三、《后漢書》的內(nèi)容、特點(diǎn)與不足

《后漢書》的撰作起于光武帝劉秀起兵推翻王莽新朝，中興漢室，止于漢獻(xiàn)帝讓位于曹丕，曹魏代漢而立，記述了東漢一百九十五年的完整發(fā)展過程，是一部杰出的私修斷代正史。

全書共有九十篇。前九篇為諸帝紀(jì)，記錄了光武、明、章、和、殤、安、順、沖、質(zhì)、桓、靈、獻(xiàn)等十二帝的生平大事，是簡要的東漢編年史。接續(xù)的是一篇《皇后紀(jì)》，它一改《漢書·外戚傳》的體例，以紀(jì)的形式，集中反映了東漢歷任后妃的主要事跡，特別反映了東漢最為突出的常是少帝在位、太后與外戚主政的歷史現(xiàn)象，在現(xiàn)存《二十四史》中是惟一一例。諸列傳凡八十篇，既記載了西漢末眾多割據(jù)者的短暫稱雄史，也肯定了東漢初云臺二十八將為代表的功臣們的偉業(yè)；既記載了鄧、竇、梁、馬等貴戚的家族史，也反映了日漸崛起的經(jīng)學(xué)世家的發(fā)展史；無論是黨人、名士，還是獨(dú)行、孝子，無論是術(shù)士、逸民，還是鯁臣、列女；諸如拓邊宿將、循吏酷吏、佞臣宦者、耆舊大儒都得到關(guān)注和品評，大多文采飛揚(yáng)，剖析入微，動人心魄，體味無窮。

《后漢書》具有許多突出的特點(diǎn)，令其成就可與《史》、《漢》比肩。

就體例而言，《后漢書》創(chuàng)立了《皇后紀(jì)》。雖然范曄是以華嶠《漢后書》為藍(lán)本，遵從華嶠“皇后配天作合，前史作《外戚傳》，以繼末編，非其義也，故易為《皇后紀(jì)》，以次《帝紀(jì)》”（《晉書·華嶠傳》）的觀點(diǎn)，但他的主旨卻更存高遠(yuǎn)，正如他的《皇后紀(jì)》序中所強(qiáng)調(diào)的那樣，要人們正視“東京皇統(tǒng)屢絕，權(quán)歸女主，外立者四帝，臨朝者六后，莫不定策帷帟，委事父兄，貪孩童以久其政，抑明賢以專其威。任重道悠，利深禍速”，而“湮滅連踵”，“淪亡神寶”，卻不自知的歷史教訓(xùn)，所以更具有警世的意義。

范曄從“東漢尚名節(jié)”的時代精神風(fēng)貌出發(fā)，也從他身為名門士族慣于品評的處世態(tài)度出發(fā)，十分注重專傳的設(shè)置，并從諸家《后漢書》中吸取精華，加以發(fā)揮。如范曄創(chuàng)設(shè)了《黨錮》、《文苑》、《獨(dú)行》、《逸民》、《方術(shù)》、《列女》六個專傳。

東漢自和帝時起，宦官與外戚輪番把持朝政。桓、靈時期，宦官弄權(quán)，民不聊生，知識分子中的有識之士，互相標(biāo)榜，結(jié)為黨援，崇尚名節(jié)，評論朝政，鋒芒直指宦者專權(quán)者。雖慘遭宦官勢力的迫害與禁錮，黨人仍不甘屈服，恪守氣節(jié)。《黨錮傳》頗帶感情地記述了這一黨錮事件的始末，在歷史長河中留下了獨(dú)特的一頁。

而《文苑傳》首次為擅長詩賦文章的文士集中立傳，從一個側(cè)面反映了文學(xué)的勃興。《獨(dú)行傳》則專門表彰“特立卓行”的奇士，鼓勵不從偏霸，不事篡逆，忠于主吏，恪守信諾，重友輕利，剛毅不阿的品德。《逸民傳》則網(wǎng)羅自命清高、隱世不仕的人物，但同時也是對當(dāng)時假隱士、真沽名釣譽(yù)之徒的一種鞭笞。又《方術(shù)傳》與《列女傳》也應(yīng)引起足夠的重視。前者雖主要記述陰陽占卜之人，但對當(dāng)時社會習(xí)俗的記載和從中透露的科技信息，讓我們能剝?nèi)ッ孕诺耐鈿ぃ杂|摸當(dāng)時科學(xué)脈搏的跳動。而名醫(yī)郭玉、華佗等人的事跡靠該傳得以比較詳細(xì)地存世，極具價(jià)值。后者雖宣揚(yáng)了婦女從一而終的封建禮教，不過重點(diǎn)卻在于彰顯東漢杰出婦女的才德，如班昭、蔡文姬的博學(xué)高才，精于音律；又如趙娥的為父報(bào)仇，手刃仇人，是當(dāng)時婦女積極參與社會活動的真實(shí)寫照。

