元宵宴散，嬪妃們陸續出了乾清宮，乘了轎子，各回宮室。

夜風時起，吹拂著乾清宮屋檐下頭懸著的紅木嵌五彩琉璃瓦宮燈微微晃動，映照著地下的人影也搖動不已。

唐氏身有病灶，被風一吹，不由輕輕咳嗽了幾聲，原本蠟白的小臉許是因著在宴席上吃了幾杯酒的緣故，泛出一抹暈紅。

她雙眸澄澈，柔情若水般的望著自己的夫婿，柔聲道，“王爺，妾身不冷。”

陸肅攥著她的手，凝著她的眸子，低聲道，“還說不冷，這手涼的像冰一般了。你身邊人是怎么伺候的，手爐里炭都熄了，也不知道添換。待回去，本王定一個個打她們的板子！”

唐氏有些不好意思，面上紅暈更甚，垂了臉輕輕道，“王爺不必罰她們，是妾身不想多事。”

“你呀！”陸肅斥了一聲，似帶了幾分無奈之意，“人給你，便是任你使喚的。你總想著她們，她們樂得耍懶。”

夫婦二人立在乾清宮外，柔情蜜意，旁若無人。

……倒還，真像一對恩愛夫妻呢。

云筱柔冷眼看著，心中暗暗道了一句。

“奴婢聽人說起，這位慎親王妃原是泰安公的嫡親孫女，本也是世家的小姐。只是泰安公早年間壞了事，先帝指婚之時，家業早已衰落，不過是外頭名聲好聽，內里實則虛的很。只是，肅親王與這位王妃情分倒是極好，伉儷情深，京中許多貴胄女眷都羨慕的緊呢。”

秀芝看她注視肅親王夫婦，只當她心中好奇，便將這緣故說給她聽。

他若當真這般寵愛王妃，也不會來與她私會相好了！

雖明知他只是逢場作戲，云筱柔還是覺著胸口發悶，心頭大大不快。

雙手緊握成拳，指甲刺入掌心的痛楚，令她回過神來。

“去翊坤宮吧。”

乾清宮去往翊坤宮，需過了月華門，再穿過長街，頗有些路途。

云筱柔走到翊坤宮門外時，距梁成碧派人捎信與她，已過了大半個時辰。

門上，大宮女春晴正不住向外張望，好容易瞧見她的身影，忙道，“云常在，您怎么才來，娘娘可等的心焦了。”說著，讓她進去，便將門關了。

云筱柔徑自向里走著，口中淡淡說道，“今兒是元宵節，太皇太后、陛下都在宴上，不叫散，我怎么敢走？”

當初，她不過是看著梁成碧貴為皇貴妃，想著她能依著小說劇情托舉自己一把，方才卑躬屈膝。

一路走到翊坤宮偏殿，梁成碧正坐在羅漢床上，臉色微微發白。

云筱柔脫了斗篷，上前行了禮，微笑道，“娘娘，夤夜將臣妾傳喚過來，可是有什么要緊事么？”

梁成碧先不說話，賜座上茶已畢，方將近日打探之事講了一遍，兩只眼睛直勾勾盯著她，“體順堂里那個，果然懷了龍種，你可有什么主意？”云筱柔握著茶盅蓋子，輕輕撥弄著碗中浮葉，淡淡說道，“臣妾先問娘娘一聲，娘娘又作何打算？”

“自是留她不得！”梁成碧脫口便道，“堂堂皇長子，怎能從一個下賤婦人的肚子里爬出來？！”

云筱柔心中道了一句，面上微笑道，“娘娘既然已有決斷，要做什么，自管做不就是了？”

“皇長子身份貴重，非尋常皇子可比，如今宮中又無皇后，陛下多年無子，乍得麟兒，保不齊……娘娘，當斷不斷反受其亂啊。”梁成碧恍惚了片刻，咬牙道，“本宮豈不懂這些道理……只是，本宮請的師父已連續做了幾日的法，還不見什么效驗。分明，咒穆桑榆時倒是很有用。”

