安西都護(hù)府發(fā)布“求賢令”？

這不是在說(shuō)笑話吧？唐軍不是在新月灣都死光了嗎？怎么還會(huì)在西域招募人才？

李世卿的求賢令，通過(guò)沙暴家族的十二個(gè)分支部族，以安西都護(hù)府的名義，迅速向整個(gè)西域地區(qū)擴(kuò)散。

一時(shí)間，到處都是議論之聲。

唐軍在庫(kù)風(fēng)大敗西域聯(lián)軍的消息，也隨著求賢令不脛而走。那些仍然心向大唐的西域百姓們，都在偷偷的相互轉(zhuǎn)告、竊竊私語(yǔ)，難掩心中的興奮之情。

庫(kù)風(fēng)、達(dá)坂、伊克魯和帕伊四城重歸大唐統(tǒng)治，這在黑暗的亂局中，給人們帶來(lái)一絲絲難得的光明。

不論消息真假，十里八鄉(xiāng)的民眾還是紛紛往庫(kù)風(fēng)軍的領(lǐng)地涌來(lái)，仿佛朝圣一般。

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這也難怪。在西域大亂中，以樓蘭疏勒為首的西域叛軍到處燒殺搶掠，所過(guò)之處民不聊生。

后來(lái)，突厥人也加入戰(zhàn)局。

盡管他們奉有阿史那默辛的嚴(yán)令，沒(méi)有像以往那樣屠城滅族、四處作惡。但是在戰(zhàn)后，他們將沉重的軍費(fèi)稅賦都推在西域各國(guó)身上，不斷壓榨掠奪西域百姓的財(cái)富。如此一來(lái)，同樣是搞得怨聲載道。

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所以李世卿他們一放出消息，就立刻吸引大批民眾前來(lái)投奔。其中，自然有大批庫(kù)風(fēng)軍團(tuán)急需的，原先效力于大唐的地方官吏。

為防止敵人趁機(jī)滲透，李世卿決定本次錄用的治理人才，以漢族官員為主。相對(duì)于叛軍和突厥人而言，純正的血統(tǒng)可以最大限度保障其忠誠(chéng)意志。

經(jīng)過(guò)層層甄別篩選，總共有一百三十五名官吏被軍團(tuán)錄用，分赴四個(gè)大城及個(gè)別重要鄉(xiāng)鎮(zhèn)任職。

在這其中，有一位名叫謝坦之的中年官員，引起了李世卿的注意。

此人年過(guò)三十，精明干練，履歷清晰。面試時(shí)思路周密、對(duì)答如流，令馬克木和馮敬非常滿意。

而更讓大家感興趣的是，一些認(rèn)識(shí)這位謝大人的民眾口中，所傳頌的一個(gè)故事。

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謝坦之是在西域本地出生長(zhǎng)大的漢人，曾擔(dān)任過(guò)巴列縣的主簿。

有一次，巴列縣令外出，謝主簿留守衙門(mén)代行公務(wù)，正巧這時(shí)候有人前來(lái)?yè)艄母鏍睢?

原來(lái)，本縣有一家漢族富戶，姓鄭名財(cái)。這鄭財(cái)?shù)挠H姐夫是安西都護(hù)府的都尉，所以鄭財(cái)仗著姐夫的權(quán)勢(shì)，平日經(jīng)常欺壓百姓、魚(yú)肉鄉(xiāng)里。

那天早上，鄭財(cái)雇傭的回紇老羊倌兒熱目克孜在放羊時(shí)沒(méi)留神，一只小羊羔摔下山崖死了。熱目克孜將這事告訴鄭財(cái)，并表示自己愿意賠償雇主的損失。

誰(shuí)知那鄭財(cái)看看羊倌兒手中捧著的小羊羔尸體，開(kāi)口便要對(duì)方賠五百個(gè)銅幣，否則就用熱目克孜十五歲的女兒來(lái)抵償。

熱目克孜當(dāng)場(chǎng)傻眼。在市面上，一只羊羔也不過(guò)二十幾枚銅幣，鄭財(cái)這么胡來(lái)，明白著是在訛詐。

兩人談不攏，逐漸吵嚷廝打起來(lái)，里長(zhǎng)等鄉(xiāng)鄰都紛紛出來(lái)勸架。鄭財(cái)不依不饒，非要拉著熱目克孜到衙門(mén)打官司。

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謝主簿聽(tīng)完案情，面色一沉，問(wèn)熱目克孜：“你受雇于人，摔死羊羔本就有虧職責(zé)，為何不愿意賠償啊？”

“老爺，不是小人不愿意賠，實(shí)在是他漫天要價(jià)，我賠不起啊！”熱目克孜操著蹩腳的漢語(yǔ)，磕磕巴巴的解釋。

“哦？他要你賠多少？”

熱目克孜看看鄭財(cái)，憤憤道：“五百個(gè)銅幣。”

