艾拉

2008年5月18日，北安普頓

 

艾拉跟大衛與珍妮特發生了口角，隨之而來的緊張氣氛讓她疲憊不堪，有好一段時間都不得不放下《甜蜜褻瀆》，一點也看不下去。她覺得好像一口沸騰的大燜鍋突然被掀開了鍋蓋，所有的新仇舊恨全都跟著蒸氣冒了出來。不幸的是，掀起鍋蓋的不是別人，正是她自己；因為是她打電話給史考特，請他別跟她女兒結婚的。

后來，她也深切地悔恨她在電話里講的每一句話。可是在五月的那一天，她卻十分篤定，堅信自己的立場絕對站得住腳，就算想破了頭，也無法料到自己的介入會造成如何悲慘的后果。

“嗨，史考特。我是珍妮特的媽媽，艾拉，”她盡可能地用輕松的語氣說話，好像打電話給她女兒的男朋友是她一天到晚都在做的事情似的。“你有沒有時間談一談呢？”

“魯賓斯坦太太，有什么事嗎？”史考特很意外，有點結巴，但是仍不失禮貌。

然后艾拉以沒有那么禮貌的口吻跟他說，雖然她對他個人沒有什么意見，但是他還太年輕、太青澀，不應該娶她女兒；雖然他現在接到這通電話會很難過，她又說，但是總有一天，也許就在不久的將來，他會理解，甚至會感謝她及時給予警告。在此之前，她請他不要再提起結婚的事情，也希望他不要跟任何人提起她打過這通電話。

接下來是氣氛凝重的沉默。

“魯賓斯坦太太，我想你可能不了解，”史考特好一會兒說不出話來，最后終于開口，“我跟珍妮特彼此相愛。”

又來了！怎么有人這么天真的以為有了愛就有了一切呢？他們以為愛就像一根魔杖，只要輕輕一點，所有的問題就奇跡般地迎刃而解。

可是艾拉沒有說這些，而是說：“我知道你的感覺，相信我，我真的知道。可是你還太年輕，未來的日子還很長，誰知道呢？說不定明天你就愛上其他人了。”

“魯賓斯坦太太，我不是有意失禮，但是你不覺得這句話適用于每一個人嗎？包括你自己在內？誰知道呢？說不定你明天也會愛上別人呢？”

艾拉輕輕一笑，但是笑得比她預期的要大聲，也要更久。

“我已經結婚了，已經做了終身的抉擇，我丈夫也是。而這也是我要說的重點：婚姻是一個嚴肅的決定，需要認真謹慎的考慮。”

“你是叫我不要娶你的女兒，那個我深愛的女人，只是因為我可能在無法預期的未來愛上一個無法預期的其他人？”史考特問。

自此，他們的對話越來越糟糕，越說越苦惱，越說越失望。等他們好不容易掛了電話，艾拉立刻走進廚房，開始做她在情緒不安時一定會做的事情：煮飯。

 

半個鐘頭之后，她接到大衛打來的電話。

“我不敢相信你打電話給史考特叫他不要娶我們的女兒。你真的打了嗎？跟我說你沒有！”

艾拉倒抽一口氣。“哇，話傳得真快！親愛的，你聽我解釋。”

但是大衛立刻打斷她，“沒有什么好解釋的。你做錯了。史考特跟珍妮特說了，現在她很生氣，說她要在朋友那里住幾天，說她現在不想見你。”他短暫地停了一下。“而我也不怪她。”

那天晚上，沒有回家的人不只珍妮特一個。大衛發了一條短信給艾拉，跟她說有急事發生，卻沒有解釋是什么樣的急事。

這一點也不像他的作風，也違背了他們婚姻的精神。就她所知，他可能會一個接著一個地跟女人調情，甚至跟她們上床，在她們身上花大把的鈔票；但是到了晚上，他總是會回家，坐在餐桌上固定的位置。不管他們之間的齟齬有多深，她總是會煮飯，而且不管端上桌來的東西是什么，他也總是會吃完，而且吃得很高興，也心存感激；每次吃完晚餐后，大衛總是不忘感謝她——一個衷心的謝意，艾拉總是把這當成他為自己不忠行為的道歉密碼，因此她也就原諒他，總是原諒他。

這是她丈夫第一次如此無恥大膽的行為，但是艾拉卻怪她自己；不過話又說回來，“愧疚”本來就是艾拉·魯賓斯坦的第二個名字。

艾拉跟雙胞胎坐下來吃飯時，她的愧疚變成了哀傷。她拒絕了艾維想點披薩外賣的請求，也遏止了歐莉不想吃任何東西的意圖，強迫他們吃加青豆的菰米和涂上芥末的烤牛肉。盡管在表面上，她仍然還是那個事必躬親、關懷備至的母親，但是心里卻覺得有一股絕望油然而生，讓她嘴里不管吃什么都有一種辛辣刺激的味道，像膽汁一樣酸苦。

吃過晚餐后，她一個人坐在廚房的餐桌旁，發現周遭的寂靜好沉重，讓人坐立難安。在那一瞬間，她烹煮的食物——幾個鐘頭辛勤工作的成果——似乎突然變得如同嚼蠟般單調無味，非但如此，甚至還可以輕易地被其他東西所取代。她也突然自艾自憐起來：真可惜，她已經年近四十，卻始終沒能好好利用她的生活；她有這么多的愛可以付出，卻沒有人需要。

她的心思轉到了《甜蜜褻瀆》一書，深深地迷上了“大不里士的夏慕士”這個人。

“有像這樣的一個男人在身邊也不錯，”她對自己開玩笑說，“跟像他這樣的人在一起，日子絕對不會單調。”

她的腦海里忽然浮現出一個高大黝黑的神秘男子，他穿著摩托車騎士的皮褲、夾克，一頭黑發披在肩上，騎著一輛閃閃發亮的紅色哈雷摩托，車把上還裝飾著五彩流蘇；她對這個人微笑。英俊性感的蘇菲騎士在空曠的公路上飆車！要搭便車的時候遇到一位像這樣的男人，不是也不錯嗎？

然后，艾拉想到：如果夏慕士看到她的手相，不知會怎么說？他能跟她解釋為什么她腦子里動不動就成了有著黑暗思想的女巫？或者是她明明有一大家子的人圍繞著她，為什么卻仍然感到孤單呢？她的靈氣又是什么顏色？會是明亮大膽的顏色嗎？她的生活最近可有什么明亮大膽的事情嗎？這一輩子曾經有過嗎？

就在那個當下，她一個人坐在廚房的餐桌旁，面對烤箱搖曳閃爍的微弱燈光時，艾拉驀然驚覺：盡管她高談闊論地否認，盡管她嘴硬不肯承認，但是在她內心深處，仍然渴望有愛。