湯子敬

李本哲

湯子敬，字培，號厚珍。1860年9月19日（清咸豐十年八月初五）生。江西臨川縣人。其父湯漢高，務農為生，家境貧寒。湯子敬十四歲時，隨叔父湯韻高赴云南謀生，離家時僅帶了一把雨傘、一雙釘鞋和一吊六百錢的旅費。路過重慶時，同鄉謝億堂（謝億泰布店老板）見湯子敬勤快伶俐，便留他在布店當學徒。謝億泰本是一家小店，后來由于英、日帝國主義的經濟侵略日益深入內地，謝億泰便由經營土紗、土布逐漸轉向經營洋貨，業務日趨興旺。

湯子敬三年學徒期滿，謝億堂借口他身材矮小，不能滿師，要他再做了一年。以后，湯留在布店，從幫賬到管賬、辦內事、跑街，步步上升。謝億堂很賞識他的經營才干，將自己的女兒許配與他。

1898年，余棟臣起義威震川東，一般商人都驚慌失措，唯恐戰火蔓延而遭受損失，不敢把貨物運到重慶，有的甚至把在重慶的存貨倒運沙市、宜昌一帶寄存。湯子敬認為“要得富，險中做”，將謝億泰在上海所進的貨全部運來重慶。這時市場布匹奇缺，又正值清政府急需趕制大批軍衣，一時之間布匹供不應求，價格暴漲，謝億泰奇貨可居，獲利頗厚，湯也因此在同業中被譽為“膽大有識”。

湯子敬在謝億泰布店二十余年，朝夕奔走市廛中，耳濡目染，創業興家的思想與日俱增，加上他袖籠里的私生意和東家的業務逐漸發生利害沖突，勢難在店里長處下去，到1899年便離開了謝億泰，分得銀子八萬兩。

湯子敬在離開謝億泰之前，已私下開辦了兩個企業。一個是聚福厚商號，創立于1894年，主要是做鴉片買賣。他利用江西“土客”來川收買鴉片的機會，在資金周轉上支援他們，同時作為交換條件，每次都搭上一二挑煙土，請“土客”代購代銷，從中賺取厚利。另一個是1896年開設的同生福錢莊，最初只是為了適應當時市場上銀錠和銅錢并行的商業需要，做制錢買賣生意，后來發展為代辦收交和經營存放匯兌。湯子敬離開謝億泰后，不數年間又先后開設了源遠長、正大昌、德大永、正大永等錢莊，聚福厚、德大昌、德大合、裕生厚、大昌祥等匹頭、棉紗字號，以及聚福長山貨號、協太厚銀朱丹粉作坊等十多個企業。到1909年，所謂“湯十號”在重慶名噪一時。

這時，湯子敬坐鎮同生福錢莊，全面指揮和策劃十多個企業的經營活動。他曾利用當時日貨大量傾銷、價格較低的機會，暗中把日貨商標換成國貨或英貨商標出售，獲利極大。第一次世界大戰爆發后，羊牛皮滯銷，產區價格陡跌。他通過由聚福長山貨號改組成的聚福洋行，大量收購囤積，大戰結束時，一次盈利即達銀四十余萬兩。于是，“湯百萬”的稱號名滿全城。這段期間，同業中有要仰仗他這塊招牌的，只消他允諾一聲，無須拿出分文，便成了某企業的股東，年終照例分紅。有的企業一時發生信用危機，只要能請他光臨店堂稍坐片刻，或者求他送一條幅掛在墻上，便可轉危為安，渡過困難。因此，后來人們就直呼他為“湯財神”。

在爾后的十來年中，湯子敬經營的商號雖然有起有落，但總的說來業務日益興旺，經營范圍更加擴大。當時，他的經濟實力約占重慶資金流轉總額的三分之一，匹頭棉紗業務在市場上首屈一指。特別是裕生厚，成了各聯號的軸心，甚至經營銀錢業的人也以此為第二市場。他的房產遍布重慶全市，有些通連成片，由是又有“湯半城”之名。他所經營的大昌祥鹽號，以及乘人之危兼并來的同億義鹽號，都曾盛極一時，居于重慶四大鹽號之列。

