病房里

“前日在碧溪齋見著件新鮮玩意兒，德國來的方匣相機，鎏金鈕子襯著烏木殼兒。已囑咐掌柜用紫檀刻個匣子，再鏨上你的閨名，橫豎不過七八日光景，便能取來給你把玩。”蘇錦亭一邊聊著家常一邊注意著妹妹臉色。“你之前那臺相機，不知怎地許久不見蹤影了。”

錦生也想起這一茬。“我也好久沒看見了，上回見著……還是在廣州，四妹妹端著相機可開心了，二哥，等四妹妹身體養好了，咱們再帶她出去踏青賞花可好？這醫院里藥氣熏人，到底不是養病的好去處。”

經錦生這么一說，蘇錦亭想起一段舊事。

宣統三年，正值多事之秋，他記得那時府中上下人心惶惶，尤其廣州兵變、新軍起義的消息登報后，大哥的電報便斷了音訊。父親摘下頂戴，辭官歸家，母親更是嚴令闔府閉門落栓，不與外界往來。

過了月余，父親將家中田契賬簿盡數交到他手中，只說要去祭祖，便帶著四妹妹匆匆南下廣州，待得歸來時，卻見他們身側多了個形銷骨立的少年。那少年裹著件寬大舊袍，袖口早已磨得油亮，始終垂首不語。唯獨四妹遞茶時，他驟然抬眼，一雙眼睛亮的嚇人。

但是，大哥依舊沒有音信。

“這是錦生，嶺南旁支的子侄。”父親撣著長衫上的塵土，聲音里透著說不出的倦意。“他爹娘染了時疫雙雙去了。我與族中商議，往后便由我來撫養。”

……

蘇錦亭目光落在四妹妹身上，一身傷痕，面色慘淡，早已不是當年那個騎在他肩頭，嚷著要“騎馬“的小丫頭了。“不過彈指光陰啊。”

“姑娘，用盞熱茶罷。”淮花捧著天青色的瓷盞過來。

蘇錦歆接過茶盞仰頸便飲，咕咚咕咚的吞咽聲里，茶水順著脖頸流進衣襟。蘇錦歆眼前不斷浮現月光咽氣時的模樣，那雙總含著笑意的杏眼漸漸失了神采，卻依然死死地箍住她。

明明只在一起十五日，此刻心口卻疼得像被人生生剜去一塊，連呼吸都扯著五臟六腑陣陣抽痛。

“慢些喝，當心嗆著。”蘇錦亭抽出素白帕子，指尖剛觸及妹妹下頜……

“嘔……”茶湯混著血絲全嘔在地上。

蘇錦亭不由輕嘆一聲，伸手在她背上輕拍幾下，溫聲道：“吐出來便好了。”

蘇錦歆側身避開他的觸碰，眼角余光掃過妝臺銅鏡，看到鏡中那張可怖的面容。比起方才九死一生的險境，更令她心驚肉跳的是這張臉。

就算是穿了，為什么和自己小時候長得一樣？

蘇錦歆抬起手想去摸自己的臉，下一秒，她將茶杯砸了出去。

“錚——“地一聲清響，鏡面應聲綻開蛛網裂痕，茶盞在地上摔得粉碎。

“以后房間不要放鏡子。”蘇錦亭喉頭微動，目光落在妹妹臉上猙獰的疤痕上，嗓音沉得像是從鐵石里碾出來的“你放心，哥哥定會尋遍天下名醫，治好你的臉。”

淮花邊收拾碎片邊應聲。

話音落了半晌，屋里靜得能聽見銀針落地。蘇錦亭指節抵著眉心重重一揉，嗓音里透著股子無措。“俞醫生說你半月......聽見點兒動靜就往床底下鉆，看什么都是紅色的……歆丫頭，你別往心里去，他們都是心甘情愿的……”

“心甘情愿去送死？”蘇錦歆冷哈一聲。

“我已厚恤他們的家眷，月例銀錢分文不少，子女讀書習字的束脩也都包了。”

