在這篇文章里，柳宗元批評了那種不到馬群中去尋求駿馬，而一定要按圖索驥的錯誤做法，指出這種做法“終不能有得于駿也”。并由馬之無異，類推圣人之無異。指出“慕圣人者，不求之人”，則“終不能有得于圣人也”。最后告誡人們，只有燒掉這些歪曲駿馬和圣人本來面目的圖畫，駿馬和圣人才能出現。

本文三段文字，層次清晰，脈絡分明。每段論述中，正說反結，反說正結，正反相生，環環相扣，妙不可言。

古書上記載周穆王駕著八匹駿馬登上昆侖山的故事，后來那些好事之徒把這段故事畫成圖，宋齊以后一直流傳下來。看到畫上那些馬的形狀，十分離奇怪異，好像在飛騰翱翔，好像龍、鳳、麒麟、螳螂的樣子。那些書上所記載的就更加荒誕不經了，這類書在世上有很多，然而都沒有可取的地方。世俗的人聽說這是駿馬，因此就想象它是奇形怪狀的樣子。那么他們所說的圣人的形狀，與此類似。所以傳說伏羲氏長著牛頭，女媧的身體像蛇，孔子面部好像戴著面具倛頭，類似這種情況還有很多。孟子說：“為什么會與常人不同呢？堯、舜也和普通人一樣嘛。”

現在的馬，駕車而行，有的走上一里路就出汗了，有的走上十里路才出汗，有的卻走上千百里路還不出汗。可是就表面而言，都是滿身長著毛，有尾有鬃，四腳有蹄，吃草飲水，全都沒有區別。由此類推到駿馬，自然也是一樣。現在的人，有的當不成小商販，有的不能當小吏，有的做不了知識分子入仕為官，然而有的人就能勝任。從外表上看，他們的腦袋都是圓的，眼睛都是橫著長的，都吃五谷，喜歡吃肉，覺得穿細麻衣裳涼快，穿上皮襖就感到暖和，全都一樣。由此類推到圣人，自然也相同。那么，伏羲氏、女媧氏、孔子氏，他們也都是人罷了。驊騮、白羲、山子之類駿馬，如果當真有的話，它們也不過是馬罷了。又怎么能成為牛頭，成為蛇身，成為倛頭，成為龍、鳳、麒麟、螳螂的樣子呢？

可是世上那些尋求駿馬的人，不在馬群中找，而一定找像圖上畫的那種樣子的馬，所以終究得不到駿馬。敬仰渴慕圣人的人，不在人群去尋求，而一定要去尋求像牛頭、蛇身或倛頭那樣的人，所以終究尋找不到圣人。如果天下藏有這樣的圖畫的人，把畫統統拿來燒掉，那么駿馬和圣人就出現了。