藍鼎元（1680-1733年），字玉霖，號鹿洲，福建漳浦縣人。康熙四十二年（1703年），他以縣試第一、院試第一的成績?nèi)〉蒙鷨T的出身。康熙六十年（1721年），他作為幕僚隨族兄藍廷珍前往臺灣平亂，因功而被選拔到京師，參加《大清一統(tǒng)志》的編纂工作。雍正五年（1727年），以大學(xué)士朱軾的推薦，被選授廣東潮州府普寧縣知縣，不久又兼理潮陽縣。為知縣不到兩年，就因為得罪了上司被罷職，經(jīng)過了四年多的周折，才在新任總督鄂彌達疏奏辯誣的情況下，被特旨赴京召見，雍正帝與之談話良久，賞賜許多物品，并命他署理廣州知府。藍鼎元得有出頭之日，是因為當(dāng)時廣東高官之間的派閥之爭，可以想象一名知縣級的人物，能引出雍正皇帝的許多朱批，是當(dāng)時高度集權(quán)的產(chǎn)物。雍正皇帝不能容忍地方大員隨意罷免知縣，大權(quán)不能旁落，若不是在雍正時代的話，藍鼎元不可能恢復(fù)名譽，有可能就那樣消失了。雍正帝雖然為藍鼎元恢復(fù)名譽，還讓他榮歸廣州去擔(dān)任知府，卻沒有想到一個把所有上司都得罪了的人，如何能夠再允許他廁身于官場呢？所以藍鼎元上任不到一個月，便因病去世，又留下一個疑案，是真病死，還是被人毒死？在沒有真憑實據(jù)的情況下，只能夠是推測。

這是藍鼎元在廣東潮陽知縣任上所承辦的兄弟爭產(chǎn)案，也是藍鼎元自己認(rèn)為審斷非常得意的一個案子，編入自己寫的《鹿洲公案》中。

潮陽縣的陳阿明與陳阿定是親兄弟，后來各自娶妻成家，并且分家另住。不久他們的父親去世了，留下了7畝土地，因為繼承權(quán)的問題，兄弟出現(xiàn)糾紛，在親族不能夠調(diào)解的情況下，雙方爭訟到縣衙。

土地之爭，在那時候被認(rèn)為是“細事”，也就是小事。對于這類小事縣太爺在一般情況下都批回宗族、保甲去調(diào)解，如今宗族不能夠調(diào)解，縣太爺只能夠受理。藍鼎元先讓他們出示證據(jù)，但見哥哥陳阿明出具父親生前的分家書，上面寫明“父親百年之后，此田給付長孫”，所以陳阿明要求將7畝田斷給他；弟弟陳阿定則出具父親親筆所寫的遺書，上面清楚地寫道：“此田承繼給次子阿定”。故此，陳阿定認(rèn)為7畝田應(yīng)該是自己的。

藍鼎元經(jīng)過仔細辨認(rèn)，確定文書無誤，彼此證據(jù)都很充足。分析原因，想必是他們的父親將一田兩許，如今其父親已經(jīng)死了，也無法追究其責(zé)任，便決定開導(dǎo)這兄弟倆，讓他們協(xié)商解決。

于是藍鼎元說：“田土是小事，你們弟兄相爭才是大事。田土嘛，我現(xiàn)在還不能夠裁斷歸屬；不過兄弟嘛，還是可以斷定是不是一奶同胞。現(xiàn)在你們兄弟各伸出一只腳，我用夾棍來夾，誰能夠忍痛不喊，則田地便斷給他。不過，我不知你們是左腳疼，還是右腳疼，自己選擇吧！我不強迫你們，速將你們那不疼之腳伸過來！”

兄弟二人，面面相覷，最后都說：“無論是哪只腳，都會疼的。大老爺您免枷吧。”

藍鼎元說：“唉！這就怪了！你們兩腳沒有一只不疼痛的，你們的身子就如你的父親。在你的父親看來，陳阿明就是他的左腳，陳阿定就是他的右腳。你們兄弟尚且不肯舍去一腳而受刑，你們的父親會舍去兒子嗎？這事一時難以辨明，等他日再行審斷。來人啊！將他們兄弟用鐵索綁了！”衙役將兄弟二人用鐵索鎖定，送進獄神廟，把鑰匙交給藍鼎元。為什么將兄弟送進獄神廟，而不是關(guān)入監(jiān)獄呢？

