1.1.2　虛擬現(xiàn)實誕生的背景

20世紀(jì)以來科學(xué)技術(shù)革命，尤其是90年代初涌現(xiàn)的信息革命，使得世界正在發(fā)生深刻的變化。人類為了改善自己的生存環(huán)境，提高生活質(zhì)量，就必須認(rèn)識和改造客觀世界。雖然人是功能強(qiáng)大的萬物之靈，但是無限廣闊的宇宙、錯綜復(fù)雜的世界使得人類必須借助各種有力的工具，來增強(qiáng)、延伸、擴(kuò)展自己的感官、肢體和大腦功能。信息時代的人們，正是借助計算機(jī)科學(xué)和技術(shù)在某些方面增強(qiáng)人類的功能，來認(rèn)識、處理和改造信息時代的世界。

然而，自從計算機(jī)誕生以來，傳統(tǒng)的信息處理環(huán)境一直是以計算機(jī)為中心，是“人適應(yīng)計算機(jī)”，從而在很大程度上制約了人們以計算機(jī)為工具認(rèn)識和改造世界的能力。要實現(xiàn)以人為本，讓“計算機(jī)適應(yīng)人”，必須解決一系列技術(shù)問題，形成和諧的人機(jī)環(huán)境。虛擬現(xiàn)實技術(shù)就是解決這一類問題的方法之一。

1965年，美國ARPA信息處理技術(shù)辦公室（IPTO）主任Ivan Sutherland發(fā)表了一篇題為“The Ultimate Display”的論文。文章指出，應(yīng)該將計算機(jī)顯示屏幕作為“一個觀察虛擬世界（Virtual World）的窗口”，計算機(jī)系統(tǒng)能夠使該窗口中的景象、聲音、事件和行為非常逼真。Sutherland的這篇文章給計算機(jī)界提出了一個具有挑戰(zhàn)性的目標(biāo)，人們把這篇論文稱為是研究虛擬現(xiàn)實的開端。

1968年，Ivan Sutherland在麻省理工學(xué)院（MIT）的林肯實驗室研制出第一個頭盔顯示器（HeadMounted Display，HMD）。這個采用陰極射線管（CRT）作為顯示器的HMD可以跟蹤用戶頭部的運動，當(dāng)用戶移動位置或轉(zhuǎn)動頭部時，用戶在虛擬世界中所在“位置”和應(yīng)看到的內(nèi)容也隨之發(fā)生變化。人們終于通過這個“窗口”看到一個虛擬的，物理上不存在的，卻與客觀世界的物體十分相似的“物體”。

看到虛擬物體的人們進(jìn)一步想去控制這個虛擬物體，去觸摸、移動、翻轉(zhuǎn)這個虛擬物體。1971年，F(xiàn)rederick Brooks研制出具有力反饋的原型系統(tǒng)Grope-II，用戶通過操縱一個機(jī)械手設(shè)備，可以控制“窗口”里的虛擬機(jī)械手去抓取一個立體的虛擬物體，并且人手能夠感覺到虛擬物體的重量。1975年，Myron Krueger提出“Artificial Reality”（人工現(xiàn)實）的概念，并演示了一個稱為“Videoplace”的環(huán)境。用戶面對投影屏幕，攝像機(jī)攝取的用戶身影輪廓圖像與計算機(jī)產(chǎn)生的圖形合成后，在屏幕上投射出一個虛擬世界。同時用傳感器采集用戶的動作，來表現(xiàn)用戶在虛擬世界中的各種行為。

不斷提高的計算機(jī)硬件和軟件水平，推動虛擬現(xiàn)實技術(shù)不斷向前發(fā)展。1985年，加州大學(xué)伯克利分校的Michael McCreevey研制出一種輕巧的液晶HMD，并且采用了更為準(zhǔn)確的定位裝置。同時，Jaron Lanier與J. Zimmermn合作研制出一種稱為DataGlove的彎曲傳感數(shù)據(jù)手套，用來確定手與指關(guān)節(jié)的位置和方向。1986年，美國航空航天管理局NASA的Scott Fisher等人，基于HMD和DataGlove研制出一個較為完整的虛擬現(xiàn)實系統(tǒng)VIEW（Virtual Interactive Environment Workstation），并將其應(yīng)用于空間技術(shù)、科學(xué)數(shù)據(jù)可視化和遠(yuǎn)程操作等領(lǐng)域。

基于從20世紀(jì)60年代以來所取得的一系列成就，美國VPL公司的創(chuàng)建人之一Jaron Lanier在20世紀(jì)80年代初提出了“Virtual Reality”一詞，簡稱VR，中文譯為“虛擬現(xiàn)實”或“靈境”。

盡管早在數(shù)十年前，VR技術(shù)的假象甚至原型設(shè)備就已經(jīng)出現(xiàn)，但其真正走進(jìn)大眾、媒體的視線，不過三五年而已。2012年8月，一款名為Oculus Rift的產(chǎn)品登陸Kickstarter進(jìn)行眾籌，首輪融資就達(dá)到驚人的1600萬元，也是在這時，一些敏感的投資人與媒體突然注意到這項名為虛擬現(xiàn)實的技術(shù)。

一年后，Oculus Rift的首個開發(fā)者版本在其官網(wǎng)推出，但光芒卻完全被同年上市的另一款設(shè)備——蘋果iPhone 4蓋過，媒體與投資人都沉浸在喬布斯創(chuàng)造的智能機(jī)奇跡中無法自拔，而忽略了Oculus這個在一年前創(chuàng)造眾籌奇跡的科技公司。

但作為硅谷“后進(jìn)者”的扎克伯格顯然不認(rèn)同這一觀點，2014年4月，F(xiàn)acebook花費約20億美元收購Oculus的天價收購案，也成為引爆虛擬現(xiàn)實的導(dǎo)火索。

自此之后，谷歌、索尼、三星等巨頭紛紛在虛擬現(xiàn)實領(lǐng)域開展布局；以育碧、EA為代表的3A游戲發(fā)行商也開始涉足VR游戲；國內(nèi)同樣不甘寂寞，誕生了暴風(fēng)魔鏡、焰火工坊、藍(lán)數(shù)工坊、樂相、睿悅、TVR、蟻視等多家企業(yè)，騰訊、愷英、觸控、樂視、華誼兄弟、小米、百度、蘋果、游久、游族、龍圖、完美世界、巨人、盛大等知名企業(yè)，也都在布局VR中。

在產(chǎn)業(yè)大勢與瘋狂資本的雙重作用下，大批創(chuàng)業(yè)團(tuán)隊涌入VR行業(yè)，一時之間，“VR至上論”甚囂塵上。