湯子敬在經營上的節節得手和業務上的日益擴充，使他愈來愈感到應接不暇，必須建立一個統一的管理機構，于是永美厚銀號即應運而生。嗣后湯又在沙市、漢口、上海等地設立分號，對渝申線上各埠湯家所有企業的經營活動，起著監督作用。

1925年，湯子敬考慮到在武漢經商的利潤較重慶要高，加之家庭糾紛時起，于是決定轉移資金，在漢口另辟市場，他便帶現銀一百多萬兩去漢口。湯仍然采用在重慶的辦法，將永美厚銀號擴充為六七家，并在進出口業建立據點，還企圖進一步染指工業。可是這次故伎不靈，一百萬兩巨款放出去便陷于呆滯，無法活動。1927年又被國民政府在武漢封鎖現金，發行的“國庫券”一日數市，不斷貶值，兌換現銀一千兩要補水二三百兩，最后竟跌到對折以下，形勢十分嚴重。其時一般商人深怕虧累過甚，都設法搶先匯出一部分現款，唯獨湯子敬仍然株守過去搞投機的經驗，一文也不匯出，手握巨額“國庫券”，靜待市面恢復正常而“出奇制勝”，結果一百八十余萬兩現銀全部化為烏有。

湯子敬在漢口的徹底失敗，使他元氣大傷，漢口、沙市一帶沿途各莊先后縮小經營或停業。重慶的同生福錢莊也連帶損失三四十萬兩銀子。號稱重慶第二市場的裕生厚商號，1932年因受德豐、豐泰兩家聯號所經營的煙土在漢口遭到火災的影響，損失達二十多萬元，被迫停業。湯經過這一連串打擊，情緒悲觀，勇氣銳減，回到重慶。初時他頗有自責之意，表示要“閉門不再聞問”，然其內心還是念念不忘重振家業。過去的失敗教訓使他認識到，光有錢而無勢是站不住腳的。于是通過其子湯志修、湯壺嶠和四川軍閥官僚劉湘、王陵基、劉航琛、范紹增等結識，冀圖借助地方勢力東山再起。

1933年，湯子敬伙同范紹增開設四川商業銀行，范出資四十萬元。湯以“財神”之尊任總經理，湯壺嶠一度任經理，其他重要職務亦多由湯家聯號中人擔任，經營尚稱順利。1934年，湯又和劉航琛的川康殖業銀行結合，并把商業銀行并入川康殖業銀行。這時湯氏父子沾沾自喜，滿以為往日之鼎盛可以再現。殊不知地方軍閥官僚假惺惺地與他攜手合作，只是為了利用他在商場中起聯系作用，不久就把他排擠了出去。

湯子敬遭排擠后，不得不仍寄希望于自己發家的老路，并且迷信他的“財神”招牌還可挽狂瀾于既倒。由于經濟實力已大不如前，湯到處招干股，做空頭，從而信譽大降，連他的“班底”都漸次對他懷有戒心，采取敬而遠之的態度。內中有的見勢不妙，干脆撤伙另起爐灶，分道揚鑣。

1937年抗日戰爭爆發后，由于法幣不斷貶值，湯子敬經營連連失利，加以做申匯投機失敗和受金融風潮的沖擊，遂成強弩之末，一蹶不振。就是曾為他奠基立業、特別受他珍視的同生福錢莊，到1939年也僅有資金一萬二千元。雖經改組增資，也不過徒事掙扎，最后終于將牌號賣與別人經營。其余企業或先后歇業，或招牌換記，至1942年時，所余商號不過兩三戶而已。

1943年9月24日，湯子敬在重慶病逝。

主要參考資料

蔡鶴年、陳詩可、藍襄臣、劉聞非、彭肇維：《重慶巨商湯子敬的發家史》，中國民主建國會重慶委員會、重慶市工商業聯合會編《重慶工商史料選輯》第1輯，1962年。