柳芄蘭回了她那小院，各處管事的婆子果然都已在庭院之中等候。見她到來，各自屏息凝神，垂手肅立。

柳芄蘭看了幾頁賬，見并無異常，便吩咐丫鬟發了籌子，遣散眾人。

待眾人散去，她正想歸房整理妝容，卻聽外頭守門的丫頭道，“大爺來了?！?

柳芄蘭只得轉了回來，果然見柳正峰踏進門來。

柳正峰已換了一身家常衣裳，言道，“適才瞧見你這兒人才散了去，年里事多，你嫂子身子又不好，倒一向拖累妹妹了?！?

柳芄蘭吩咐丫鬟上茶，兄妹兩個相對而坐，微微一笑，“哥哥客氣了，一家子人何必說兩家子話呢？”

柳正峰又道，“你嫂子卻才已把定安伯府上的事告訴我了，張淮那廝竟這般下作可惡！妹子你放心，既有人證物證，明兒哥哥就到他府上去，定把這門親事退了！倘或他還敢耍賴，哥哥便在朝中聯合幾位同僚，一道上折子向陛下參他淫行胡為！”

柳芄蘭含笑應下，“多謝哥哥費心了。”

柳正峰瞧著自家妹子眸凝秋水，唇含淺笑，一副安之若素的淡淡模樣，不由暗自嘆息了一聲。

很多時候，他都看不透妹子在想什么。

父親曾要接她們祖孫上京，但祖母年歲已高，故土難離，倒是妹妹寫信來京，叫他們不必擔憂，一切有她。直至祖母離世，她方才入京。

來京的路上，偏又出了那檔子事兒。

他和妹妹聚少離多，如今湊在一處，總是缺了些親近……

今日，穆長遠請他吃酒時，忽然說起兩年前他曾奉旨入雞鳴山剿匪，初一那日他又是在定安伯府遇見的鄭芳初，難道說……

柳正峰眼眸微亮，低聲道，“妹子，你倒是對哥哥說一句實話，當初在雞鳴山救你的人，到底是誰？”

柳芄蘭微怔，當即輕輕說道，“哥哥，我早已說過，既然我安然無恙，又何必過問那夜的人？那人是芄蘭的恩人，芄蘭……不能以此便糾纏上人家?！?

“你啊，你就不為自己想想么？”

柳正峰踟躕了片刻，忽又問道，“那哥哥只問你一句話，當初雞鳴山上的人，和定安伯府的，是不是同一個人？”

柳芄蘭便不言語了，片刻才道，“哥哥不必多問了，我不想說?！闭f著，看了一眼外頭天色，“夜深了，哥哥還請回吧?！?

