麥哲倫環球航海

麥哲倫，全名費爾南多·麥哲倫，是世界著名航海家，出身于葡萄牙貴族。在他生活的時代，已有哥倫布發現新大陸和達·伽馬開辟通向東方的新航道的航海壯舉。在前人的激勵下，麥哲倫決定做一次真正意義上的環球船行，以實證地圓學說。

開始，麥哲倫求助于葡萄牙王室，未果。轉而向西班牙國王請求資助。獲準以后，麥哲倫率領一支由5艘帆船和來自9個國家的270名水手組成的船隊，于1519年9月20日從西班牙塞維利亞港出發，向西駛入大西洋。6天以后到達特內里費島，稍事休整，于10月3日繼續向巴西遠航，終于11月29駛抵圣奧古斯丁角西南方27里格處（里格，長度單位）。之后，船隊繼續向南，次年的3月才到達阿根廷南部的圣朱利安港。當時的自然條件對航行極為不利，寒冷的天氣使得缺衣少食的船員開始懷疑此行的價值，由于人心不穩，還發生了3名船員叛亂的事件。麥哲倫憑其卓越的領導才能，果斷地平息了叛亂，并處死了肇事者。在圣朱利安港一直待到這一年的8月，為的是等待天氣的好轉。

麥哲倫海峽

根據麥哲倫等人的航海日志，船隊于1520年8月24日離開圣朱利安港南下，10月21日繞過了維爾京角進入了智利南端的一道海峽（后被命名為麥哲倫海峽）。由于該海峽水流湍急，麥哲倫的船隊只得小心翼翼地前進，經過20多天他們才駛出海峽，在此期間有兩條船沉沒。10月28日，麥哲倫等人出了海峽西口進入“南面的海”，幸運的是在這片海域的110天航行竟然沒有遇上過巨浪，故而船員稱之為“太平洋”。然后開始了橫渡太平洋的艱難歷程。由于長時間的曝曬，船上的柏油融化，飲用水蒸發殆盡，食物也變質甚至生了蛆蟲。船員無奈之下只得以牛皮繩和艙中的老鼠充饑。許多人因此而喪命，其艱難困苦可見一斑，但最危險的時刻還沒有到來。

經過嚴重的減員之后，麥哲倫的船隊于1521年3月份抵達馬里亞納群島中的關島。在這里船員們獲得夢寐以求的新鮮食物，他們感覺自己好像進入了天堂。在這里他們停下來修整了一段時間以恢復體力，之后他們繼續向西航行，到達了菲律賓群島。至此，麥哲倫本人也走到了生命的盡頭。

在登上菲律賓群島的務宿島后不久，這些殖民者的真實面目就顯露出來。麥哲倫妄圖利用島上兩部落的矛盾來控制這塊富饒的土地，不料在幫助其中一個部落進攻另一個部落時，被原住民殺死。環球航行面臨夭折的危險。幸好麥哲倫的得力助手埃里·卡諾帶領余下的兩艘船逃離虎口，他們穿過馬六甲海峽進入印度洋，這時僅有的兩艘船又被葡萄牙海軍俘去一只。埃里·卡諾只好帶領僅存的“維多利亞”號繞過好望角，回到西班牙的塞維利亞港，這時已是1522年的9月6日。經過3年多的航行，原來浩浩蕩蕩的船隊只剩下一艘船和18名船員，可見這次航行付出的代價之大。

歷時3年多的環球航行，以鐵的事實證明了地球是圓的，使“天圓地方說”不攻自破，同時也使世界的形勢大大改觀，宣布了一個新時代的到來。麥哲倫等人為世界航海史、科學史做出巨大貢獻的同時，客觀上也給殖民主義擴張開辟了廣闊的道路。