“那我是不是該給你磕頭謝恩？我根本不需要有人保護，他們要殺我來殺好了。”她猛地扯開衣領，露出猙獰的傷疤。“我身上的傷差這點嗎？只管往這兒砍！”

她死死盯著蘇錦亭的臉，那張臉上竟尋不出一絲悲憫，淡漠得仿佛那些死去的人不過是路邊的野草，與蘇家毫無干系。“我是誰！我為什么會在這里！他們為什么要殺我！他們為什么都死了！”

蘇錦歆受夠了，整個人如同繃到極處的弓弦。她嘶喊著，叫著，她整個人都是崩潰的，她為什么在這？如果是夢，為什么還沒有醒過來。

是不是死了，就能醒了？

第一次面臨死亡，她會怕，面臨多了，她會瘋掉。

蘇錦亭將妹妹的表情看在眼里。“在你眼里，我就是那等鐵石心腸之人？天災人禍在所難免，該賠的銀錢一分不少，難不成還要為兄披麻戴孝、哭靈守夜才肯罷休？”

蘇錦歆低垂著眼睫，目光落在自己不住輕顫的雙手上。那掌心里道道紋路，仿佛還滲著未干的血跡，刺得她眼眶生疼。

“別再派人護著我了……”她喉頭滾動，字字如浸了黃連。“要是再死一個人，我先死前頭。”

“你發什么瘋！”一旁的錦生劍眉倒豎，怒火中燒。“你豎起耳朵聽仔細了，這些禍事與你何干？你這般自苦又能挽回什么？該辦的后事，該查的線索，自有我們料理。眼下你最要緊的，就是好生將養身子。”

他說著，一把抓住妹妹的手腕，卻見她手腕上青紫的傷痕觸目驚心。錦生心頭猛地一揪，指節不由卸了三分力道。

這禍事起于何時何地，竟無人能說清道明。

可這災劫，卻似野火燎原般愈演愈烈。

“真不該送你去讀書。”蘇錦亭也看到了手腕上的青紫，心頭如打翻了五味瓶，悔意翻涌。早知如此，當初真不該允她去念那些勞什子書。這世道，本就是男子才能立足的天地，讓四妹妹讀再多書，除了平添幾分不合時宜的見識，又能如何。

聽到這話，蘇錦歆忽地扯動嘴角，露出個比哭還難看的笑來。這和讀書又什么關系？

蘇錦亭此刻仍覺恍然，那字字鏗鏘的文章竟出自四妹妹之手，這哪里是稚童戲筆，分明是真真切切的決心。一個孩子，讀書讀到離經叛道，竟敢在報上公然揮灑“革命“二字。

究竟是誰在暗處教唆？是誰給她灌輸了這些大逆不道的言論。

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枯葉尚知歸根化泥育新芽，吾輩豈能做檐下凍雀？

天下大勢，浩浩蕩蕩，君主專制早已被掃進歷史的垃圾堆，多少仁人志士拋頭顱、灑熱血，方換來這共和新天。

有人道：“人心各異，思想萬千，何必強求一致？但凡救國良方都該試一試。”

可諸位且睜眼瞧瞧！

若那龍袍冕旒真能護國，何至于有今日之局面？倘若只求立個前行的章程，便該如大江東去，一往無前，直向共和大道而行。這條路雖險，卻非絕路。可有人膽敢逆天而行，硬要將歷史的車輪倒轉，做那黃袍加身的癡心妄想，圖謀復辟帝制。這般行徑，是置萬萬同胞于死地，置民族于死地。

救國之道，原不在東施效顰。學英吉利也好，效美利堅也罷，終究是畫虎不成反類犬，又重蹈老祖宗覆轍。我等所需為何？首要是糧食，因溫飽乃民生根本。餓殍遍野之時，縱有千萬般新式章程，不過紙上談兵！這第二樁是要扶持工業實業，沒有實打實的煉鋼廠、機器局，難道指望洋人施舍槍炮護我山河？只有實業方為救國根基。

