第三節 現代科學：以愛因斯坦為標志

17世紀后，科學就這樣迅猛地發展著，直到19世紀。這時候，科學的發展已經到了一定的程度，使相當一部分人包括許多杰出的科學家宣稱科學發展到這個程度已經完美無缺，到達頂點了，以后科學研究的工作將只是完善已有的理論，或者對某些小漏洞做些修修補補的工作而已，其洋洋得意之態溢于言表。然而，到了19世紀末，出現了一系列新生事物，這些新生事物對舊的科學秩序產生了幾乎致命的打擊。

這些新東西即工業革命的技術成就，如紡織革命中的紡紗機與織布機；動力革命中的蒸汽機與內燃機；運輸革命中的火車、輪船、汽車和飛機；通訊革命中的電報與電話等。這些新技術新產品迅速傳遍整個西方，使西方人的生產方式與生活方式都產生了革命性的轉變，使得20世紀的人們比起18或者19世紀來仿佛生活在另一個世界。

與這些技術性的成就相比，純科學在這時候也出現了許多令科學家們感到驚異的現象。第一項是倫琴X射線的發現，他之所以將之命名為“X”，是因為當時對這種射線的各種性質幾乎一無所知，顯得極為神秘。倫琴也因此獲得1901年第一屆諾貝爾物理學獎，這標志著物理學一個新紀元的到來。

大約同時，貝克勒爾發現了物質的放射性。什么是放射性呢？簡而言之就是物質能夠自發地發射能量和亞原子粒子的屬性。所謂亞原子粒子就是比原子還要小的粒子。放射性表示原子并不是組成物質最微小的粒子，而且物質也不是一成不變的，而是可變的。

此外，再加上否定了以太存在的邁克爾遜—莫雷試驗等，它們像烏云一樣籠罩在科學家們的頭頂，有如懸在傳統物理學上的一柄達摩克利斯之劍，隨時可能掉下來，將傳統科學砸得粉身碎骨。就像著名物理學家、量子理論的創立者普朗克所說的一句話：“很久以前，在宗教和藝術的領域內，現在則在科學園地內，再難以找到一個不會被人懷疑的基本原理，同時也難以找到一種無稽之談是無人相信的。”

到了20世紀初，不但原來的老問題沒有解決，而且新問題接踵而至，新理論不斷誕生，例如對孟德爾遺傳學說的重新發現與認識像達爾文的進化論一樣再一次改變了人們對于生物進化的觀念。弗洛伊德的精神分析學說則極大地改變了人類對自身的認識，認識到了人類在理性之下非理性的本質。終于，1905年，愛因斯坦提出了相對論，它告訴人們，無論時間還是空間，都不是絕對的、不變的，而是相對的、可變的，甚至在物質與能量之間也沒有絕對的區別，而是可以相互轉換的——它的直接結果就是原子彈的誕生，如此等等，終于將本來已經搖搖欲墜的傳統科學大廈一舉推倒。至此，科學超越了傳統科學領域，到達了全新的現代科學之境。

以上就是西方科學發展大致的脈絡與路徑了，此后我們關于西方科學所有的述說都將依據這條路徑行走。