作為信號的價(jià)格使市場運(yùn)行如此良好

明確的產(chǎn)權(quán)給了人們從事互惠交易的權(quán)利，而經(jīng)濟(jì)信號會告訴人們哪些交易是互惠的，進(jìn)而成為運(yùn)行良好的市場另一個(gè)重要特征。經(jīng)濟(jì)信號是幫助人們作出更好的經(jīng)濟(jì)決策的任何信息。在現(xiàn)實(shí)世界里企業(yè)面對著數(shù)以千計(jì)的信號。例如，商情預(yù)測者認(rèn)為紙板箱的銷售是一個(gè)好的工業(yè)生產(chǎn)變化的前期指標(biāo)：如果企業(yè)買了許多紙板箱，你可以確定它們會很快提高產(chǎn)量。

但價(jià)格無疑是市場經(jīng)濟(jì)中最重要的信號，因?yàn)樗鼈鬟f了有關(guān)他人的成本和支付意愿的重要信息。如果一本書的均衡價(jià)格是30美元，這實(shí)質(zhì)上是告訴每個(gè)人：存在愿意支付30美元或更高價(jià)格的消費(fèi)者，也存在成本等于或低于30美元的生產(chǎn)者。

市場價(jià)格給出的信號通過告訴人們是否買書或賣書來保證總剩余的最大化。如果一本書的價(jià)格是30美元，任何不愿支付30美元的消費(fèi)者都知道有其他消費(fèi)者愿意支付更高的價(jià)格；任何成本高于30美元的生產(chǎn)者都知道有其他成本更低的生產(chǎn)者。而且愿意支付30美元或更高價(jià)格的消費(fèi)者，和成本等于或低于30美元的生產(chǎn)者一樣，實(shí)質(zhì)上都在被告知由他們來消費(fèi)和生產(chǎn)是合適的。

特定的商品或服務(wù)的價(jià)格可以為買方和賣方提供他們所需知道的信息，以使自己的行為和別人的行為及偏好保持一致。市場價(jià)格反映了無數(shù)生產(chǎn)者和原料供應(yīng)商的選擇。它可以反映出消費(fèi)者的偏好、產(chǎn)品的成本等與時(shí)機(jī)、位置和環(huán)境相關(guān)的信息，這些信息完全超出了任何個(gè)人或中央計(jì)劃機(jī)構(gòu)的理解范圍。生產(chǎn)者能夠在市場價(jià)格機(jī)制的指引下，使生產(chǎn)的產(chǎn)品取得最大的價(jià)值，進(jìn)而為自己獲利。

有沒有想過為什么你的社區(qū)里的超市總是儲備剛好足量的牛奶、面包、蔬菜和其他食品，這些商品的數(shù)量幾乎總是足夠的但又不至于多到會出現(xiàn)變質(zhì)和浪費(fèi)？為什么你當(dāng)?shù)氐氖袌錾嫌墒澜绺鞯厣a(chǎn)的冰箱、汽車和CD機(jī)的供應(yīng)量恰好就是消費(fèi)者的需求量？市場價(jià)格這只看不見的手可以回答這些問題，因?yàn)樗敢分鹚嚼膫€(gè)人相互合作并使他們的決策協(xié)調(diào)一致。在市場中，價(jià)格協(xié)調(diào)著生產(chǎn)者和消費(fèi)者的決策。較高的價(jià)格趨于抑制消費(fèi)者購買，同時(shí)刺激生產(chǎn)；較低的價(jià)格鼓勵消費(fèi)，同時(shí)抑制生產(chǎn)。價(jià)格在市場機(jī)制中起著平衡的作用。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家大多假定，人和公司對與自身決策相關(guān)的成本及效益，都是依據(jù)物品的價(jià)格做出的。然而，在實(shí)踐當(dāng)中，即便是在做重要決策時(shí)，我們也往往信息不足。不過，對于以下各例，成本效益卻暗示：在有限信息下采取行動的代價(jià)，比承擔(dān)掌握充分信息所付出的代價(jià)更劃算。