種糧屯田乃安民之本，猶如大樹扎根，根深方能葉茂；振興百工扶助工業，是讓脊梁骨硬起來，待得兵甲齊備之日，便是虎狼之師鋒芒出鞘之時！

諸位啊，山東沒了，它脫了德意志虎狼之口，又陷于東瀛倭寇中，可恨如今我們竟如砧板魚肉，任人宰割！

當務之急有三：其一，當效仿諸葛武侯屯田之法，廣開荒田，興修水利，讓百姓吃飽肚子；其二，興辦工廠，制造槍炮，使我華夏兒郎有兵器可用；其三，開設新學，培育英才，不能再讓那些只會之乎者也的腐儒誤國誤民！

我們脊梁若折，家國便如大廈傾頹；我們志氣若剛，乾坤自當重開新局。

革命二字，革的是朽木般的命，命的是新天新地！

………………

他至今難忘那日情景——五指死死攥著報紙，紙頁上墨字猶帶腥氣，句句鋒芒畢露，字字誅心刺骨，倒似寒光凜冽的刀劍，直往人肺腑里扎。通篇高談闊論，哪還有半分四妹妹往日的溫言軟語？她才多大？這是六歲孩童能說出的話嗎？

蘇家雖然改道從商，但依著母親娘家那層關系，早被歸為守舊派一黨。四妹妹這一手妙筆，驚起駭浪，縱使連夜收繳報章，押著她登門賠罪，卻連門都進不去。

后來，母親出面，托了宮里的關系，這才登進了門。

衛兵斜眼打量，嘴角噙著三分譏誚。庭院里花影婆娑，斑駁陸離地投在青石板上，倒像是無數雙眼睛在暗處窺探。

進了門卻沒見到人，隔著兩重守衛，只得向秘書長賠罪，雙手奉上登門之禮。

這世道風雨飄搖，稚子懵懂無知，他卻因常周旋于官場商海，早嗅出幾分山雨欲來的氣息。此人倒與那李中堂大不相同——當年李鴻章頭頂尚有個老佛爺壓著，如今這位上頭沒有人壓著了，金口玉言再無人敢道半個“不“字。

那秘書長瞇著眼上下打量；“你這妹妹年紀輕輕，老練得很，要不是今天見到真人了，我斷不信這是個十歲的娃娃。”

“舍妹頑劣，都是府上管教不嚴，縱她入學堂染了大逆不道的想法。那日的報紙我已著人處理，不日便登報道歉。”

秘書長道：“罷了罷了，童言無忌嘛，此事就此揭過，不必再登報了。有些人整日里鼓唇弄舌，搬弄些紙上兵戈，不過是蚍蜉撼樹，不必理會。”

忽有夜風穿堂而過。

“只是賢侄啊，這楚河漢界的分寸，你可得時時刻刻，看得分明。”

蘇錦亭原以為風波已過，誰知四妹妹出了這檔子事情。

上回那樁報章掀起的風波，他心頭突突直跳，當真就這般輕易了結了？

蘇錦亭招招手，示意錦生上前來，朝錦生輕輕招手。待他近前，便俯身貼耳，低聲道。“派幾個機靈人盯緊中南海那頭，細細查訪，凡牽扯此事的，與那位貴人身邊人有聯系的，一個都莫要放過。”

錦生聞言一怔，眼睫微顫，眸中閃過一絲訝異。“好，我親自去辦。”

忽聞門外響動，伴著一聲“心肝兒“的喚，一群人風風火火闖將進來。

“我的嬌嬌兒，讓姨娘看看。”來人伸出染著丹蔻的纖指，尖帶著茉莉頭油香，輕輕托起少女下巴，“這小嘴撅得怕不是要學那檐角掛燈籠？可是錦亭那混小子又欺負你了？”

