案件發(fā)生在清代嘉慶年間的廣西桂林府灌陽縣。灌陽縣位于桂林東部，山地丘陵分布明顯，素有“八山一耕地，半水半村莊”之說。即便是如此，在乾隆末年，因為人口增加，人們謀生不易，再加上天災(zāi)人禍，所以流民大量出現(xiàn)。流民為了生存，常常拉家?guī)Э诘厮奶庍w徙，遇到有空閑之地，便就地取材，搭建起簡易草棚，開荒種地，清代稱他們?yōu)椤芭锩瘛薄r有《棚民行》詩歌云：

層巒復嶂斷復續(xù)，中有曠壤荊榛伏。棚民紛集犁為田，半...