托勒密的錯(cuò)誤

托勒密生于埃及，父母都是希臘人。關(guān)于他的生平，史書(shū)記載的很少，但他的“錯(cuò)誤”卻是盡人皆知。

托勒密犯的是一個(gè)著名的錯(cuò)誤，那便是地心說(shuō)。說(shuō)它是錯(cuò)誤，那是實(shí)事求是，但同時(shí)它也是不折不扣的科學(xué)。之所以稱(chēng)之為科學(xué)，是因?yàn)樗诳茖W(xué)史上的進(jìn)步意義。

其實(shí)，首創(chuàng)地心說(shuō)的是亞里士多德。托勒密全面繼承了這一學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，同時(shí)依靠前人的積累和自己長(zhǎng)期觀測(cè)得到的數(shù)據(jù)，寫(xiě)成了13卷本的《至大論》。在該書(shū)中，他將地球之外的空間分為11個(gè)天層，依次為月球天、水星天、金星天、太陽(yáng)天、火星天、木星天、土星天、恒星天、晶瑩天、最高天和凈火天。托勒密認(rèn)為，各行星都圍繞著自身的軸心轉(zhuǎn)動(dòng)，同時(shí)每個(gè)行星的軸心又以地球?yàn)橹行淖鲌A周運(yùn)動(dòng)。他以地球?yàn)橹行牡膱A周為“均輪”，各行星自轉(zhuǎn)的圓周為“本輪”。他還承認(rèn)地球不在均輪的正中心，從而均輪都是一些偏心圓；眾恒星與日月行星一道繞地球公轉(zhuǎn)。托勒密所描繪的數(shù)學(xué)圖景并不符合實(shí)際情況，但對(duì)于當(dāng)時(shí)觀測(cè)的行星運(yùn)動(dòng)情況解釋得近乎完美，而這一理論在航海上也具有一定的實(shí)用價(jià)值。托勒密自己對(duì)這一理論體系的評(píng)價(jià)是：不具備物理的真實(shí)性，僅僅作為計(jì)算天體位置的一個(gè)數(shù)學(xué)方案而已。但人們還是接受了它，認(rèn)為它是科學(xué)的。

之所以在托勒密犯下這樣的錯(cuò)誤之后，當(dāng)時(shí)的世人又犯了一個(gè)錯(cuò)誤（接受他的觀點(diǎn)）是有一定原因的。第一，繞著某一中心做勻速圓周運(yùn)動(dòng)的提法暗合于當(dāng)時(shí)占主導(dǎo)地位的柏拉圖思想，與亞里士多德的物理學(xué)也是吻合的；第二，以幾種圓周軌道的組合說(shuō)明行星的位置和運(yùn)動(dòng)狀況，與實(shí)際相近，相對(duì)于以前的體系而言是一種進(jìn)步，還能解釋行星的亮度差異；第三，地球處于宇宙中心不動(dòng)的說(shuō)法令人們安心，也與基督教義的說(shuō)法一致。如此一來(lái)，在以后1000多年的時(shí)間里，人們對(duì)此深信不疑。

直到15世紀(jì)，哥白尼才指出了這一理論的謬誤。人們對(duì)于宇宙中心這個(gè)問(wèn)題的認(rèn)識(shí)一步步朝著正確的方向發(fā)展。不幸的是，我們逐漸認(rèn)清了誰(shuí)是宇宙中心的時(shí)候，不經(jīng)意地又犯下了另外一個(gè)錯(cuò)誤，那就是全面否定托勒密及其地心說(shuō)。

托勒密的著作

在上海交通大學(xué)科學(xué)史系的研究生入學(xué)考試中，不止一次地出過(guò)這樣一道題：“試論托勒密的天文學(xué)說(shuō)是不是科學(xué)？”結(jié)果呢，大部分考生在這道題上栽了跟頭，眾口一詞地說(shuō)它不是科學(xué)，錯(cuò)誤的理論怎么能成為科學(xué)呢？而正確答案恰恰相反：它是科學(xué)。可見(jiàn)持這種錯(cuò)誤觀點(diǎn)的人不在少數(shù)，為什么呢？因?yàn)槲覀儚男W(xué)到大學(xué)的教育中歷史唯物主義和辯證唯物主義的精神貫徹得太少。

何謂科學(xué)？科學(xué)是一部不斷進(jìn)步的階梯。今天的“正確”結(jié)論，明天可能成為悖論。如果我們否定托勒密是對(duì)的，那么哥白尼、開(kāi)普勒和牛頓又將如何評(píng)判？太陽(yáng)也不是宇宙中心；行星的軌跡亦非精確橢圓；“絕對(duì)時(shí)空”是不存在的，我們只能一并稱(chēng)之為“偽科學(xué)”，顯然這是不負(fù)責(zé)任的做法。所以我們必須按照辯證唯物主義和歷史唯物主義的要求，重新劃定科學(xué)的界線。即具有進(jìn)步意義，推動(dòng)人類(lèi)社會(huì)向前發(fā)展的理論就具有科學(xué)性。托勒密的理論符合這一論點(diǎn)：第一，他肯定大地沒(méi)有支托，而是懸空的；第二，認(rèn)識(shí)到行星和日月是離地球較近的天體群，走出了把太陽(yáng)系從眾星中識(shí)別出來(lái)的關(guān)鍵一步。所以，我們?cè)诔姓J(rèn)托勒密地心說(shuō)是一個(gè)錯(cuò)誤的同時(shí)，也要看到它的巨大積極意義。