市場交易總發(fā)生在利益存在潛在沖突的若干參與方之間，與其說這種情況是例外，倒不如說它是規(guī)律。賣方希望買方說出自己愿意付多少錢，可買方卻害怕賣方索價(jià)過高，于是盡量掩飾自己的真實(shí)意圖。同樣，買方希望了解自己正在考慮的產(chǎn)品夠不夠好，而知道真實(shí)情況的賣方，卻不可能透露產(chǎn)品的缺陷。在如此局面下，決策人怎樣才能掌握更多有關(guān)信息，通曉價(jià)格，做出適合自己的決策呢？

曾有這樣的說法：市場上有兩種買家，一種是不知道自己在做什么的人，一種是不知道自己不知道在做什么的人。頭一種買家，因?yàn)榭紤]到自己缺乏知識，不明白價(jià)格與質(zhì)量存在的可見聯(lián)系暗示著什么，有時(shí)能夠限制自己的損失。賣方對產(chǎn)品的質(zhì)量，比潛在買家了解得更多。而買家的任務(wù)，是根據(jù)賣方可見的行為，推測產(chǎn)品質(zhì)量到底好不好，進(jìn)而估量所要購買的產(chǎn)品值不值這個(gè)價(jià)錢。一般來說會有兩種情況：買者覺得賣家定價(jià)合理，因而欣然接受賣家給出的價(jià)格；或者是，買家覺得賣家給出的價(jià)格過高，在討價(jià)還價(jià)的基礎(chǔ)上與賣家共同制定更加符合商品價(jià)值的價(jià)格，當(dāng)雙方對于價(jià)格的協(xié)商沒有達(dá)到一致時(shí)，交易終止。買家繼續(xù)尋找具有合適價(jià)格的商品，賣家則等待對于自己的定價(jià)滿意的顧客的出現(xiàn)。

在大多數(shù)情況下，市場上的貿(mào)易交換通過價(jià)格的協(xié)調(diào)有條不紊地進(jìn)行。但是對于由于價(jià)格信息不明，也可能導(dǎo)致個(gè)人在進(jìn)行選擇時(shí)徘徊不定。但是決策者信息不足，這也就罷了；更叫人頭痛的是，現(xiàn)有的信息往往并非“可用的信息”。如果根據(jù)現(xiàn)有的信息來看，在某些場合，產(chǎn)品質(zhì)量比表面上看要高，而在另一些場合，質(zhì)量又比表面上看要低。可還有的時(shí)候，現(xiàn)有的信息會營造出一幅系統(tǒng)化的誤導(dǎo)圖像。

作為信號的價(jià)格使市場運(yùn)行如此良好，那么有沒有例外的出現(xiàn)呢？總剩余被證明是不能通過重新安排消費(fèi)的方式增加的，也不能通過重新安排生產(chǎn)的方式增加。市場均衡時(shí)的生產(chǎn)水平也是使剩余最大化的適當(dāng)生產(chǎn)水平。作為經(jīng)濟(jì)信號的價(jià)格是使一個(gè)競爭市場實(shí)現(xiàn)剩余最大化的關(guān)鍵因素。但在價(jià)格發(fā)出錯誤經(jīng)濟(jì)信號的情況下市場可能失靈。

當(dāng)我們詳細(xì)分析市場會出現(xiàn)怎樣的情況時(shí)，我們應(yīng)該記住競爭性市場的這個(gè)重要特征：作為經(jīng)濟(jì)信號的價(jià)格。

第一，當(dāng)一個(gè)群體試圖獲得更多的資源而阻礙互惠交易發(fā)生時(shí)市場可能失靈；

第二，當(dāng)一些行為對他人存在一些沒能在市場上得到完全重視的負(fù)效應(yīng)，如污染時(shí)市場可能失靈；

第三，因?yàn)橐恍┥唐吩诒举|(zhì)上不適合市場的高效經(jīng)營而可能使市場失靈。

所有這三種情況都能看做價(jià)格沒有給出正確信號的例子，即價(jià)格沒能幫助人們作出更好的經(jīng)濟(jì)決策。而且正如我們不久將會發(fā)現(xiàn)的，經(jīng)濟(jì)中某個(gè)特定市場的失靈暗示著整個(gè)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的情況。