本文作于唐德宗貞元末年，當(dāng)時(shí)柳宗元正積極投身于王叔文領(lǐng)導(dǎo)的政治革新運(yùn)動(dòng)。這篇寓言體的政治性散文所記敘的郭橐駝是一位技藝高超的農(nóng)藝家，他種樹(shù)能“順木之天，以致其性”，因而所種樹(shù)木無(wú)不成活。作者的目的并不是要寫人，而是通過(guò)其種樹(shù)的經(jīng)驗(yàn)之談，借題發(fā)揮，抨擊那些身居顯要而又不懂治國(guó)之道的當(dāng)權(quán)者，并表達(dá)了自己崇尚自然，反對(duì)扼殺事物個(gè)性的政治生活理想。這與作者當(dāng)時(shí)正積極參與的政治革新活動(dòng)，在精神實(shí)質(zhì)上是相通的。文章寫得深入淺出，筆調(diào)輕松活潑。

文章用淺顯的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)明深刻的道理，對(duì)比生動(dòng)，寫法靈活。

郭橐駝，不知道他過(guò)去叫什么名字。得了駝背的毛病，背部高聳，身體前傾，面朝下行走，好像駱駝的樣子，所以鄉(xiāng)里的人叫他“駱駝”。駝子聽(tīng)到這個(gè)外號(hào)，就說(shuō)：“很恰當(dāng)，這樣叫我本來(lái)就合適?！庇谑?，他就丟掉自己的名字，也自稱為“駱駝”。他住的村莊叫豐樂(lè)鄉(xiāng)，在長(zhǎng)安城的西面。駱駝的職業(yè)是種樹(shù)，所有長(zhǎng)安城中的豪富人家要種花木供玩賞的，以及賣水果的，都爭(zhēng)相接他到家里供養(yǎng)。駱駝栽種的樹(shù)，或者移植的樹(shù)，沒(méi)有不成活的，而且長(zhǎng)得壯實(shí)、茂盛，果實(shí)結(jié)得早而且多。別的種樹(shù)人即使偷看仿效，也沒(méi)有誰(shuí)能趕上他的。

有人問(wèn)他是什么原因，他回答說(shuō)：“我并不能使花木活得長(zhǎng)久而且繁殖得快，不過(guò)是順應(yīng)它的生長(zhǎng)規(guī)律，讓它的本性得到充分發(fā)展罷了。種樹(shù)的要領(lǐng)是，樹(shù)木的根要讓它舒展，樹(shù)根的土要培得平，根旁的土要用原來(lái)的，根周圍的土則要堆砌固實(shí)。種好以后，就別動(dòng)它，也別擔(dān)心它，離開(kāi)它不要管它。栽種或移植樹(shù)木時(shí)應(yīng)該像愛(ài)護(hù)子女一樣，栽下以后應(yīng)該像丟棄了一樣。那么，它的天性能夠保持不變，它的本性也就能夠充分發(fā)展了。所以，我不過(guò)是不妨害它們的生長(zhǎng)罷了，而不是有使它們長(zhǎng)得又高大又茂盛的訣竅啊；不過(guò)是不壓抑、不損壞它們的果實(shí)罷了，而不是有使果實(shí)結(jié)得早而且多的秘法啊。其他種樹(shù)的人卻不是這樣。栽種時(shí)，樹(shù)根拳曲，泥土又換了新的。培的土不是過(guò)多，就是不夠。偶爾有能夠不這樣做的人，又太過(guò)于愛(ài)護(hù)它們，太過(guò)于憂慮它們，早上看后，晚上又摸摸，已經(jīng)離開(kāi)，又回來(lái)望望。嚴(yán)重的甚至抓破樹(shù)皮來(lái)驗(yàn)看它們是死還是活，搖動(dòng)樹(shù)根來(lái)觀察培的土是松還是實(shí)，于是樹(shù)木的本性就一天天受到損害。雖說(shuō)是愛(ài)它，其實(shí)是害它；雖說(shuō)是擔(dān)心它，其實(shí)是仇視它。所以他們種的樹(shù)不如我的。我哪里有什么特殊的本領(lǐng)呢？”

問(wèn)的人說(shuō)：“根據(jù)你說(shuō)的種樹(shù)的方法，移到為官治民方面去可以嗎？”駝子說(shuō)：“我只知道種樹(shù)罷了，做官治民不是我的事。我住在鄉(xiāng)里，看到當(dāng)官的總是不厭其煩地發(fā)布政令，好像很愛(ài)百姓似的，結(jié)果卻給我們帶來(lái)了災(zāi)禍。差役總是一到就呼喊：‘官府命令，催促你們耕耘，勉勵(lì)你們種植，督促你們收割，早些繅好你們的絲，早些織好你們的布，養(yǎng)育好你們的孩子，飼養(yǎng)好你們的家禽和牲畜！’一會(huì)兒擂起鼓來(lái)集合他們，一會(huì)兒敲起梆子來(lái)召喚他們。我們小百姓就是不吃早晚飯來(lái)慰勞公差還來(lái)不及，又靠什么來(lái)增加我們的生產(chǎn)、安定我們的生活呢？所以總是困苦而勞累。這樣看來(lái)，和我從事的工作或許有些類似吧！”

問(wèn)的人贊嘆著說(shuō)：“這不是很好嗎？我問(wèn)種樹(shù)的方法，卻得到了治民的方法。”于是記下這件事，把它作為官戒。