一、深厚的文字功底

羅伯特·戈特利布1931年4月29日出生于美國紐約市曼哈頓上西區的一個書香家庭，他畢業于哥倫比亞大學，并曾在劍橋大學深造兩年。他的父親是一位律師，母親是一位教師，他曾說他父親的“最大的樂趣非常古怪，那就是能盡情狂歡，另外就是買很多書”。這為戈特利布的成長創造了良好的文化氛圍，強大的閱讀能力是源于天成還是熏陶已不再重要。讓家人和朋友吃驚的是，他每天能讀三四本書，還能一次持續16個小時不停地讀。十幾歲的時候，他一天就讀完了《戰爭與和平》，上大學的時候他在一周內讀完馬塞爾·普魯斯特（Marcel Proust）的《追憶逝水年華》（Remembrance of Things Past）一書7卷中的6卷。這種閱讀記錄在戈特利布的閱讀歷史中比比皆是。戈特利布能成就自己的編輯事業，并在此基礎上開創自己的晚年寫作事業，離不開他的這種日積月累。

即便是為了他的愛好而編輯出版的一本書《品讀爵士》（Reading Jazz）也成了一本超過1000頁頗有價值的作品集，幾乎涵蓋了1919年至1996年期間所有有關爵士的話題和爵士音樂家。這個作品集包含了150多篇摘自其他圖書、雜志、報紙的文章，還有來自長篇自傳作品中的摘要、唱片護封上的說明文字。戈特利布將所有這些內容融合在一起，在他的駕馭之下重新加以整合，分成自傳、報道、評論三部分，并分別為每一部分添加介紹和序言，使之成為一部思考爵士的佳作。