戰(zhàn)國中晚期，秦國任用商鞅實(shí)行變法，經(jīng)過多代努力，國勢(shì)日益強(qiáng)盛。秦國先后西并巴、蜀，東侵三晉，南攻荊楚，取得了軍事、政治、外交等各方面的勝利。至秦昭王時(shí)，秦國已成為戰(zhàn)國七雄中實(shí)力最強(qiáng)的國家。當(dāng)時(shí)秦周邊的韓、魏、燕、趙四國，為了遏制秦的擴(kuò)張，建立了盟友關(guān)系。其中，最強(qiáng)的是趙國，最弱的是魏國。秦采用“遠(yuǎn)交近攻”的戰(zhàn)略，從公元前268年起，先出兵攻魏，迫使魏親附于己。接著又大舉攻韓，韓王異常恐懼，遂遣使入秦，表示愿意獻(xiàn)上黨郡（今山西長治）求和。上黨郡太守馮亭不愿獻(xiàn)地入秦，為了促成韓、趙兩國聯(lián)合抗秦，他將上黨郡獻(xiàn)給了趙國。趙王貪利受地，將上黨郡并入了自己的版圖。秦王聞之大怒，于公元前261年命左庶長王乾率軍攻打上黨，趙軍不敵，退守長平（今山西高平西北）。趙王聞秦軍東進(jìn)，派大將廉頗率趙軍主力抵達(dá)長平，試圖奪回上黨。戰(zhàn)國時(shí)期規(guī)模空前的長平之戰(zhàn)由此揭開序幕。

廉頗率趙軍主力抵達(dá)長平，由于秦強(qiáng)趙弱，趙軍屢戰(zhàn)屢敗。廉頗改變戰(zhàn)略方針，轉(zhuǎn)攻為守，依托有利地形，筑壘固守，以逸待勞，使秦軍陷于疲憊。兩軍在長平一帶相持不下。秦采用離間手段，派人去邯鄲收買趙王的左右權(quán)臣，離間趙王與廉頗的關(guān)系。于是趙王命趙括接替廉頗為將。秦王見離間計(jì)得逞，立即任命驍勇善戰(zhàn)的廣武君白起為上將軍，代替王乾出任秦軍統(tǒng)帥。

公元前260年，趙括統(tǒng)帥趙軍向秦軍發(fā)起了大規(guī)模進(jìn)攻，遭到秦軍主力的堅(jiān)強(qiáng)抵抗，趙軍受挫。秦昭王親赴河內(nèi)（今河南沁陽）進(jìn)行增援。趙括率趙軍強(qiáng)行突圍，在戰(zhàn)斗中被秦軍亂箭射死。趙軍失去主將，斗志全無，全部解甲投降。這四十萬趙軍降卒，除幼小的二百四十人外，全部被白起坑殺。秦軍終于取得了長平之戰(zhàn)的徹底勝利。

長平之戰(zhàn)中，秦軍共殲滅趙軍四十五萬人，取得了軍事上的巨大勝利。趙國受創(chuàng)，從此衰落下去。這一仗不僅大大地削弱了趙國，而且也鎮(zhèn)服了東方各國，為秦國后來完成統(tǒng)一大業(yè)創(chuàng)造了極為有利的條件。

[1]武安君：歷朝歷代國之能安邦勝敵者均號(hào)“武安”，最早出自西周，武安者，以武功治世、威信安邦譽(yù)名。“君”是卿大夫的一種新爵號(hào)。白起數(shù)立戰(zhàn)功，秦封其為武安君，這里指白起。[2]馮亭：（？—公元前260年），戰(zhàn)國時(shí)期韓國人。公元前262年，秦國武安君白起伐韓，取野王邑。上黨與韓國本土的道路被斷絕。一方面，韓國派陽城君到秦國謝罪，割上黨之地請(qǐng)和。另一方面，派遣韓陽，通知上黨靳黈撤離上黨，靳黈不肯，韓桓惠王派馮亭接替他的位置。[3]蠶食：蠶吃桑葉。像蠶吃桑葉那樣一步步侵占。比喻逐步侵占。