“五百個(gè)銅幣？”謝主簿沉吟片刻，說(shuō)道：“畢竟是你有錯(cuò)在先，他作為事主，要你賠多少都是應(yīng)該的。”

熱目克孜急道：“老爺，小人沒(méi)那么多錢(qián)啊，他還說(shuō)不賠錢(qián)就要領(lǐng)走我的女兒……”

謝主簿打斷老羊倌兒的話：“你有沒(méi)有錢(qián)，本官不管。殺人償命，欠債還錢(qián)，沒(méi)什么好說(shuō)的。不然的話，當(dāng)堂抽四十鞭子，也可以算抵賬。你自己選吧。”

里長(zhǎng)一聽(tīng)，四十下蘸著鹽水的鞭刑，非得要了熱目克孜的老命不可。他趕緊伸手扯住熱目克孜的衣袖，要他別再爭(zhēng)辯，并悄聲安慰說(shuō)，回去大家一起想辦法湊。

老羊倌兒無(wú)奈，只好含淚答應(yīng)，認(rèn)下謝主簿的判罰。

而眾鄉(xiāng)親都在心中暗罵，覺(jué)得這狗官偏心漢人，實(shí)在昏聵可惡。

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鄭財(cái)卻是喜笑顏開(kāi)，心想來(lái)衙門(mén)打官司，你們這幫番子能贏我才怪。他躬身向謝主簿作作揖：“多謝大人，為草民主持公道。”

“你先別著急謝，”堂上的謝主簿淡淡道：“本官還沒(méi)審?fù)昴亍！?

“啊？沒(méi)審?fù)辏窟@不都判他賠償了嗎？”鄭財(cái)有些丈二和尚摸不著頭腦。

謝主簿耐心解釋?zhuān)骸氨竟賳?wèn)案，向來(lái)是摔盆審盆，砸碗判碗，審?fù)暌粯对賹徱粯丁偛艛嗤瓯桓妫F(xiàn)在該你這個(gè)原告啦。”

聽(tīng)這位謝大人如此說(shuō)，鄭財(cái)、熱目克孜和里長(zhǎng)等人，全都被搞得糊里糊涂。

只聽(tīng)謝主簿問(wèn)鄭財(cái)：“你的羊?yàn)楹沃颠@么多錢(qián)啊？”

鄭財(cái)被他問(wèn)的一愣，眼珠咕嚕亂轉(zhuǎn)，隨口胡謅：“大人，草民這只羊并非普通的羊，而是西域名貴品種——天山雪羊。雪羊成年后，剪下的羊毛非常綿細(xì)，是絕佳上乘的好毛料。而且羊奶產(chǎn)出也是普通羊的幾倍。自然就貴很多。”

“哦，原來(lái)如此。”謝主簿捋捋胡須，繼續(xù)問(wèn)：“可本官看這羊尚在幼小，并未成年啊。”

鄭財(cái)趕忙繼續(xù)瞎編：“大人，草民這只羊確實(shí)還小，但再要好生喂上兩年，便可長(zhǎng)大。羊倌兒把羊摔死，等于害的草民斷了財(cái)路。”

謝主簿點(diǎn)點(diǎn)頭：“哦，這么說(shuō)你是按天山雪羊長(zhǎng)成后的價(jià)格索要賠償了？”

“大人英明，正是如此。”

“嗯，這么看也有道理，”謝主簿思索片刻，突然問(wèn)鄭財(cái)：“如此稀有的品種，想必喂養(yǎng)的飼料，也不同尋常吧？”

“那是自然，”鄭財(cái)越吹越有感覺(jué)：“大人您有所不知，這種雪羊不吃草，需要專(zhuān)門(mén)喂大米，一天至少兩斤吶。”

謝主簿微微笑道：“一天兩斤米？這倒確實(shí)是珍貴。一天兩斤，兩年就是一千四百斤，折合將近二十石米。按現(xiàn)在的市價(jià)來(lái)算，應(yīng)該是九百七十個(gè)銅幣。對(duì)嗎？”

鄭財(cái)完全沒(méi)聽(tīng)明白：“大人，您……您算這個(gè)干嗎？”

謝主簿從容道：“本官說(shuō)過(guò)，摔盆審盆，砸碗判碗。熱目克孜是按照成年雪羊的價(jià)格賠償你的，而你的羊還差兩年才長(zhǎng)成，所以你也得找補(bǔ)他兩年的飼料錢(qián)，兩邊相抵——總共四百七十枚銅幣！”

鄭財(cái)這才恍然大悟，原來(lái)這位謝大人是在繞他呢！

“大人，大人，”鄭財(cái)急道：“既然如此，草民不用他賠了，這羊我不要了。”

啪！

謝主簿拍下驚堂木，面色一沉：“說(shuō)賠就賠，說(shuō)不賠就不賠，你當(dāng)這衙門(mén)是專(zhuān)門(mén)為你家開(kāi)的嗎？不賠也可以，像他一樣，四十鞭刑抵賬！”

