在孟德爾的遺傳理論被人重新發掘之前，其他生物學家們已經對細胞的結構研習了多年，所以，當他的理論在1900年重新浮出水面之際，生物學家們沒有花費太多的力氣就定位到了孟德爾所說的“因子”——它們在染色體上。我們現在把孟德爾口中的“因子”稱為基因，而每一條染色體上都有許許多多的基因。在抽象的因子和現實的結構之間建立起聯系是遺傳學發展肇始的偉大成就之一，而這個成就的淵源始于人們確定性別的努力。