周赧王五十三年（己亥，公元前262年）

楚國把州陵獻(xiàn)給秦國，以求和平。

秦國武安君白起進(jìn)攻韓國，攻克野王。上黨與外界的通道被切斷。上黨郡守馮亭與民眾商議說：“現(xiàn)在去都城新鄭的道路已經(jīng)斷絕，秦國軍隊(duì)每日都在不斷向這里推進(jìn)，韓國又無法接應(yīng)，不如把上黨獻(xiàn)給趙國。趙國如果接受我們，秦國必定進(jìn)攻他們；趙國面對(duì)秦國軍隊(duì)的進(jìn)攻，一定會(huì)與韓國聯(lián)合；韓、趙聯(lián)合起來，就可以抵擋秦國了。”于是派使者去告訴趙國說：“我們韓國無法守住上黨，如今想把上黨獻(xiàn)給秦國，但郡中的官員和百姓都心向趙國，不愿做秦國的屬下。我們現(xiàn)有大邑共十七個(gè)，愿意恭敬地把這些都獻(xiàn)給趙王！”趙王把這件事告訴平陽君趙豹，趙豹說：“圣人認(rèn)為接受無緣無故的利益是不好的兆頭。”趙王說：“別人仰慕我的恩德，怎么說是無緣無故呢？”趙豹回答說：“秦國蠶食吞并韓國的土地，從中切斷上黨與都城新鄭的道路，不使它們相通，本來以為可坐待上黨歸降。韓國人之所以不把它獻(xiàn)給秦國而獻(xiàn)給趙國，就是想把患禍轉(zhuǎn)嫁給趙國。秦國付出千辛萬苦而趙國卻坐收其利，即使我們強(qiáng)大也不能這樣從弱小手中奪取土地，何況我們本來就弱小，怎么能與強(qiáng)大的秦國相爭(zhēng)呢！這難道還不是無緣無故嗎？不如不接受上黨。”趙王又把此事告訴平原君趙勝，趙勝卻勸趙王接受。趙王于是派趙勝前去接收，封馮亭為華陽君，賜給他三個(gè)擁有萬戶百姓的城做封地；又封其縣令為侯，賜給三個(gè)擁有千戶百姓的城做封地，官吏都加爵三級(jí)。馮亭不愿見趙國使者，垂著淚說：“我不忍心出賣國家的土地而作為自己的俸祿啊！”

[1]王龁：戰(zhàn)國末期秦國大將，經(jīng)歷三代秦王，為秦國宿將，曾與蒙驁王陵交替征戰(zhàn)。在長平之戰(zhàn)中，為初期和后期的秦軍統(tǒng)帥。始皇帝二年，王龁戰(zhàn)死。現(xiàn)有多部史書記載。[2]按據(jù)：謂屯兵支援。[3]媾：連合，結(jié)合，交好。

五十五年（辛丑，公元前260年）

秦國派左庶長王龁率兵進(jìn)攻上黨，不久就攻破了。上黨百姓被迫逃往趙國。趙國派廉頗率軍駐守在長平，以接應(yīng)上黨逃來的百姓。王龁于是揮師攻打趙國。趙軍迎戰(zhàn)，幾戰(zhàn)都沒取勝，一員副將和四名都尉先后陣亡。趙王與樓昌、虞卿商議，樓昌建議派地位高的使節(jié)與秦國交好。虞卿反對(duì)說：“和與不和，控制權(quán)都在秦國；秦國現(xiàn)在已下決心要打敗趙軍，我們即使去求和，秦國的將領(lǐng)也不會(huì)同意。我們不如派使者用貴重的珍寶拉攏楚國、魏國。一旦楚國、魏國接受，那么秦國就會(huì)疑心各國重新結(jié)成了抗秦陣線，那時(shí)與秦國交好才可成功。”趙王不聽虞卿的意見，仍派鄭朱赴秦國求和。秦國接待了鄭朱。趙王便對(duì)虞卿說：“秦國接納鄭朱了。”虞卿回答說：“大王肯定見不到和談成功而趙軍就被擊破了。為什么這樣說呢？各國都派使者赴秦國慶賀勝利。鄭朱是趙國地位很高的人，秦王、應(yīng)侯肯定會(huì)把鄭朱來求和的事向各國宣揚(yáng)。各國看到趙王派人去向秦國求和，一定不會(huì)再出兵援救趙國；秦國知道趙國孤立無援，就愈發(fā)不肯與趙國講和了。”不久，秦國果然大肆宣揚(yáng)鄭朱來使，而不與趙國進(jìn)行和談。

[1]讓：責(zé)備。[2]膠柱鼓瑟：柱，瑟上調(diào)節(jié)聲音的短木。瑟，一種古樂器。是用膠把柱粘住以后奏琴，柱不能移動(dòng)，就無法調(diào)弦。意指固執(zhí)拘泥，不知靈活變通。

