27 火藥是何時發明與應用的

火藥是中華民族的四大發明之一，也是古代中國人對全世界人民的偉大貢獻。中國人能首先發明火藥，得益于古代對硫磺、硝石等藥物的長期研究。

火藥不同于其他引火物的一個重要特點，就是它是一種自帶氧化劑、可以隔絕空氣燃燒的物質。火藥中的硝石，就是起到氧化劑的作用。所以火藥能夠劇烈燃燒甚至爆炸，主要是因為加入了硝石這種氧化劑。

火藥是中國的煉丹家發明的，他們在配制丹藥的過程中，發現硫磺和硝石以一定比例混合之后，極容易產生劇烈的燃燒。8～9世紀的唐代煉丹家們，已經發現了硫、硝、木炭三種物質混合成火藥的配方。但是需要指出的是，火藥并不是煉丹家們希望出現的產品。他們記錄下火藥的配方，是為了告誡人們在煉丹時小心這幾種物質混燃所帶來的災難性后果。

到了宋朝初年，一些軍事將領和兵器工匠終于發現了火藥巨大的軍事價值，于是最早的一批火藥武器誕生了。

宋代軍事著作《武經總要》中記載了三個軍用火藥的配方，這是世界上最早的明確應用于戰場的火藥配方。這三個火藥配方都很復雜，除了硫磺、硝石之外，還有很多種含碳物質。這樣制作出來的火藥，雜質很多，一般是作為燃燒類火器使用。

宋代早期的火藥武器是火藥箭和火球。火藥箭是用弓弩發射、帶有火藥包的箭，能起到引火燃燒的作用。火球是一種用拋石機拋擲出去的發煙、燃燒類火器。

這兩種初級火藥武器，其實還只能算是古代火攻武器的一個延伸，并沒有發揮出火藥獨特的威力。尤其是這兩種武器的使用，都需要依賴傳統的冷兵器，所以嚴格地說，這兩種火藥武器還稱不上是熱兵器。

雖然早期的這兩種火藥武器非常簡單，沒能把火藥劇烈燃燒的特性利用起來，威力也不大，但它們畢竟是后世火藥武器的祖先，我們不能小看它們。

直到南宋時期，能夠充分利用火藥燃燒力量的管形火器出現，這才標志著熱兵器登上了歷史舞臺。

火藥從發明到應用，經歷了一二百年的時間，從作為引火物使用到發明真正的熱兵器，又經歷了一百多年。從這里我們也可以看出古人在技術進步的道路上走得多么艱辛。