巴爾扎克的《歐也妮·葛朗臺》、塞萬提斯的《堂·吉訶德》都稱得上是世界頂級的諷刺文學作品。而中國清朝也有一部諷刺文學可躋身于這一行列，這就是吳敬梓創作的長篇諷刺小說《儒林外史》。這部書以知識分子為主角，塑造了一些深受科舉考試制度荼毒的儒生形象，是中國古代諷刺文學的巔峰之作。

吳敬梓出身于名門望族，曾祖父和祖父兩代曾出過六名進士，其中包括一名榜眼、一名探花。然而，吳敬梓的父親去世后，吳家便日...