蒙明看著遠處鳳臨玩鬧的身影，陷入了回憶。

這兩年，前前后后共有十多人千里迢迢跑到邊關，要拜自己為師。因為邊關常有戰事，所以自己挑來挑去，總共也就收了三個弟子。

大徒弟自稱叫松平禮，資質極佳，蒙明一直以為他姓松，總叫他‘‘平禮’’。

因松平禮是第一個弟子，故蒙明格外用心，一招一式都仔仔細細地教。松平禮也很刻苦，學得一板一眼。

蒙明時常感嘆著，青出于藍而勝于藍，估摸松平禮再學幾年就勝過自己了。

去年，在松平禮已跟著蒙明學了兩年，暮色蒼茫，夕陽漸沉，廣闊的漠野上，松平禮向蒙明作了個揖，恭恭敬敬地說道：‘‘師父，能否將蛟鳴給予弟子？’’

蒙明搖頭，‘‘這劍不能給別人。’’

‘‘師父，徒弟對此劍甚是喜歡，師父若交與徒弟，大可放心，徒弟定會好好愛護此劍。’’

‘‘欸，平禮，這真不可啊。這劍……’’

‘‘我愿出黃金百兩！’’

蒙明有些不悅，‘‘你今日這是怎么了？’’

松平禮平日雖著素淡的衣裳，但蒙明見松平禮談吐不凡，豐神俊朗，知道這大徒弟定是個王孫貴族。

但用錢財來換蛟鳴，休要妄想了，他定不會答應！

不料松平禮突然跪下，‘‘請師父將此劍給予弟子。弟子不得此劍，就不起身！’’

蒙明見他固執，干脆也不扶他起來，面露慍色道：‘‘我不會把蛟鳴給你的，你跪下也是白費氣力，還不如起來。’’說罷蒙明便大步離去。

留下松平禮久久跪在漠野上。

不知松平禮跪了多久，也不知他何時起身的。第二日松平禮就已離開了，一聲不響，衣物都被帶走了，留下了五十兩黃金和一封信。信中端端正正寫著四個大字‘‘蒙將軍親啟’’。

蒙明拆信一看，信中寫道：

‘‘師父，我乃虞谷人，姓松平，名禮，家住虞谷松川。仰慕師父大名，故不遠萬里，漂洋過海，前來拜師學藝。恐師父見外，遂隱瞞出身。今因事要回虞谷，徒弟甚是不舍，無奈家人催促，只得忍痛速歸。自拜師以來，深受啟發，武藝大有長進。滴水之恩當涌泉相報，徒弟亦憂師父生活拮據，家中不甚富裕，故只留金五十兩，以謝師父指點之恩，望師父莫嫌棄。弟子一直對蛟鳴劍心念不忘，臨行前，想得此劍一了心愿，而師父卻不肯將劍給予弟子，弟子不解，也無話可說，只得抱憾還鄉。愿師父諒弟子隱瞞和魯莽。來日方長，我定會再與師父一續師徒緣。’’

信里字字真情流露，蒙明卻冷哼一聲，將信與盧敘、梁知源看了，不屑道，‘‘這廝怎不把昨日以跪求劍的破事也提起來，信上寫的倒好聽。’’

但盧敘倒是看出蒙明極力掩飾的臉上的悲涼。

辛辛苦苦教的徒弟不辭而別，換作誰也受不了。

虞谷人執著，蒙明也知這五十兩黃金非收不可，他就派手下回京城，將其贈給母親李氏。但李氏年齡大，脾氣也倔，聽了這五十兩黃金的來由，聽來者說這是他人給兒子的，就覺得自己若使了這錢財，實在不妥。

蒙明聽了手下的傳話，知道母親無論如何也不會動用這筆錢財，但這五十兩黃金，蒙明皺眉，回家時要是看到了，就是給自己添堵。

于是蒙明就讓梁知源前往京城，將這錢財裝入一個銅匣子里，埋入蒙府后院，從此對這匣子不管不問。

他暗暗發誓，這小子一天不回來，他就一天不把這五十兩黃金掘出來。這平禮，不，姓松平的，說走就走，竟也不與為師當面告別。

‘‘誒，這松平禮到底是何人？一個虞谷人，我怎么一直以來都未發現其異常之處？我連虞谷語都沒聽上一句！’’盧敘嗟嘆道，語氣有些難以置信，也有些遺憾。

虞谷與大恒隔海相望，水路是唯一通道，兩國來往基本都是為了通商，盧敘才跟了蒙明五年，之前一直在蒙府灑掃，對主子從虞谷來的大徒弟松平禮甚感興趣。

梁知源跟了蒙明十多年了，覺得盧敘那無知的樣子真是可笑，他白了白眼，并沒搭理盧敘。

盧敘知趣地閉嘴了。

蒙府后院，那堆土上已經雜草橫衍，枝節茂密，蟲蟻群生。距當初蒙明埋金立誓之日，快有一年了。

這方土，還未動。

蒙明自大徒弟走后，有些日子心堵得慌，但他當師父的癮還沒過，沒過多久便又收了一個徒弟，叫郭大哲。

蒙明有了上次教訓，生怕徒弟學成后棄師而去，便挑中了資質平庸，只有一身力氣，但人卻老實的郭大哲。

一開始蒙明是胸有成竹的，鐵杵磨成針嘛，再笨，好好學，也能會。最初，師徒兩個還很和諧，郭大哲犯了錯，蒙明還會微笑著指正。

‘‘大哲啊，你這姿勢不對，來，不急，我重新示范一遍。’’