云筱柔暗中譏笑她迷信愚昧，口中說道，“娘娘，師父那法子太慢了，不如直接動手，立竿見影。”

梁成碧心頭一驚，不由道，“你是說……你讓本宮在陛下眼皮子底下動手？”

“娘娘，”云筱柔微笑著，將身子微探過去，柔聲細語，“您可是梁妃娘娘，梁相爺的嫡親女兒，縱然有些什么，外頭還有相爺呢。陛下再怎么，也得看著相爺的面子不是？年三十夜宴上，娘娘您鬧了那么一場，太皇太后陛下都未責罰于您，足見那女子在陛下心里分量不過如此。”

云筱柔眸中微光閃爍，又添了一句，“娘娘，這宮里頭聽見有人懷了身孕，跳腳大發雷霆的，該當還有一位吧？”

“你是說……穆桑榆？”

梁成碧搖頭斥道，“一個在上河園等死的人，還能做什么！”

“不必她做什么，要她一條命也就足夠了。”云筱柔心中罵著她愚蠢，還是耐著性子一一說給她聽，“兩邊同時下手，體順堂里那位流產血崩而亡，上河園里穆貴妃畏罪自盡。娘娘說，這一石二鳥的計策，好不好？”

“量小非君子，無毒不丈夫。”云筱柔垂下眼眸，抿著碗中的茶水，“臣妾也是為了娘娘著想，倘或娘娘并無這個膽量，便當臣妾什么也沒說過。夜深了，怕待會兒宵禁，臣妾先告退了。”

放下茶碗，她起身行禮，便扭身朝外走去。

獨剩下梁成碧一人，呆坐于殿中。

一道怪風自窗縫中吹來，令她打了個寒噤，燭火搖曳，照著一室家什，仿若鬼影憧憧。

“春晴，春晴！”

春晴忙走了進來，低聲問道，“娘娘，什么吩咐？”

梁成碧指著對面墻壁上的一道黑影，“你瞧，那里、那里是不是有人？”

春晴被她一說，心頭也突突直跳，忙掌燈過去，照了照卻什么也沒瞧見，方回首道，“娘娘，沒有人呀。”

梁成碧手臂垂了下來，“沒人就好，沒人就好……”

春晴放下燈臺，輕步走到她身側，“娘娘，您可別轉錯了主意。適才奴婢在外聽著，云常在滿口蠱惑之言，她是想挑唆娘娘出頭。”

梁成碧苦笑了一下，看著她滿面關切的神情，摸了摸她的臉，“你是為了本宮好，本宮心里都明白。只是，本宮……本宮已無路可退了。”

父親的信，說的已再明白不過。

她只能拼盡全力去爭那頂后冠，不然她便一無所有了。

……若保不住，那就一起完了吧。

梁成碧緊閉了眼眸，片刻說道，“春晴，把那位替本宮做法的師父請來。”

同是元宵良夜，柳府正房內。

“帶上來。”

柳芄蘭相陪嫂子在上首坐著，淡淡吩咐道。

那丫鬟窩在地下，抖如篩糠，一聲兒不敢言語，亦不敢抬頭瞧上一眼。

柳芄蘭言道，“碧桃，你做的事情，我已告訴了太太。如今打發你出門，告訴你一聲。”

那名叫碧桃的丫鬟聽見這一句，登時圓睜了眼睛，痛哭流涕，“姑娘，我、我不是存心的呀……我只是想著、想著張大爺是未來的姑爺，就見上一面也不妨事……姑娘，我打從七歲就跟了您，求您發發慈悲，別攆了我……”

張淮可是許了她，事成之后，將來姑娘過門，她陪嫁過去，還要封她做姨娘呢。如今就是這門親事要黃，她在柳府做內房丫鬟，一月也有半兩銀子的月例，天下上哪兒找這樣的好差事去？她可不出去。

“渾話！”

王氏氣的臉色發白，將手朝桌上一拍，震得碗中茶水四濺。

“你是打量你們姑娘好糊弄，還是我好糊弄？！”

王氏頗為感激的看了柳芄蘭一眼，只見她神色淡淡，平靜無波。

“嫂子不必為這種東西生氣，仔細身子要緊。”