原是蘇錦安的生母柳氏到了。這柳姨娘當年逃難至京城，尋親不遇昏倒在蘇府后巷，幸得收留。如今雖留在深宅里做了姨娘，帶著三分江湖氣，平日里不是逗弄那對雪獅子似的波斯貓，便是帶著小丫鬟們推牌九、聽時興小曲兒。興致上來時，連繡鞋羅襪都顧不得穿，拎著石榴裙就去撲那花間粉蝶，活得比正頭夫人還逍遙三分。

蘇錦亭素來應對不了這樣的婦人，又是長輩，平日里能避則避。

眼見柳氏身后還跟著自己那淚眼婆娑的母親，他猛地站起身來，三步并作兩步繞過姨娘，扶住正用帕子拭淚的母親。但見母親眼眶通紅，他心頭一酸，溫聲勸道：“娘親莫憂，四妹身子已無大礙。”

蘇夫人攥著兒子的衣袖直發顫。豈能不憂，好端端的掌上明珠，如今容顏損毀、閨譽盡喪也就罷了。蘇府家大業大，難道還養不起個姑娘？縱使嬌兒終身不嫁，自有錦衣玉食供養。可那暗處射來的冷箭，分明是要剜她心頭肉，今日躲過三更箭，明日又防五更刀，叫人如何安枕？

“兒啊，這暗處的冷箭，難不成要防到棺材里去？這到底是得罪了誰啊，你那只會讀書的父親，整日鉆進學校……”

蘇錦亭聞言心頭一沉，自打出了事，自家老爹只露過一回面，便被校方的人匆匆喚去，至今連個影兒都不曾見著。

這時柳氏忽然“噗嗤“一聲笑出來，柳葉般的眉毛高高挑起。“咱們嬌嬌兒連魂兒都丟了大半，便是親爹站在跟前，怕也認不出個眉眼高低。橫豎那書呆子眼里只有圣賢文章，咱們過咱們的，由得他去啃那些酸腐字紙。”

蘇夫人抱住自己的女兒，淚眼婆娑。“嬌嬌兒，你往后可怎么辦啊。”

蘇錦歆沒說話，她沒什么想說的，大家都挺陌生的。

人的命運還真不是自己能決定的，往后能怎么辦？除了死，就是回去。

“娘。”蘇錦歆開口。

“嗯？”蘇夫人應道。

“葉落歸土，我們能不能給月光他們辦場像樣的白事。”蘇錦歆話音未落，喉頭已有些哽咽。

蘇夫人瞧著女兒這般情狀，心下憐惜，抬手用絹帕輕輕拭去女兒眼角的淚痕，柔聲道：“他們都是好孩子，你放心，月光他們護主殞命，娘自當為他們大辦一場，請高僧做足七七道場，紙馬香車堆成山去，讓他們風風光光地走。“

錦生低聲道。“夫人三思，現在風聲鶴唳，這般大張旗鼓，只怕會惹來不必要的麻煩。”

“小錦生，你這話說的不對，咱們現在高調的不得了，多這一樁體面事，怕什么。他們去得風光，在九泉之下享些富貴，也是報恩了。誰要是說三道四，由得他們說去，橫豎又不會少塊肉。活人還能被幾句閑言碎語給憋死不成？”柳氏嗓音溫軟，卻透著股子利落勁兒。

蘇錦亭和錦生對視一眼，無奈極了。

“好了好了，幾位爺們兒且先回避罷，讓我們說說體己話。這些日子跟你們這些爺們呆一塊，嬌嬌兒都快悶成縮脖子的鵪鶉了。”柳氏揮著絹帕開始趕人，一副不容商量的架勢。

“夫人，這里太危險，你們不能留在這。這樣，二哥先回去，我在外面守著，你們要是談好了我就送你們回去。而且，四妹妹剛剛受了驚嚇，要休息休息。”錦生再次勸道。

夫人略一沉吟，終是頷首應允：“我們稍坐片刻便走。“

見夫人答應了，柳氏撇撇嘴道。“好了好了，依你了，你們先出去吧。”