‘‘怎么又錯了，來，你應該……這樣才對。’’

日復一日，郭大哲學了半旬有余，每天至少犯八個錯。最后，蒙明再也忍不住了，望著摸著頭憨笑，一臉傻氣的大哲，他強壓怒火，打算勸郭大哲棄武。

一個刀劍常常甩飛脫手，獨自站樁姿勢奇丑的人，實在不適合練武，估計遇到敵人，大哲傻笑的工夫，就夠敵人殺到眼前來了！

‘‘大哲啊，要不你收拾收拾，回家吧。’’

‘‘不行啊，師父，我沒學夠呢。那個，師父，你剛見到我時，不是還告訴我不能半途而廢嗎？父母姊妹叔叔伯伯還等我出息呢。’’

蒙明搖頭，出息？笑談！

但他一想到是自己告訴郭大哲不能半途而廢的，還是忍住怒火，繼續教下去了。

沒過兩日，蒙明望著動作生硬，屢教不改的郭大哲。他的心徹底崩潰了，上蒼啊，這郭大哲是您派下來召喚我去西天的嗎？

蒙明一言不發，大步離開，留下一臉茫然的郭大哲。

‘‘師父，你怎么走了？師父？你為甚么走了？你走了我怎么辦，師父！’’郭大哲咧著大嘴哭嚎，涕泗橫流。

不知道的，還以為蒙明亡故了呢。

蒙明臉色愈發難看了，更是加快了步子。

蒙明將事在信上與鳳翥說了，求他想一個好說辭送走郭大哲。鳳翥斟酌半日，回了信。

蒙明見信大喜。他素來背書，卻牢牢記下了信的內容。

蒙明叫來了郭大哲，語重心長地說道：‘‘大哲啊，我看你不適合學武。我這些日一直觀察你，發現你骨骼清奇，適合從事農耕。可你若是再學武，恐怕容易力竭氣衰、筋脈俱碎，吐血身亡。為師憂思不已，天下之大，必有你的棲身之地。若你再練武，恐怕……到時候，為師也無力回天啊。’’

說罷，蒙明一臉肅然。

于是郭大哲雖笨，但也知道‘‘吐血身亡’’就是人死了的意思。他信以為真，就趕緊收拾行囊，回鄉下蒲家村務農了。他也確實是個種田好手，后來十里八村都認識他了。

蒲家村靠近邊關，邊關的兵士們很需要糧食。一個種田好手，能為大恒出不少力。

后來蒙明又收了個徒弟，名叫馬二，看著挺本分的，身手又敏捷，蒙明便將他帶在身邊，平日住宿，兩人僅一墻之隔。

幾月前，在建城城內留宿時，馬二夜里偷偷潛入蒙明室內，摸索到了蛟鳴劍，欲攜劍而去。所幸蒙明并未睡熟，一下子睜開眼，虎目炯炯。他翻將起來，腿一橫掃，馬二就被絆倒，‘‘誒呦’’一聲重重摔向地面，劍也哐地落在地上。未及馬二反擊，蒙明就死死摁在馬二身上，馬二瞪著眼睛，動彈不得。

‘‘好徒兒，為師真是小瞧你了。說說，你是誰派來的？’’

馬二緊咬唇，忍住骨頭裂開的痛，默不作聲。

他抻著手，夠到了劍尖，猛地向蒙明刺去，蒙明手疾眼快，手指迅速夾住了劍，又將劍撇遠。

蒙明的手指擦破了皮，滲出鮮紅，他吮指，不一會，血就不再流出。

馬二面如死灰。

眾人聞打斗聲，披衣前來，見了紛紛詢問，知道馬二做賊了，無不憤慨。盧敘尋了一條繩子，綁了馬二，揪住就是一頓打。梁知源搬了個凳子，坐在一旁訊問。

兩人配合得天衣無縫，很快問出了馬二的來頭，這馬二居然是和荻列的駒初月并稱為‘‘雙馬’’的大盜馬銘蓮，如蓮小生！

出淤泥而不染，濯清漣而不妖，是蓮也。

可這馬銘蓮卻并非人如其名，而是反其道而行之，表里不一，為人看著謙和，內心狡詐。

也僅是外表如蓮罷了。

原來馬銘蓮早就惦記上蒙明的蛟鳴劍了，借著拜師專來盜劍。

蒙明幾人將馬銘蓮捆好，丟進了柴房，準備次日送入官府。

蒙明回到室內，倦意全無，一把將蛟鳴劍撂在桌上，凄然悲愴。

梁知源安慰道：‘‘主子何必為了一個竊賊傷心！’’

‘‘我不是為竊賊悲，我是為自己悲啊！你看，徒弟都要殺我這個師父了。’’蒙明欲哭無淚，怎么收一個徒弟這么難啊？

梁知源和盧敘相視，陷入了沉默。

這蛟鳴劍……