柳芄蘭開口，“碧桃，我今兒把你傳來，只是要請太太發落你。你既如此說，那我問你，假若真如你所說，你并無壞心，那當日你為何不直言是張淮相邀，而要假托我好友的名義？再說，便是如此，男女大防，我與他既定了親，更不能隨意私下相見。你在府中服侍了這么久，這點子道理還不懂么？”

話至此處，她輕嘆了口氣，“你七歲就跟了我，我待你一向不薄，今日你既能干出賣我的事來，我便也容不下你。你是府中的家生子，你娘當初也伺候了老太太大半輩子。今兒瞧在她的面子上，我也不把你交給人牙子了，打發你出去，準你歸家，你還有什么不足？”

王氏又問道，“既然拿了張淮的把柄，你怎么不早早告訴你哥，也好早點退了這門親事？”

柳芄蘭淺笑著，“年里人來客往的，兄長十分忙碌，還是等過了年罷。”依著王氏的心思，能去定安伯府上赴宴的，自然是權貴之流，倘若對方并無親事，倒也算是一段緣分，大可請人說和說和。

柳芄蘭垂下了眸子，柔美的臉上一片恬靜，“嫂子不必問了，他救了我，我心里感激就是了，不該再去糾纏人家。”

“你……怎么就那么倔呢！”

王氏正覺氣結，卻聽外頭丫鬟道了一聲，“大爺回來了。”便忙打住了話頭。

只見柳正峰一身酒氣，搖搖晃晃的從外頭進來。

王氏皺了皺眉頭，掩了口鼻，“人家請酒，就不要命也似的喝！就吃一杯又怎的？”

柳正峰咧嘴一笑，“今兒是穆兄請客，他、他退了親，特別高興！”

一話未了，還打了個酒嗝。護國公，退親了？

柳芄蘭赫然想起，初一那日在定安伯府上遇見他，他談起退親時憤懣至極的樣子來。

這尚在年里，他便將親事退了，足見這樁親事對他煩擾之甚。

柳芄蘭垂首撫弄著茶碗蓋盅，兄嫂的言語不絕入耳。

“敢是護國公？前兒京里傳的沸沸揚揚，我恍惚聽底下人也議論過，說什么這護國公如今飛黃騰達了，便不認人起來，想換老婆。原來，竟是真的？”

“哪有此事！是那鄭家的女兒先做了對不住他的事，趁他離京之際，同人勾搭。穆兄回京之后，便張羅著要退親，只是不想聲張，也算給鄭家留足了臉面。誰知堂堂國公府門第，也學那起子地痞無賴的做派，死皮賴臉的糾纏不休，足鬧了一月有余。直到昨日，鄭家族中才有兩位叔伯出面，上門向穆兄賠禮致歉，把親事退了。穆兄今兒一高興，就請我到德興樓吃酒，所以弄到這個時候。”

柳正峰飲酒歸來，又一氣兒說了這許多話，便覺著口干，端起丫鬟送來的醒酒茶，一飲而盡。

原來，這里面竟還有這么一樁故事。

他二人的境遇，倒還有幾分相似。

王氏卻道，“竟還有這等事！鄭家小姐也是好端端的名門閨秀，怎會如此不知檢點？這話既是他告訴你的，莫不是還有什么隱情吧？”說著，便抿唇一笑，“你們男人啊，那張嘴當真叫人信不得。”

這本是他夫婦間的玩笑話，不知怎的，柳芄蘭卻覺著有些刺耳。“嫂子，護國公既是陛下欽封的國公，又是哥哥多年好友，必然人品端正，是個端方君子，也絕做不出那樣的事兒來。”

言罷，她將茶碗擱在桌上，“外頭各房管事還等著我去核對年里開銷的賬目，我便先去了。”

撂下這句話，柳芄蘭便起身而去。

王氏一臉詫異，不由說道，“這丫頭，好好的怎么忽然就生起氣來了？”

柳正峰瞧著妹子那裊娜的背影，隱在水紅色灑金棉門簾子后面，托腮不語。