《國語》是跟《左傳》成書于同一時期的重要史書著作，相傳也是左丘明所作。司馬遷在《報任安書》中寫道：“左丘失明，厥有《國語》。”班固也在《漢書·藝文志》中提及：“《國語》二十一篇，左丘明著。”根據(jù)他們的說法，左丘明在寫完《左傳》后，不幸雙目失明，卻“雅思未盡”，利用《左傳》剩余的資料創(chuàng)作了《國語》，因此《國語》也被稱為《春秋外傳》或《左氏外傳》。不過，從晉朝開始，很多學(xué)者開始質(zhì)疑這種說法。最早提出異議的是晉朝思想家傅玄，他指出：“《國語》非左丘明所作。凡有共說一事而二文不同，必《國語》虛而《左傳》實(shí)，其言相反，不可強(qiáng)合也。”其后，宋朝的劉世安、呂大光、朱熹，清朝的尤侗、皮錫瑞等學(xué)者，也都對左丘明作《國語》的說法提出質(zhì)疑。宋朝之后，很多學(xué)者還提出了“《國語》是西漢劉歆所作”的觀點(diǎn)。到了今時今日，有關(guān)這個問題的爭論還沒有定論。現(xiàn)在人們通常認(rèn)為，《國語》是由生活在多個地區(qū)、多個時期的多個熟悉各國歷史的人合力完成的。

作為中國最早的國別體史書，《國語》記錄了公元前11世紀(jì)到公元前476年，周朝王室和魯國、齊國、晉國、鄭國、楚國、吳國、越國總共八國的歷史人物、事跡和言論，尤以言論為主，具體涉及經(jīng)濟(jì)、財政、軍事、兵法、外交、教育、法律、婚姻等方方面面的內(nèi)容。

全書共二十一卷，包括周語三卷、魯語二卷、齊語一卷、晉語九卷、鄭語一卷、楚語二卷、吳語一卷、越語二卷，其對每國歷史記錄的側(cè)重點(diǎn)都有所不同：周語側(cè)重于論證記言；魯語主要對一些小故事發(fā)表議論，少有對重大歷史事件的記錄；齊語主要記錄齊桓公和管仲的論證之語，記錄齊桓公如何稱霸；晉語篇幅最長，對晉國的歷史記錄得相對具體、全面，但也有所側(cè)重，以晉文公的事跡為主；鄭語主要記錄周太史伯論西周末年天下興衰繼替的大局勢；楚語主要記錄楚靈王和楚昭王時期的歷史事件；吳語只記錄了吳王夫差討伐越國和吳國的滅亡；越語只記錄了勾踐滅吳。

從歷史價值的角度說，《國語》比不上《左傳》，不如《左傳》的內(nèi)容完整豐富。但《國語》首創(chuàng)了以國分類的國別史體例，對之后中國史書的創(chuàng)作產(chǎn)生了很大影響，如陳壽的《三國志》，崔鴻的《十六國春秋》，吳任臣的《十國春秋》等，都繼承了《國語》這種體例。而書中提出的政治思想也比較先進(jìn)：以民為本，重視民意，反對專制和腐敗，并重視人才。這些思想就算放在現(xiàn)在，也頗具現(xiàn)實(shí)意義。

從文學(xué)價值角度說，《國語》也在《左傳》之下。不過，相較于《尚書》《春秋》等歷史散文集，《國語》的文學(xué)水準(zhǔn)明顯更高，尤其是作者擅長借助某些歷史人物的精彩言論說明社會問題。如周語中“召公諫弭謗”一節(jié)，便借召公之口提出了“防民之口，甚于防川”的重要論題。書中精練、生動、真實(shí)的語言，也為后世的文學(xué)創(chuàng)作提供了很好的借鑒。

整體而言，不管是從歷史價值還是文學(xué)價值來說，《國語》都是先秦時期一部重要的作品，值得認(rèn)真閱讀。