鄭財(cái)聽(tīng)完嚇得直哆嗦，趕緊改口道：“是是是，草民給他飼料錢(qián)，給他錢(qián)。”

“好，本官給你們寫(xiě)判詞。”謝主簿提筆蘸墨，點(diǎn)點(diǎn)劃劃寫(xiě)下一份判詞：

摔死天山羊，算出廿石米。

被告賠五百，倒找四百七。

鄭財(cái)取偏財(cái)，訛人反欺己。

刁鉆暗虧心，昭彰明天理。

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“哦——大人萬(wàn)歲——”

熱目克孜和眾鄉(xiāng)親都忍不住為謝主簿的判決歡呼喝彩，而鄭財(cái)付完飼料錢(qián)后，則灰溜溜的離開(kāi)縣衙。

他回家越想越氣，連夜跑去找他的姐夫喊冤訴苦。

鄭財(cái)?shù)慕惴蚴嵌甲o(hù)府的都尉將官，向來(lái)驕橫跋扈。聞聽(tīng)此事立刻大發(fā)雷霆。他認(rèn)為謝坦之不僅不給他面子，而且還居然偏心西域賤民，掉過(guò)頭來(lái)欺負(fù)漢人。

第二日一早，鄭財(cái)?shù)慕惴蚓徒o當(dāng)?shù)乜な貙?xiě)去書(shū)信，嚴(yán)令其將謝坦之撤職查辦。否則，都護(hù)府絕不會(huì)善罷甘休！

郡守接到都護(hù)府的公函，不敢得罪。好在謝坦之這個(gè)主簿的職位，也是不入流的微末小吏，所以立即找個(gè)借口，將他撤職完事。

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謝坦之丟官后，知道這是鄭財(cái)在背后搗亂，也懶得去計(jì)較什么。他收拾行囊，打算借此機(jī)會(huì)到關(guān)內(nèi)走走。

長(zhǎng)這么大，謝坦之總是聽(tīng)說(shuō)大唐氣象非凡，卻始終沒(méi)有機(jī)會(huì)親身體驗(yàn)。這回他的飯碗被砸，正好促成此行。

可是天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。

就在謝坦之剛剛準(zhǔn)備動(dòng)身起程之時(shí)，西域叛亂突然爆發(fā)。也幸虧他被提前罷官，所以第一波叛軍進(jìn)攻時(shí)，縣衙內(nèi)的漢族官吏盡皆被殺，獨(dú)獨(dú)漏過(guò)他一個(gè)。

逃過(guò)一劫的謝坦之暗自謝天酬神，慶幸自己塞翁失馬。之后他又聽(tīng)說(shuō)新月灣唐軍慘敗，陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)也被突厥人封鎖，遂打消前往中原的念頭，在鄉(xiāng)下躲藏起來(lái)。

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近些時(shí)日，謝坦之看到安西都護(hù)府發(fā)布“求賢令”，頓時(shí)感到歡欣鼓舞，決定立即前往應(yīng)征。

他并非貪戀官職，而是熱切的希望能為國(guó)家和西域百姓做些什么。

所以謝坦之早早便趕到庫(kù)風(fēng)，參加官吏面試。

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李世卿聽(tīng)完謝坦之的經(jīng)歷，大感有趣，連忙吩咐手下將其請(qǐng)來(lái)見(jiàn)面。

二人坐下來(lái)一聊，頓時(shí)有種相見(jiàn)恨晚的投緣感覺(jué)。謝坦之非常敬仰眼前這位比自己年齡還小的長(zhǎng)官。尤其是李世卿連番大戰(zhàn)，率領(lǐng)著白袍軍威震敵膽的豪氣，令謝坦之佩服的五體投地。

而李世卿也十分喜歡謝坦之，覺(jué)得他見(jiàn)識(shí)精妙、思路敏捷。最關(guān)鍵的是，這人還非常有趣，一點(diǎn)都不呆板。

兩個(gè)人越談越投機(jī)，一直從中午說(shuō)到傍晚。

李世卿感覺(jué)肚子有些餓，便又命人把胡飛、瞿白楓、羅威、依娜絲和馬克木馮敬等人統(tǒng)統(tǒng)喊來(lái)，大家邊吃邊聊。就連張末、赫斯提婭和夏蓮也一起被請(qǐng)過(guò)來(lái)。

謝坦之這家伙頗有點(diǎn)“人來(lái)瘋”的毛病。眼見(jiàn)著這么大人物齊聚一堂，登時(shí)產(chǎn)生一種受寵若驚的興奮。

他這一高興，便將一個(gè)在心中思考許久的想法道了出來(lái)。

沒(méi)想到，這個(gè)想法卻把在場(chǎng)的絕大多數(shù)人都震驚的目瞪口呆：與西域聯(lián)盟談判講和。