原來，明清州縣監(jiān)獄分成內(nèi)、外監(jiān)，共計四個層次：第一層靠近獄神廟，稱為軟監(jiān)，關(guān)押那些輕罪人犯，這個層次還設(shè)有女監(jiān)，關(guān)押女犯人；第二層稱為外監(jiān)，關(guān)押罪則稍重的非死刑犯；第三層稱為里監(jiān)，關(guān)押已經(jīng)擬罪為死刑的重犯，等待刑部批復(fù)；第四層稱為暗監(jiān)，即所謂的黑獄，關(guān)押準(zhǔn)備執(zhí)行死刑的罪犯。無論哪個層次，關(guān)押的都是犯人，陳氏兄弟是否犯罪，還沒有確定，因此不能夠關(guān)進監(jiān)獄，所以關(guān)到獄神廟，算是羈押。獄神廟規(guī)模不大，一般建在監(jiān)獄大門內(nèi)，與監(jiān)房隔開。獄神廟所供主神是蓐收，是傳說中的西方之神，主管刑罰，其形似獸，有威性。在大門上畫有“狴犴”圖案，也稱“憲章”，傳說是龍的第四子，青面獠牙，猙獰可怖，主要是為了震懾罪犯，增加恐怖感。不過，有些地方的獄神廟的主神是人，如廣東增城縣獄神廟供奉的是獄神亞孻，旁邊有一個犯人陪伴，這是因為在1618年，亞孻因為獄囚可憐，便釋放他們回家過年，獄囚均如約回獄，但有一個囚徒?jīng)]有如期回來，按照法律規(guī)定，亞孻私自釋放囚徒，肯定是死罪，所以便飲藥自殺了。剛剛自殺，那個囚徒就趕了回來，是因為大雨耽誤趕路，也就是晚了兩個時辰，見亞孻因為自己自殺，便一頭撞在墻壁上身死，所以獄神肖像是亞孻坐在椅子上，殉葬囚徒立在旁邊。之所以供奉這樣的人像，則強調(diào)監(jiān)獄的另外一個功能，即感化犯人，要給他們以自新的機會。藍鼎元將兄弟二人關(guān)進獄神廟，當(dāng)然是想給他們以自新的機會，也想化導(dǎo)他們的天良。

兄弟倆被鎖在一起，要坐就需同時坐，要站就需同時站，連大小便也得在一起，片刻不能離。藍鼎元讓監(jiān)視者每天來匯報情況。第一天兄弟倆相互辱罵，各自埋怨對方；第二天則誰也不說話，背面而坐；第三天開始互相親近，雖然不說話，但臉色好了許多；第四天便相對嘆息，漸漸有話說；第五天則兄弟倆一起吃飯，相互談心了。

看看差不多，藍鼎元便再次提訊兄弟倆，帶上來便問他們是否有孩子？原來兄弟倆各有兩個兒子，都在14歲至18歲之間。于是藍鼎元便將他們的兒子帶上堂，然后對兄弟二人說：“你們的父親不該生你們二人，所以你們才爭訟。現(xiàn)在你們也不幸各有兩個孩子，他日也難免爭奪仇殺，何日可了？我今天為你們除患，讓你們二人各留一子。陳阿明是長子，就留長子；陳阿定是次子，就留次子；其余的送到養(yǎng)濟院收養(yǎng)，或賞與丐頭為義子，丐頭沒有田地，也不會出現(xiàn)爭產(chǎn)。”養(yǎng)濟院是官設(shè)的收養(yǎng)鰥寡孤獨窮人的機構(gòu)。丐頭是乞丐的頭目，是由官府認(rèn)可的，負責(zé)管理有乞討資格的乞丐。

兄弟倆一聽縣太爺要把自己的一個孩子送到養(yǎng)濟院，或者賞給丐頭，便驚慌起來，一邊哭泣，一邊磕頭說：“大老爺，我們再也不敢爭產(chǎn)了，求求您饒了我們和我們的孩子吧！”

藍鼎元說：“為什么不敢爭產(chǎn)了？讓本官怎樣饒恕你們？”

陳阿明說：“我知罪了，愿意把田讓給弟弟，至死也不和他相爭。”

陳阿定說：“我不接受，愿意把田讓給哥哥，我終身不后悔。”藍鼎元看到他們相讓，便故意說：“看來你們二人都不是真心，本官不相信。”