就史料而言，范曄以《東觀漢記》為基本依據(jù)，以華嶠《漢后書》為主要藍(lán)本，廣泛吸納眾家《后漢書》的優(yōu)點(diǎn)，糾謬拾遺，刪繁補(bǔ)缺，成就新史。劉知幾于《史通》中不無感慨地說：“范曄之刪《后漢》也，簡而且周，疏而不漏，蓋云備矣。”盡管他成書較晚，卻能后來居上，成為我們研究東漢史最重要的典籍。

此外，《后漢書》對詔令、奏疏及文論的記載頗有偏愛，盡力搜羅，不惜篇幅，不僅保存了一批重要的東漢文獻(xiàn)，反映了當(dāng)時政治家、思想家、文學(xué)家的有代表性的作品和見解，也一定程度表明了范曄本人的政治主張和史學(xué)觀。其中如《崔寔傳》所載的《政論》，《仲長統(tǒng)傳》所載的《昌言》，原書均已散佚，幸賴范曄的引用，保存了富有史料價(jià)值的佚文。

就其史觀而言，范曄以“正一代得失”為宗旨，在對人物評述上，以“貴德義，抑勢力，進(jìn)處士，黜奸雄”為原則，（王鳴盛《十七史商榷》卷六一）不把眼光只集中在將相百官的狹小圈子中，對博學(xué)兼通、崇尚名節(jié)的大儒、黨人、逸民、獨(dú)行尤為關(guān)注。所以他多采用合傳或類傳的方式，以明褒貶。如列王充、王符、仲長統(tǒng)為一傳，表彰三位思想家以布衣身分針貶朝政的事跡；又列郭泰、符融、許劭為一傳，以突出三位名士的識人之鑒；還并鄧彪、張禹、徐防、張敏、胡廣等五位庸碌圓滑的官僚為一傳，以譏諷他們的因循茍合，明哲保身。在前所立新六傳外，他還專設(shè)《宦者傳》，這與《漢書·佞幸傳》有聯(lián)系，卻又有變化，即不僅僅鞭撻宦者中的弄權(quán)者，也表揚(yáng)宦者中的正直之士，如鄭眾的鏟除外戚竇憲兄弟，蔡倫之發(fā)明造紙術(shù)；又如孫程之耿直不阿，呂強(qiáng)之清忠奉公，表現(xiàn)出史家應(yīng)有的求實(shí)風(fēng)范。

當(dāng)然，范曄成就的取得，賴之于善于吸納眾家《后漢書》的優(yōu)點(diǎn)，并在其“正一代得失”的宗旨指導(dǎo)下，加以改造完善。

如對華嶠書，他沿用其《皇后紀(jì)》之例，并使之更適應(yīng)時代特征。華嶠行文“言辭簡質(zhì)，敘致溫雅”，其論尤為精絕。范曄雖自詡其傳論“皆有精意深旨”，“至于《循吏》以下及六夷諸序論，筆勢放縱，實(shí)天下之奇作。其中合者，往往不減《過秦論》。當(dāng)共比方班氏所作，非但不愧之而已”，（《獄中與諸甥侄書》）但對華嶠之論，則心悅誠服，如今可考知者，就引用了華嶠的《肅宗章帝紀(jì)論》、《馬武傳論》、《馮衍傳論》、《劉趙淳于江劉周趙傳序》、《班彪傳論》、《袁安傳論》、《王允傳論》、《丁鴻傳論》、《皇甫嵩傳論》、《襄楷傳論》等，為其《后漢書》增色不少。

又如對謝承《后漢書》的體例，也頗有所借鑒。據(jù)謝書佚文判斷，范書《東夷列傳》，毫無疑義本之于謝書。又據(jù)洪貽孫《史目表》所列謝承書傳目，即有《風(fēng)教》、《循吏》、《酷吏》、《獨(dú)行》、《宦者》、《儒林》、《文苑》、《方術(shù)》、《逸民》、《列女》、《東夷》等，汪文臺輯本中謝承書的傳目也大體相同。雖均系從傳文內(nèi)容加以推斷而成，卻大體合理。所以范書的別創(chuàng)新傳目，也是吸取他人成果的產(chǎn)物。因而范書的成功，也包含了眾家《后漢書》作者的大量心血在內(nèi)。于是“集美”是范書與《史記》的“直書”、班固的“記實(shí)”特點(diǎn)的區(qū)別所在。

然而范曄《后漢書》重文采，求簡要，重門第，輕庶族，重政論，輕經(jīng)濟(jì)，也造成一些歷史事件和典章制度的具體事實(shí)隱而未彰，尚需利用袁宏《后漢紀(jì)》和《東觀漢記》、八家《后漢書》的佚文來訂補(bǔ)。特別是東漢經(jīng)濟(jì)史料的缺乏，造成東漢經(jīng)濟(jì)研究的薄弱，在較長的時期內(nèi)一直難有突破，不能不說是一大遺憾。