待眾人退去，柳氏急步上前將門閂落下，深吸一口氣來，才轉過身來。“這些日子來，哪有一樁好事？嬌嬌兒三番兩次險些，險些……折在這，為什么一定要呆在這里，這里到底是什么寶地啊，嬌嬌兒就一定要呆在這里等死嗎？”

“好了好了，你冷靜下來，莫要再惱了。如今錦亭執掌蘇家，錦生行事也挑不出錯處。你這般當著下人的面數落，叫他們往后如何立威？”蘇夫人安慰著柳氏。

“要我怎么冷靜，她人都這樣了，她都這樣了，好好的人兒竟成了這副模樣。”柳氏顫抖著手指著蘇錦歆，哽咽道。“自打遭了那場禍事，這孩子的性子就悶成這樣，什么都不說，嬌嬌兒啊，你得多疼啊。”

柳氏哭著上前將蘇錦歆摟在懷里，如同捧著易碎的羊脂白玉，指尖都不敢多用半分力氣。

尷尬，無助，算了，得過且過吧。

蘇錦歆只覺得太陽穴突突直跳，兩個女人一左一右抱著她，跟疊疊樂一樣，尤其是淚珠子跟斷了線的珍珠似的往下滾，——這女人的眼淚，當真比什么刀槍都難招架。

短短幾息間，蘇錦歆心頭百轉千回，然后決定擺爛了。

“還真應了算命的一句話，這孩子性子比男子還要剛烈三分，嬌嬌兒，你這次招惹的對頭藏于暗處，便是為娘想護著你，也尋不著門路啊。”夫人嘆氣。

“我不想呆在這里，我想出去玩。娘，你勸勸哥哥。”

蘇夫人喜滋滋的捏了捏女兒粉團的臉蛋。“這才像個孩子樣，別整天整什么亂七八糟的，你就該好好玩。過幾日我讓謝家兩小子陪你來放紙鳶去，可好？“

柳氏這邊從隨身的小檀木匣子里摸出幾快點心：“喏，新做的點心，本來以為你沒了，原想著帶來祭你的……”

話未說完，忽覺蘇夫人眼風掃來，連忙噤聲。

蘇錦歆接過吃了一口，眼睛一亮，頰邊梨渦淺淺，顯是極合心意。

清香撲鼻，可口不膩，也不干口。

這要是放到現代，妥妥的賣爆了。

現代的糕點跟兌了工業糖精似的，一口下去，甜的嗓子冒鐵銹味。

蘇夫人見女兒嘗了糕，便也拈起一塊輕咬一口，眼中頓時漾開笑意。她以帕子掩唇，溫聲道。“這新出籠的鮮花糕當真妙極，綿軟清甜，還帶著三分花香，若教那些糕餅鋪子嘗了，怕是要要踏破門檻來求這方子。”說著又憐愛地望向女兒，“嬌嬌兒雖記不得前事，倒還是愛吃你做的點心呢。”

“是極，方才小姐還怒摔茶盞，這會子吃著點心竟轉嗔為喜了。”淮花接口道。

這一接口，房間里的人都看著淮花。

蘇夫人身邊的嬤嬤最先反應過來，從鼻子里哼出一聲：“好個沒規矩的丫頭！”

柳氏定睛一瞧，抬手輕招身旁丫鬟：“去把少爺喊進來”。

錦生莫滿臉疑惑的走進來。“我剛送二哥下去，干娘，怎的這般快就敘完話了？”

蘇夫人沒有說話。她也想多聊幾句，但看到淮花，就想起二兒子的鬼迷心竅。

柳氏鼻間輕哼，纖指倏地指向淮花：“這丫頭不是該在錦亭房里當差？”