趙軍與秦軍交戰(zhàn)屢屢失敗，廉頗便下令趙兵堅(jiān)城固守，拒不出戰(zhàn)。趙王以為廉頗損失慘重后更加膽怯，不敢迎戰(zhàn)，氣憤得多次斥責(zé)他。這時(shí)應(yīng)侯范雎又派人帶上千金去趙國施行反間計(jì)，到處散布謠言說：“秦國所畏懼的，只是馬服君趙奢的兒子趙括做大將。廉頗極易對(duì)付，不久他就很快投降了！”趙王聽說后就任用趙括代替廉頗去率領(lǐng)軍隊(duì)。藺相如勸阻道：“大王因?yàn)橼w括有名望就重用他，這就像是粘住調(diào)弦的琴柱再彈琴呀！趙括只知道死讀他父親留下的兵書，不知道在戰(zhàn)場(chǎng)上隨機(jī)應(yīng)變。”趙王不聽。起初，趙括從小學(xué)習(xí)兵法時(shí)，就自以為天下無人可與之相比。他曾與父親趙奢討論兵法，趙奢也難不倒他，但趙奢始終不說他有才干。趙括的母親詢問原因，趙奢說：“帶兵打仗，都是出生入死，而趙括談起來卻很隨便。趙國不用他為大將則已，如果一定用他，滅亡趙軍的一定是趙括。”待到趙括將要出發(fā)時(shí)，他的母親急忙上書給趙王，指出趙括不能擔(dān)當(dāng)重任。趙王問：“為什么？”趙括的母親回答說：“當(dāng)年我侍奉趙括的父親，他做大將時(shí)，親自去捧著飯碗招待的有幾十位，他的朋友有幾百人，大王及宗室王族給他的賞賜，他全部分發(fā)給將士和周圍的人。他自接受命令之日起，就不再過問家事。而趙括剛剛做了大將，就向東高坐，接受拜見，大小軍官?zèng)]人敢抬頭正臉看他。大王賞給他的金銀綢緞，全部拿回家藏起來，每天忙于察看有什么良田美宅可買的就買下。大王您以為他像他的父親，其實(shí)他們父子用心完全不一樣。請(qǐng)大王千萬不要派他去。”趙王說：“老太太你不要再說了，我已經(jīng)決定了。”趙括母親便說：“萬一趙括出了什么差錯(cuò)，我請(qǐng)求您不要連累我。”趙王同意了趙母的請(qǐng)求。

[1]詣：到。[2]粟：小米，中國古稱稷或粟。這里指軍糧。[3]甕：陶制盛器，小口大腹。

秦王聽說趙王任用趙括為大將，便暗地里派武安君白起為上將軍，改王龁為副將，下令軍中：“有誰膽敢泄露白起為上將軍的消息，格殺勿論！”趙括來到軍中，將原來的規(guī)定全部廢除，更換軍官，下令出兵攻打秦軍。白起佯裝戰(zhàn)敗逃走，預(yù)先布置下兩支奇兵準(zhǔn)備截?fù)簟Ｚw括不知其計(jì)，乘勝追擊，直搗秦軍營壘，秦軍堅(jiān)守不出，趙軍無法攻克。這時(shí)，秦軍一支二萬五千人的奇兵已經(jīng)切斷了趙軍的后路，另外一支五千人的騎兵也堵截住趙軍返回營壘的通道。趙軍被一分為二，糧道也被斷絕。白起下令精銳輕軍前去襲擊趙軍，趙軍接連失利，只好堅(jiān)筑營壘等待援兵。秦王聽說趙軍的糧草通道已經(jīng)被切斷，便親自到河內(nèi)征發(fā)十五歲以上的男子全部調(diào)往長平，阻斷趙國的救兵及糧草救濟(jì)。趙軍缺乏糧草，向齊國請(qǐng)求救濟(jì)，齊王不同意。周子說：“趙國對(duì)于齊國、楚國來說，是一道屏障，就像牙齒外面的嘴唇一樣，唇亡則齒寒；今天趙國一旦滅亡，明天災(zāi)禍就會(huì)降臨到齊國和楚國的頭上。因此救援趙國這件事，應(yīng)該像捧著漏瓦罐去澆燒焦了的鐵鍋那樣，刻不容緩。何況救援趙國表現(xiàn)出的是高尚的道義；抵抗秦軍，更是顯示威名的好事；必須主持正義救援亡國，擊退秦國以顯示兵威。眼下不傾盡全力救趙國反而愛惜糧食，這樣為國家謀劃真是大錯(cuò)啊！”齊王不聽。

[1]內(nèi)：指內(nèi)部。[2]四五復(fù)之：連續(xù)四五次反復(fù)沖殺。[3]出：指突圍。[4]挾詐：暗用欺騙詭計(jì)。坑殺：陷之于坑而殺，即活埋。

到了九月，趙軍已經(jīng)斷糧四十六天，趙軍開始暗中殘殺，互相吞食。趙括心急，便下令趙軍進(jìn)攻秦軍營壘，打算派出四隊(duì)人馬，連續(xù)四五次反復(fù)沖殺，仍無法突圍出去。趙括親自率領(lǐng)精兵上陣肉搏，被秦兵射死。趙軍于是大敗，四十萬士兵全部投降秦國。白起說：“當(dāng)初秦軍已攻克上黨，上黨百姓卻不愿歸秦而去投奔趙國。趙國士兵反復(fù)無常，不全部殺掉，恐怕會(huì)有后亂。”于是使用反奸計(jì)把趙國降兵全部活埋，只放出二百四十個(gè)年歲較小的回到趙國，長平之戰(zhàn)前后共殺死四十五萬俘虜，趙國大為震驚。