之后幾個星期之內，出現了嚴重的交通堵塞；再過幾個星期之后，情形穩定下來：比日常交通堵塞還要糟糕的現實足以嚇怕駕車者，也防止了出現極端嚴重的全面交通癱瘓的噩夢成為現實。
洛杉磯交通在短時間內形成了一種新的均衡，每個通勤者在假定其他人做出選擇時都做出自己能做的最好選擇。
順便說，故事到此尚未結束：由于害怕城市受到交通的嚴重窒息，地方政府以創紀錄的速度修復了道路。在地震之后僅僅18個月內，所有的高速公路都恢復了常態，為應對下一次沖擊做好準備。同樣類似的情況還在超市中發生：
下午，在超市里的收銀臺前排起了長長的隊伍，這時一個新的收銀臺開始使用，會發生什么呢？
第一件發生的事情當然是顧客趕快擠到新的收銀臺前。幾分鐘后，隊伍平靜下來。顧客做了重新調整，新的收銀臺前的隊伍與原來收銀臺前的隊伍一樣長了。
我們怎樣知道這一點？根據個人選擇的原則，人們將利用機會改善自己的境遇。在排隊而且擁擠的情況下，人們涌向新開設的收銀臺也不足為奇——這樣，大大節省了時間。即使不是新開了一個收銀口，當不同的隊列出現人多人少的差異時，后面要排隊付款的顧客會自動去人少的地方。當購物者不能通過調整隊伍改善目前的狀況時，情況就穩定下來了。
超市收銀臺前的排隊問題似乎與經濟中廣泛的相互作用沒有聯系，但實際上它表明了一個重要的原則：當人們不能通過做其他事情使自己的狀況變得更好時，就實現了經濟學家們所謂的均衡，如：所有收銀機前的隊伍一樣長。當人們做其他事情不能變得更好時的經濟狀況就是均衡狀態。
市場均衡是一個動態過程
市場交易行為中，當買者愿意購買的數量正好等于賣者所愿意出售的數量時，我們稱之為市場均衡，但是這種均衡狀態并不是一成不變的，而是一個動態變化的過程。
但是供給和需求量是一直在變動的，但是它們在變動的過程中會形成一個新的平衡。所以說市場均衡是一個動態的過程，市場均衡的形成，是由市場中的供求自發調節而形成的。
回想一下神秘的吉菲·盧伯故事，他通過把車子放在汽車修理廠更換機油而得到停車機會，這樣一來要比在停車場停車更便宜。如果這樣的機會確實存在，而人們仍然付出30美元在停車場停車，這種狀況就不是均衡。這其實也暴露了這個故事并不真實。
實際上，人們會找到便宜停車的所有機會，就像人們在收銀機前為了省時間抓住機會一樣。在這樣做的時候，他們其實已經把機會填補了。既可能是約定一個更換機油的機會非常艱難，也可能是加油的價格將上漲到沒有任何吸引力的水平（除非你真的需要加油）。正像我們將看到的那樣，通過價格的變化市場通常會實現均衡。在人們可以改善自己福利的機會消失之前，價格一直會升升降降。
均衡是對理解經濟的相互作用非常有幫助的一個概念，因為有的時候它為理清相互作用的復雜局面提供了一個思路。想了解超市啟用一臺新的收銀機的時候會發生什么，如顧客會做出怎樣的調整，誰將先行一步站到新的收銀機前，我們不必擔心預測準確與否。你需要知道的是每次做出這種變化時，總會達到一種均衡狀態。
市場能夠走上均衡的事實，也是我們能夠據此作出預測的基礎。事實上我們可以相信市場能夠提供給我們最基本的生活用品。例如生活在大城市的人們知道超市的貨架上總是貨物充足。為什么呢？因為如果從事食品經營的商人無法把貨物及時運到，就為其他的商人提供了一個大好的獲利機會，就像人們紛紛擁向新的收銀機前一樣食品供應商也會馬上涌來。所以市場總是能保證在城市的經銷商中有食品供應。用我們前面的原則看，這也使得城市的經銷商成為專門的經銷商——只是專注于在城里的工作，而不是生活在農場種植他們經營的食物。
但是當市場出現失靈，即市場的不平衡出現時，政府會采取適當的手段，促進市場的均衡恢復。例如前面說到的高速公路上的擁堵問題，一個開車去工作的通勤者不會想到在交通阻塞時由于他的行動加劇阻塞給他人帶來的成本。對這種狀況有幾種可能的解決辦法，如：征收道路通行費、對公共交通進行補貼、對出售給私人汽車的汽油征稅。所有這些辦法將會鼓勵那些想駕車上班的人改用其他的辦法。但是，這些措施有一個共同特征：每種辦法都要依賴政府的干預。當市場無法實現有效率狀態的時候，政府干涉能改善社會的福利。這就是：當市場作用不利的時候，一種設計恰當的政府政策通過改變社會資源的利用有時會把社會更進一步地推向有效率的均衡狀態。