淮花聞言身子微顫，指尖不自覺絞緊了帕子。

錦生扯了扯嘴角，擠出一絲干笑：“二哥這般安排，我能有什么法子，方才你們怎的不去問他？“

那淮花姑娘端的古怪。平日里與二哥哥耳鬢廝磨好不親熱，轉眼又與三弟眉來眼去暗送秋波，偏生還同四妹妹姐妹情深形影不離。每每在他眼前晃蕩，時而以袖掩面低聲啜泣如梨花帶雨，時而淚落如雨端的楚楚可憐。他看在眼里，只覺得心頭似堵了塊濕棉花，悶得透不過氣來，恨不得一棍子下去將人打醒，又恐三兄妹怪他，弄得他每日里郁結于心，卻又無可奈何。

干娘三番五次數落二哥，又差人往淮花家里傳話，叫他們領回這丫頭。誰知這淮花哭喊著要一頭撞死在府門前的石獅子上。這般尋死覓活的鬧將起來，倒叫眾人束手無策。

有一日他問二哥：“這女子究竟有何處入得二哥法眼？”

二哥捻著青瓷茶盞，眼底泛起三分溫柔：“她心思純凈，待人熱忱。”

他一下子明白了。二哥，童年缺愛，長大要補，還得是邪藥大補。

轉身又去尋三弟，指尖叩著紫檀案幾：“好歹是二哥屋里的人，你總該避些嫌隙。”

三弟猛地摔了話本子，書頁嘩啦作響：“齷齪！不過廊下相逢時點個頭罷了！休要污人清白！”

他當即翻了個白眼。

末了又去勸四妹：“那丫頭本是來做工的，你倒把她捧得跟府里小姐似的。當心被人算計了還幫人數銅板。“

四妹杏眼圓睜，叉腰嗔道：“你這老古板！如今是新朝了，人人平等知不知道？”說罷扭頭便走，留他一人站在原地，摸著鼻子苦笑。

他真的覺得干娘養著府里幾個棒槌真的很不容易。干爹是大棒槌，棒槌還花心，吃著軟飯還納兩房妾，除卻大哥與四妹是干娘親生，二哥同三弟俱是庶出。干娘非但不計較，反倒將那兩個妾室并庶子照拂得妥妥帖帖，如今連府中賬目都交給二哥經手了。

若大哥掌家，干娘何至于連個淮花都攆不走？

思及此處，他不免長嘆一聲。這偌大府邸，若沒他日日操心周旋，只怕早就要散了架。

說來也怪，二哥竟舍得讓淮花來醫院照顧四妹妹，要知道上一任的月光才剛香消玉殞，這地方分明是個龍潭虎穴。二哥素來最是憐香惜玉之人，今日怎的轉了性子？

錦生搓著手，訕訕笑道：“四妹妹和她情同手足，想是二哥特意尋來給妹妹解悶的。姊妹倆說說體己話，豈不美哉？“

柳氏聞言，鳳目圓睜，柳眉倒豎，冷笑道：“你當老娘是那沒腦子的蠢婦不成？”

這怨不得柳氏動怒。想那日，她親眼撞見自家老三與淮花那丫頭在廊下眉來眼去。老三可是她身上掉下來的肉，這般腌臜事，叫她如何咽得下這口氣？

蘇錦歆呆了，這八卦很大啊。她在旁邊補了一句。“這是排行第幾的妹妹？沒人和我說還有個妹妹。”

“什么妹妹，聽他亂說，這是府里傭人。”柳氏趕忙道。

“那和我說什么體己話，讓她走吧，我一個人待著就行。”蘇錦歆可太怕這人和月光一樣，舍己救人。

錦生聞言卻眸光驟亮，暗道這失憶癥竟有如此妙用。他咧嘴露出兩顆虎牙，忙不迭應道：“得嘞！”

說罷便去拽淮花的腕子。

誰知那淮花突然掙開他的手，淚珠子斷了線似的往下砸。下一秒，奪門而出，哭著跑了。

錦生心頭猛地一緊，暗道一聲壞了，趕忙擠出三分笑意，朝干娘與柳氏深深作了個揖：“干娘，柳姨，勞您二位再陪四妹妹敘會兒話，我去去便回。”