一、耶穌會(huì)士與孟德斯鳩對(duì)“禮樂文明”的理解

首先需要關(guān)注的是西方曾如何理解中國的“禮”這一觀念。在此只略及其概要，具體請(qǐng)參看拙文《西方漢學(xué)之“禮”觀》（《世界漢學(xué)》，2010年第7期，頁29—37）。

應(yīng)注意到的一點(diǎn)是：英文“ritual”並不是對(duì)中文“禮”的一個(gè)準(zhǔn)確的翻譯。這不僅僅是因爲(wèi)在英文中並沒有與“禮”這一概念完全相符可準(zhǔn)確對(duì)應(yīng)的詞彙，同時(shí)也與西方早期接觸中國“禮”的歷史及當(dāng)時(shí)西方知識(shí)分子的思維模式、知識(shí)背景有直接關(guān)連。早期來到中國的耶穌會(huì)士，非常迅速地意識(shí)到了儒家傳統(tǒng)，尤其是“禮”在社會(huì)中的重要性。西方的宗教改革對(duì)天主教會(huì)衝擊極大，耶穌會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，並致力於發(fā)展及捍衛(wèi)教會(huì)的權(quán)威。由於耶穌會(huì)士的宗教取向以及知識(shí)構(gòu)成，使得他們能夠較爲(wèi)自然地理解中國文化中的“禮”^[2]。耶穌會(huì)士著重強(qiáng)調(diào)中國禮儀的世俗性的一面（secular nature），主張中國的基督徒可以依照儒家經(jīng)典的模式繼續(xù)維持對(duì)其祖先的供奉（即“禮”中的“祭禮”）。

在18世紀(jì)啓蒙時(shí)期的書籍中，西方人對(duì)中國的認(rèn)識(shí)，特別是著名的孟德斯鳩基於耶穌會(huì)對(duì)中國的理解，認(rèn)爲(wèi)中華文明是一個(gè)建立在“禮儀”上，而非建立在宗教或法律上的文明。

時(shí)至今日，“禮”在英文中繼續(xù)被譯爲(wèi)“ritual”或“rites”，雖然此譯法不是完全錯(cuò)誤，但這兩個(gè)英文詞意中皆缺少了中文“禮”的一個(gè)極爲(wèi)重要的面向，即承載了強(qiáng)烈的正面道德價(jià)值。中國古代文獻(xiàn)言辭（discourse）中，如《春秋》，“禮”是判定人們行爲(wèi)的標(biāo)準(zhǔn)：具體的行爲(wèi)舉止可以被判定爲(wèi)“禮也”或“非禮也”，而人的“無禮”即意味著粗魯、缺乏教養(yǎng)。與此相比，西方詞彙中的“ritual”或“rites”並不具有道德價(jià)值的判斷，可以有“神聖的禮儀”（sacred ritual），也可以有“形式的禮儀”（meaningless ritual）。

禮儀（ritual）是天主教實(shí)踐中的一個(gè)基礎(chǔ)組成部分，並被認(rèn)爲(wèi)對(duì)宗教團(tuán)體內(nèi)的精神秩序和社會(huì)秩序皆有助益。但禮儀（ritual）本身並不被看作社會(huì)秩序的廣泛基礎(chǔ)。