兄弟二人連忙磕頭發(fā)誓說：“我們都是真心，如果將來后悔，讓我們不得好死，天打五雷轟！”不斷地發(fā)毒誓，以期得到諒解。

看著時機基本成熟了，藍鼎元決定從根本上解決問題，便說：“你們二人既然都是真心相讓，但你們的妻子也未必肯讓。這樣吧！你們先回去，與你們的妻子商量好了，三天以后再來決定。”

三天以后，兄弟倆帶著他們的妻子郭氏、林氏，還邀請他們的族長陳德俊、陳朝義等，來到縣衙請求和息。但見，郭氏、林氏兩妯娌相互攙扶，跪在地上哭泣說：“自今以后，我們永遠相好，都不愛田地，只重視情誼。”

陳阿明、陳阿定兩兄弟也哭泣說：“我們兄弟愚蠢，不知禮儀，不明道理，致使大老爺您費心。現(xiàn)在我們已經(jīng)如夢初醒，慚愧得要死，后悔也晚了。我們兄弟都不愿意得到這7畝田，要把田捐給寺廟，您看可以嗎？”

藍鼎元道：“不許胡說！你們這樣做是最大的不孝。再敢說把田地捐給寺廟，我就用大板子把你們當(dāng)場打死！你們的父親用辛勤的勞動換來的產(chǎn)業(yè)，你們兄弟鷸蚌相爭，卻使那些和尚漁翁得利，你們的父親在九泉之下能夠瞑目嗎？你們?yōu)樾值淖尩埽瑸榈艿淖屝郑ハ嗤谱尣坏茫€不如交還你們的父親。從今以后，這7畝田是你們父親的祭祀產(chǎn)業(yè)，你們兄弟輪年收租祭祀父親，子孫永遠不要再為此起爭端，這是一舉而有數(shù)善的做法，你們認(rèn)為如何？”

于是族長陳德俊、陳朝義與兄弟二人及兩妯娌都伏地磕頭稱善，當(dāng)堂致謝而去。看到兄弟倆和好如初，妯娌間親親密密，藍鼎元會心地笑了。

按照一般的審斷，兄弟倆各有證據(jù)，縣太爺將他們兄弟各打三十大板，責(zé)罰他們不睦；然后再將田地均分，使他們無爭；這是再簡單不過的審斷，但兄弟是否能夠和好，則不能保證了。藍鼎元花費那么長的時間，用天良感化他們，這是治本，也是移風(fēng)易俗，使民間崇尚和諧。正因為如此，在公案小說中都將此案寫入，可惜辦案的主人已經(jīng)不是藍鼎元了。

說起藍鼎元裁斷兄弟爭產(chǎn)案件的奇特之處，就在于他能夠深明人情世故，有很強的責(zé)任心，正如他所講：“兄弟妯娌友恭親愛，豈三代以下風(fēng)俗哉！”藍鼎元認(rèn)為倡導(dǎo)中華民族的傳統(tǒng)美德，是賢能地方官應(yīng)該盡到的責(zé)任，也是當(dāng)官的重要職責(zé)，而如何去履行這些職責(zé)，需要當(dāng)官者身體力行。正因為如此，藍鼎元為了一個原本是“細事”的爭產(chǎn)案子，處心積慮地為他們著想，用了5天時間，讓兄弟倆共同在一起，期待他們的天良發(fā)現(xiàn)。本是同根生，無論兄弟之間有什么糾紛，當(dāng)他們冷靜下來，回想兒時的相互照應(yīng)，互親互愛的情景，怨恨自然會平息，這是藍鼎元深明兄弟情誼所采取的手段，當(dāng)然會取得效果。天下父母誰不愛子？藍鼎元利用這種愛，不但感化了兄弟，也感化了妯娌，可謂是善于利用人情者。這正是：

保民若子方成子，治邑如家莫為家。（清·趙申喬：《守令》）

這是清初大臣趙申喬送給兒子趙鳳詔的詩中的兩句，當(dāng)時趙鳳詔要到沁水縣赴任，趙申喬要他“保民若子”，寒則衣之，饑則食之，要處處為人民著想，這樣才能夠成為自己的好兒子；要趙鳳詔“治邑如家”，即管理一個縣的時候，要像管理家那樣盡心，千萬不要把所管理的縣當(dāng)成自己的家，想要什么拿什么。趙申喬是個清廉之官，也希望兒子是個清廉之官，但沒有想到兒子真的把縣當(dāng)成家了，最后因為貪污，被論罪處斬了，可憐趙申喬是白發(fā)人送黑發(fā)人。