在那漫漫的時光長河中，陽清兒度過了一個無比煎熬的通宵。他睜著雙眼，望著那略顯昏暗的帳頂，心中思緒如亂麻般糾纏在一起。陽清兒滿心盼望著能夠回到家鄉，腦海中不斷浮現出琪兒的模樣。琪兒那可愛的笑臉、靈動的眼神，仿佛就在眼前，他不知道琪兒這些年過得好不好，是不是已經出落成了大姑娘，有沒有受什么委屈。還有何霞，那個與他并肩作戰、生死與共的伙伴，他的安危也時刻揪著陽清兒的心。

這一出來就是漫長的六年啊，六年的時間足以改變很多東西。陽清兒心中矛盾極了，他不知道回去之后該如何面對家鄉的親人、朋友。自己離開的時候還是個青澀的少年，如今歸來卻是歷經了無數的風霜。而且，這里，這個他已經待了六年的苦峪驛，也讓他有著濃濃的不舍之情。這六年里，他在這里揮灑了無數的汗水，經歷了無數的戰斗，這里的一草一木、一磚一瓦都承載著他的回憶。他曾在這里與戰友們并肩抵御番兵的入侵，曾在這里為了建設苦峪城而日夜操勞。然而，盡管心中有萬般不舍，他還是不得不做出離開的決定。

當第一縷晨光透過窗戶灑在他的臉上時，陽清兒知道，天亮了。他起身，強忍著心中的復雜情緒，開始安排大家收拾東西。他大聲地招呼著眾人：“大家都快點收拾好自己的東西及行李，動作麻溜點。”眾人聽到他的命令，紛紛行動起來，忙碌的身影在營帳中穿梭。吃完早餐后，陽清兒帶著隊伍告別了苦峪驛。他最后看了一眼這片土地，眼神中滿是眷戀。然后，陽清兒不舍的自吟道：“少年意氣凌蒼昊，睥睨青霄萬仞高。鴻鵠志掃蓬間雀，蒼黃翻覆看今朝。閱盡千帆舟自橫，江湖夜雨十年燈。恩仇皆作指間沙，浮沉至此愧平生。若得蒼天重借筆，不負人間未了情。”他踏上了一條通往京師的路。

這一路上，他們風餐露宿，日夜兼程。道路崎嶇不平，時而要穿過茂密的山林，時而要跨過湍急的河流。但陽清兒和他的隊伍始終沒有放棄，堅定地朝著京師前進。一個月的時間過去了，他們終于到達了京師。陽清兒感到身心俱疲，他們在驛館下榻。一進房間，陽清兒就倒在床上，沉沉地睡去，這一覺睡得格外香甜。

第二天一大早，天還只是微微亮，宮里就派人來宣韓貞和陽清兒入宮覲見。陽清兒跟在韓貞的后面，心中有些忐忑。按理說，他無官無品，是沒有資格面見皇帝的，但這是特詔。來宣旨的人領著二人來到偏殿，恭敬地說道：“皇上下朝后就會過來，二位先在此稍作等候。”說完，便去忙自己的事情了。

偏殿里安靜極了，只有偶爾傳來的幾聲鳥鳴打破這寂靜。陽清兒和韓貞靜靜地站著，等待著皇帝的到來。時間過得很慢，仿佛每一秒都在煎熬。到了正午時分，皇上終于來了。陽清兒和韓貞連忙行禮跪拜，他們的動作整齊而規范。皇帝的聲音非常柔和：“平身。”這簡單的兩個字，讓陽清兒和韓貞站了起來。

皇上先看向韓貞，說道：“朕聽聞番兵過境，燒殺搶掠無惡不作，百姓們苦不堪言。”

韓貞低著頭，聲音帶著感激：“臣感念吾皇關懷，臣在這里替我家鄉父老謝陛下的牽掛。”他停頓了一下，然后跪在地上，誠懇地說道：“臣在這里懇請陛下發兵，驅除韃靼，還百姓一個太平。臣代表家鄉臣民在此跪叩陛下圣恩。”