柳正峰無奈，只得離去。

柳芄蘭推了窗子，望著天際那一輪玉盤，怔怔出神。

即便她同張淮的親事退掉，總也不能仗著這種事，便賴上他吧……

穆長遠自德興樓別了柳正峰，一路打馬回府。

今日，他興致甚好，昨兒鄭氏宗族的兩個長輩，拿了退婚文書連同當日送去的聘禮，到他府上來，又是鞠躬又是作揖，賠了大半日的不是，將那親事退了。

穆長遠只覺著好似甩脫了一個大包袱，渾身上下松快不已。

他現下，是自由身了……

一想到這點，他便覺著高興，但到底高興什么，卻又說不上來。

回到府中，依舊孤燈照壁，冷冷清清。

說來也是，他這個年歲，換作別府子弟，早已妻妾滿屋，甚而子女繞膝了，怎會如他這般，拖延至今還是孑然一身。

今兒，他特意請了柳正峰飲酒慶祝，此刻她……她該知道他已經退親了吧？

想到此處，穆長遠忽抬手打了自己一巴掌。

他在奢望什么呢！

柳家姑娘今年才十八，他……他幾乎足足長了她八歲！

鎮遠侯府也是世家大族，從前朝時起，便是書香清貴之家。

她那樣的容貌品性，又正值青春妙齡，即便退了親，追逐者也勢必如過江之鯽，怎會嫁給一個年歲大了這么多的男人，又不是與人做續弦！

便是柳府，也不會答應的。

今日，他有意無意的向柳正峰提起那兩件事，是想挾恩圖報么？

穆長遠忽然覺著，自己有些卑鄙。

他長舒了口氣，一手做枕，躺在了床上，思緒飛回兩年前的雞鳴山上。

她一個孤身弱女子，才脫賊人之手，是怎么在那野洞子里看護了自己一夜的？

穆長遠有些恨當初的自己，怎么就昏迷了一整夜呢？

過了正月十五，年便算過完了，天氣也一日比一日的暖和起來。

穆長遠退親之事，原本不曾聲張，可這世上偏就沒有不透風的墻。

頃刻間，鄭芳初從安國公府的千金小姐，成了個艷名四播的風流女子，各路香艷故事塞滿大街小巷。

她在閨房之中哭的死去活來，那病才好了幾分，便又加重了，這一回幾乎病死過去，纏綿病榻了大半年，直至秋風漸起時才有所好轉。

她聲名狼藉，無人問津，拖到近三十歲才嫁給了一個五品武官做續弦。

她終日以淚洗面，卻只敢背著男子哭泣，原先那幾顆能博男人憐惜的淚珠子，如今只能換來好一頓臭罵。

有時再回想起當初與穆長遠定親時的光景，恍若做夢。

自然，這都是后話了。

相較之下，柳芄蘭的親事，退的倒是無聲無息。

一如她先前所料，張淮經了那一出，便成了嚇破膽的老鼠，日日龜縮府中不敢出門，時常疑神疑鬼有人要暗害他。

安定公府自知無禮，柳正峰上門說明了來意，當即答應了退親，屁也沒敢多放一個。

時進二月，時氣越發暖了，御花園里的柳條子也抽出了幾許綠芽。

穆桑榆倚著軟枕，在炕上收拾著那些給孩子的針線。

春風自窗外吹來，拂在面上暖融融的，且帶了幾許無名的花香。

她輕輕嗅著，又笑又嘆，“這都春季啦，在這兒竟窩了這么久，真真是厭死了！”

阿莫正在瓶中插好了一束柳條，笑道，“這柳條，還是陛下親手在御花園折的，讓容公公送來的。說娘娘不能出去，體順堂里又沒柳樹，將就著看看春意吧?！?

穆桑榆輕哼了一聲，“看瓶子里的算什么，本宮要看，就親自到御花園里去看?！?

阿莫將瓶子抱到炕幾上，“娘娘耐著些性子吧，這地方清清靜靜的，正好養胎?！?

蕓香自外頭匆匆進來，低聲向穆桑榆道，“娘娘，今兒太醫院送來的安胎藥，藥死了兩只老鼠。”

穆桑榆挑了挑眉，面上笑容舒展，“她終是動手了。本宮還當墮胎藥就是滿頂了，居然是下了毒。她這是，要斬草除根啊?！闭f著，又問，“可記下了？”

蕓香回道，“按著娘娘的意思，藥湯、死鼠都留著呢。幾時拿人？”

穆桑榆淡淡道，“先不要打草驚蛇，去把陛下請來?！笔|香聽了吩咐，依言出去傳話。

熟料，才走出體順堂正門，還未出院子，迎頭就見陛下大步流星一般的走來。

她吃了一驚，忙讓到一旁，下拜行禮，“奴婢拜見陛下?！?

黎謹修卻一眼也沒瞧她，只問道，“你們娘娘呢？”

口中說著，腳下步伐依舊去的極快。

“娘娘……娘娘在屋里……”

“娘娘，陛下來了！”

阿莫早在窗子里望見此景，忙忙出聲提醒。

穆桑榆正擺弄著那瓶中的柳條，聽見這一聲，不由抬頭。

穆桑榆見他雙唇緊抿，一臉慍色，心中便知他這是動了怒，便先不提那件事，只向阿莫低聲吩咐，“去沏一盞白茶壽眉來。”

吩咐了阿莫，穆桑榆趿著繡花棉拖鞋下了地，走到桌邊，與他相對而坐。吩咐了阿莫，穆桑榆趿著繡花棉拖鞋下了地，走到桌邊，與他相對而坐。

少頃，阿莫端了一只雙龍戲珠描金蓋碗過來，輕輕放在了黎謹修手邊，“陛下，請用茶?！?

