第二節 走向經典的科學：以牛頓為標志

中世紀之后是文藝復興。對于西方，這既是一個古希臘與古羅馬文明的復興時代，也是一個科學巨人們創新的時代。

文藝復興時有一樣東西對科學的發展與傳播產生了重大影響，這就是印刷術。印刷術是中國古代的四大發明之一，畢昇是活字印刷術的發明者，這是確定無疑的。這個事實沈括在《夢溪筆談》里有詳細的記載。但對于西方人卻不是如此。他們倒不否認中國是印刷術的發明者，甚至不否認畢昇是活字印刷術的發明者。但他們認為真正的印刷術的發明者是活躍于15世紀的古騰堡。他們這樣說的理由有三個：一是畢昇的發明并沒有在歐洲傳播；二是古騰堡所發明的用鉛來鑄活字的技術較畢昇的泥活字要好得多；三是古騰堡所發明的不僅有鉛活字，而且有連同印刷機等在內的整個印刷系統，它能夠大規模地印刷出精美的作品，使得知識在西方的流傳大大加快，為知識的傳播產生了巨大影響。

文藝復興晚期或文藝復興之后不久，出現了另一樣對西方科學發展產生了重大影響的新事物——科學院?，F在世界各國都有專業的科學研究院，像中國科學院，是我國科學研究的最權威機構。這樣的機構最初于17世紀左右興起于羅馬，最早有羅馬的林且科學院、佛羅倫薩的奇門托研究院、英國的皇家學會、法國的巴黎科學院等?？茖W院是專門的科學研究機構，不但進行科學研究，還辦了各種科學雜志和出版社以發表科研成果、出版科學書籍。當時幾乎每一個有影響的科學家都是這個或那個科學院的成員。大致在同一時期，與科學院的興起一樣，歐洲出現了一大批杰出的科學家，將科學帶入了又一個黃金時代，真正建立了現代意義上的科學。在所有這些偉大的科學家之中，最偉大者乃是牛頓。

牛頓之后，為科學做出杰出貢獻的人就多了，如惠更斯有關光學的理論、笛卡爾的解析幾何、萊布尼茨的微積分、歐拉那些奇跡般眾多的數學成果等等，有若夏夜繁星。另外值得一提的是，這時候的科學研究不再是意大利、德國、英國、法國等少數幾個大國的事情了，而是推廣到了整個歐洲，幾乎每一個歐洲國家都有人在搞科學研究，都誕生了優秀的科學家，例如像瑞士這樣的小國就出現了伯努利家族、大數學家歐拉、大生物學家哈勒等。