皇帝微微點頭，安慰道：“韓愛卿莫急，朕已命人和番邦交涉，讓關西加強防務，些許時日，定能光復伊城。”韓貞連忙叩謝：“叩謝吾皇萬歲！”

謝恩之后，韓貞試探性地提了一下想繼承忠順王之位。皇帝聽后，委婉地推諉，只是同意把都督府搬到苦峪城。韓貞不敢得寸進尺，只好低著頭，默默地不出聲。

這時，皇帝把目光轉向陽清兒，說道：“朕聽說你可以在萬千軍中取敵將首級如探囊取物，可有此事？”

陽清兒有些不好意思地答道：“陛下，都是他們夸大其詞，草民只是練了兩年武功，并沒有什么真本事。”

皇帝微笑著，繼續說道：“海將軍之前覲見的時候特別提到過你指揮的伊城之戰，三千步兵完勝一萬騎兵，這可是一場了不起的戰役。圍墻建苦峪的事情朕也聽說了，原來不過幾十戶百來人的貧瘠之地，現在居然有幾千人長居，商賈云集，還以五十驛卒應戰番兵鐵騎，朕聞得關西大捷，甚是欣慰。”陽清兒與皇帝談了很久，從伊城之戰的細節到苦峪城的建設，無所不談。中午飯都在宮里吃了，皇帝對陽清兒的表現非常滿意，尤其是伊城之戰和苦峪城的發展。臨走時，因陽清兒兩次破敵居奇功，皇帝授陽清兒定國將軍銜，享從二品待遇，還賜府邸一幢。

辭別皇上后，陽清兒與韓貞一道跟著宮里的人去皇上賜的府邸。宮里的太監領著他們來到一個位置不偏不倚的地方，在鬧市旁的一座宅子前停了下來。宅子的門扁上寫著定國將軍府。領路的太監說道：“這之前也是一位將軍的府邸，已經很多年沒有人住了。”陽清兒和韓貞跟著太監走了進去。走進正堂，府內管家及其他人等都已經配齊了。太監對陽清兒說道：“皇上之前經常聽到有人說起將軍在關西的事情，這不，什么都辦好了才昭你進京。”

陽清兒連忙跪在地上，說道：“臣叩謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”說完，他摸了摸身上，發現一兩銀子都沒有。他立即把臉轉向韓貞，韓貞心領神會，從兜里拿出一錠銀子遞給陽清兒。陽清兒接過銀子，直接呈給了太監。太監笑著說：“你小子還挺懂事，好了，咱家先行回宮復命去了。”

宮里領路太監走后，韓貞坐了下來。管家吆喝著大家：“快來拜見主子定國將軍。”

眾人一起跪拜道：“拜見將軍。”

陽清兒急忙起身扶住管家，看著這管家年紀怎么也有四五十歲了，說道：“大家不用多禮。”

管家自報家門：“將軍，我是您的管家范二貴，只要將軍有事盡管吩咐就是。”

陽清兒問道：“府里一共有幾個人？”管家回答道：“府里除了我，有個廚子兩個丫鬟，六個護院。”

陽清兒說：“好了，你們先去忙事情吧。”大伙各自起身，四處散去。

陽清兒看著這五間正堂，思緒飄遠。曾經那些在戰場上的血雨腥風、在苦峪城的艱苦奮斗，都一幕幕地浮現在眼前。他嘴角一抿，露出了笑容。

韓貞問道：“何事讓將軍如此多顏？”

陽清兒說道：“都督見笑了，我只是想家了，我已經六年沒有回家了，想回去看看。”

韓貞說道：“是啊，聽說將軍所帶的南潭子弟后天就要返回家鄉了。”

陽清兒感慨道：“是啊，真想回去看看。”

韓貞鼓勵道：“那就回去看看。”

陽清兒有些猶豫：“可是這。”

韓貞說道：“明天我們一起進宮去覲見，把思鄉之情說出來，相信皇上也能理解的。”

陽清兒點頭：“好，那今日我們出去喝酒去權當慶賀吧！”

韓貞爽快地答應：“好，喝酒去。”