穆桑榆見狀，便朝阿莫揮了揮手，示意她退下，親手揭了茶盅蓋子，將茶碗雙手捧到了黎謹修面前，朝他榆然一笑，“陛下，請用茶。”

他嘆了口氣，將茶碗接了過去，“榆兒，你就不問問孤怎么了？”

穆桑榆微微一笑，“陛下肯說時，自然便對臣妾說了。陛下若不肯說，臣妾也是白問。陛下若執意生悶氣呢，臣妾便陪陛下坐著。這悶氣生到幾時啊，臣妾便陪陛下坐到幾時。”

黎謹修頗為無奈的笑了，“你啊，真是把孤捏的死死的，孤一點兒脾氣都沒有。”穆桑榆望著他的眸子，朱唇輕勾，露出一抹帶著幾分俏皮的笑意，“陛下心里樂意的，不是么？”黎謹修聽了這話，禁不住笑了幾聲，胸口那股子悶氣便也漸漸消散了。

他笑罷，面色重又鄭重起來，“前段日子，孤不是吩咐各處暗查梁氏么？”

穆桑榆微怔，旋即接口道，“陛下前兩日說起過，只說已拿住了確實的罪證。”

黎謹修點了點頭，“不錯，確實拿住了不少罪證。只是，孤當真不曾料到，竟會查到，竟會查到……”話到此處，他禁不住咬牙切齒，俊美的臉龐染上了一抹暴戾，似是在強忍著什么極度憎恨之事。

隔了片刻，他方才繼續說道，“前頭，咱們不是還曾疑惑，那疫病為何蔓延的如此迅速？不過眨眼的功夫，就從山村擴散至京城，甚而連上河園里也出了疫病。原來、原來竟是有人蓄意擴散了疫毒！”

那時候，她也曾在心中猜測，此事是否有人動了什么手腳，但一來并無確實證據，便是捕風捉影卻連個風和影都沒得，二來她又忙著尋找治病的方子，無暇顧及此事。

如今看來，果然如此么？

但聽黎謹修又道，“梁本務暗中差人，在京城各處水井之中，投放了患病之人的穢物。人飲用了這樣的水，豈有不患病的？上河園中，因看守森嚴，無處下手，他們便將染病的宮人、糧草送進園中。但因有你在，到底沒成氣候?！?

穆桑榆不覺有些咋舌，梁首輔這份膽量野心及謀劃心機，著實令人嘆服。

黎謹修端著茶碗，一氣兒飲了半盞，方繼續說道，“不獨于此，前回你給孤的那封梁家姑娘送來的密報，孤著人去那處地方詳查了一番。雖已人去屋空，但有你給的線索，暗探們四處走訪，終于還是查探了個明白。梁本務這個老賊，竟然私囚良民，令人蓄意染病，以來試藥！孤派去的人手，在那周遭挖掘出許多尸骸，清點之下，壯年男女各二十名，老者十名，十四歲以下孩童十二名。據仵作驗尸回報，這些人或死于毒發，或死于利刃所傷。想來，那時因有了你給的藥方及防治法子，疫病漸除，梁本務自謂此方無用，便暗中下令，殺人滅口?！?

一話未了，黎謹修幾近切齒道，“這個天殺的老賊，老弱婦孺，甚而襁褓之中的嬰兒，懷胎的孕婦，他一概不曾放過！孤派人拘捕了那個妖僧，你猜他怎么說？他竟供述，為求藥方奏效，他向梁本務進言，各種人是越多越好。梁本務是依他所說，打著收容孤寡的名號，特意騙來的各類人等！這些人大多是鰥寡孤獨，便是走失也無人會報官尋找。惡毒的老匹夫，他結黨營私、收受賄賂、行銷私鹽，都尚且還罷了，可他竟然戕害百姓到這種地步！當初先帝起事，便因不滿前朝暴政，他們效忠于先帝麾下之時，各個起誓只為救天下百姓于水火，非貪一己之私。如今他竟然能……這等歹毒的豬狗之流，竟是我大周朝的兩朝宰輔！”