漠北之戰

經漠南、河西兩大戰役打擊，匈奴勢力遭受重創，但仍未停止南下騷擾漢邊。公元前120年，匈奴又從右北平、定襄攻漢，殺掠千余人；還用漢降將趙信的計謀，欲把漢軍引至漠北殲之。

公元前119年，漢武帝震怒于匈奴兩次戰敗仍賊心不死，遂決定來一次更大規模的軍事行動。經過充分準備后，武帝命大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各統騎兵5萬、4萬隨軍私人馬匹、幾十萬步兵及轉運者，分別從定襄（今內蒙古和林格爾）、代郡（今河北蔚縣）出發，深入漠北，尋殲匈奴主力，予以打擊。

匈奴單于聽說漢兵遠來掃蕩，不敢怠慢，“遠其輜重，以精兵待于漠北”。衛青率精兵出塞，尋殲單于本部，同時令李廣、趙食其從東面迂回策應。抵達漠北后，“見單于兵陳而待”，衛青當機立斷，創造性地運用車騎協同的新戰術，命令部隊以武剛車“自環為營”，以防匈奴騎兵突襲，而令5000騎兵進擊匈奴。伊稚斜單于乃以萬騎迎戰。兩軍從黎明激戰至黃昏，殺得難分難解，臨近日落時，突然刮起大風，飛沙走石，兩軍不辨敵我，衛青乘勢分輕騎從左右兩翼迂回包抄匈奴。伊稚斜單于見漢軍人馬尚強，情知再打下去會吃虧，遂趁夜幕降臨時，跨上一匹千里馬，率數百壯騎殺出重圍向西北方逃走。匈奴軍潰散，衛青乘勢追擊，斬殺和俘虜匈奴人1.9萬余名。

與此同時，“飛將軍”李廣和趙食其肩負著迂回截擊匈奴單于的任務，日夜兼程行軍，然而大漠深處一眼望去全是茫無涯際的荒沙，找不到一個當地人。李廣軍因沒有向導，走迷了路，李廣焦急卻無可奈何，怕再往前走與衛青主力軍隊更會不上面，下令回軍南還。

漢軍漠北之戰示意圖

衛青經過殊死血戰，擊潰匈奴單于主力，本期望李廣能在單于后方截斷伊稚斜的退路，然后漢軍前后夾擊，圍殲單于，但北追200余里卻不見李廣軍，伊稚斜單于最終逃脫。衛青繼續揮師挺進，兵至寘顏山趙信城，繳獲了匈奴屯集的大批糧食和軍用物資，并在其地休整一天，然后放火燒毀趙信城后班師回國。到達漠南以后與李廣、趙食其會合，衛青差人往李廣軍營詢問迷路經過，并說要上報天子。衛青派去的人勸李廣把走失單于的責任推給趙食其，以避懲罰，但李廣為人正直，并不答應。衛青聞訊惱怒，又遣人催逼李廣的幕僚去中軍受審，李廣說：“他們無罪，迷路責任在我，我自己去受審。”他把責任攬在自己身上。來人走后，李廣慨然嘆道：“我自年少從軍，與匈奴大小70余戰，想不到今天卻被大將軍如此催逼，我已年過花甲，怎能再受這樣的侮辱？”說罷拔劍自刎而死。左右無不淚如雨下。

率兵從東路出代郡的霍去病卻取得了輝煌的戰績，足以使他彪炳史冊。他深入2000余里，憑借兵精馬壯的優勢，對匈奴左賢王發起猛烈攻擊。霍去病少年英雄，身先士卒，左賢王垂垂老矣，怎是他的對手？戰不多時，左賢王就率親信棄軍而逃，匈奴兵大潰?；羧ゲ〖绰时娮窊簦恢弊返嚼蔷玉闵?，殲其精銳，斬殺北車耆王，俘屯頭王、韓王等3王以及將軍、相國、當戶、都尉等83人，俘虜70443人；并封狼居胥，登臨翰海，祭告天地后班師凱旋。

漠北之戰重創了匈奴勢力，從此“匈奴遠遁，而幕南無王庭”，危害漢朝百余年的邊患基本得到解決。

霍去病從此威名遠揚，漢武帝十分喜歡他，并下令給他建造府第，被他拒絕。他的“匈奴未滅，何以家為”這句洋溢著愛國激情的名句，世世代代激勵著后人。年僅24歲的霍去病于元狩六年（公元前117年）去世，武帝在自己的陵墓旁為他修了一座狀如祁連山的墳墓，用以表彰他抗擊匈奴的卓著功績。

武帝戰勝匈奴，打通了到塔里木盆地及中亞的商路，匈奴控制的河西走廊歸屬于漢朝。從此，在從中原到中亞的絲綢之路上，西漢的外交使節和商人往來不斷，絲綢之路逐漸成為中西交流的一座橋梁。