陽清兒和韓貞走出大門，看到有很多身著官服的人在門口排著隊。由于陽清兒和韓貞穿著素服，再說第一次在京城露面，沒幾個人認識他們。陽清兒非常好奇這些人在這里排隊干嘛，他隨便找了一個穿著官服在排隊的人問：“你們這排隊干嘛？”

那人回答道：“我們都是定國將軍的遠親和鄉里，聽說將軍他老人家從邊關歸來，我等正排隊等候將軍接見呢。”聽到這里，陽清兒想著好笑，不禁嘆道“窮在鬧市無人問，富在深山有遠親”。聽到陽清兒的嘆息，眾人的臉色突然轉向陽清兒，眼神很不友好。韓貞很想說這就是你們想求見的定國將軍，陽清兒看到立馬用手捂住韓貞的嘴，拉著他向外面走去。沒走多遠，就聽到府里出來人來說道：“各位明日再來吧！今日將軍出門了。”陽清兒一聽就是管家的聲音，他想著讓你們等吧，我先去喝個一醉方休。

突然后面有人拍了陽清兒的肩膀，陽清兒轉身看見是剛剛說話的那個人，問道：“兄臺有什么事嗎？”

那人說道：“我看二位從將軍府里出來，有說有笑的，想必是見到了將軍他老人家。”

這讓陽清兒好笑又好氣，正想說不會說話別亂說話，韓貞搶在前面說道：“是啊，剛剛和將軍喝茶出來，我們都是將軍的幕參。”那人說道：“小人是兵部武選清吏司主事楊倫，還望二位為我引薦。”

陽清兒隨口一說：“好說，改日一定。”

楊倫問道：“二位今日是否得空。”

韓貞回答道：“有空是有空，但是我二人約定去喝酒了。”

楊倫說道：“這樣啊，二位看這樣可好，小人做東，同二位同飲。”韓貞快人快語就答應了，完全沒有看到陽清兒想拒絕的表情。

楊倫領著二人來到京城出名的醉仙樓。剛進門，就有小二過來吆喝：“貴客，里面請。”

楊倫對小二說道：“給我們來個雅間。”

小二吆喝道：“貴客，樓上雅間請。”

三人入座后，小二問：“貴客，喝點什么？”楊倫示意二人可以隨意。

韓貞真不把自己當外人，對小二說道：“小二，先打五斤秋白露，小菜你就上個三五個吧，不夠再加。”

小二說完準備離開，被楊倫叫住：“在上點汾酒，招牌菜上幾個。”小二說道：“好勒，客稍等。”然后出門而去。

楊倫對二位說道：“秋白露好喝，但是不盡興，要盡興，還得汾酒。”

陽清兒隨聲附和了一句：“楊大人怎么安排怎么好。”過了沒一會，小二端著秋白露和一盤花生就來了，放下之后說道：“好酒好菜隨后就上。”然后出門而去。

楊倫為二位倒好酒后，舉起杯來敬陽清兒和韓貞：“想必二位也是第一次進京，招呼不周還請諸公見諒。”

陽清兒和韓貞拿起酒杯和楊倫一飲而盡。韓貞放下酒杯對楊倫說道：“楊大人為何要求見將軍呢？”楊倫接過話回答說道：“二位有所不知。聽聞將軍是永州人士，和我是同鄉，我雖有一身才識，奈何只是混了一個武選清吏司主事，六品而已。”

陽清兒疑問道：“難道楊大人是為了升官發財？”

楊倫說道：“升官發財到是其次，我的才華不想埋沒在這里而已。”說完，他倒了一杯酒，一個人一飲而盡，放下酒杯，楊倫吟道：“金戈鐵馬昆侖源，夢握殺敵斬馬劍。烽戲關西邊不寧，愿斷番兵戍關城。”

陽清兒聽完，說道：“原來楊大人是想棄文從軍，去戰場上建功立業啊！現在的文人墨客能有此雄心，難能可貴。說完，他也倒了一杯酒，對著楊倫說：“敬你。”隨后一飲而盡。