在一場熱鬧非凡的酒局之上，酒香四溢，杯盤交錯之聲不絕于耳。韓貞趁著酒興，帶著幾分好奇，微微探身，向身旁的楊倫發問：“楊大人吶，瞧您這滿心壯志，為啥偏想去軍中大展拳腳，在那繁華熱鬧的京師，達官貴人如同繁星般數不勝數，您為何偏偏選中了一個根基尚不穩固、權勢也不算高的人呢？這其中可有什么小九九？”

楊倫輕輕放下手中的酒杯，嘴角微微上揚，帶著幾分篤定說道：“老兄有所不知啊。近日來，皇上頻繁差遣身邊的人到武選清吏司，要求搜集陽將軍的功績。從這一系列舉動不難看出，滿朝文武之中，若論能在千軍萬馬之中如入無人之境、獨來獨往的，恐怕也就只此一人了。再者說了，有皇上如此看重，這里面的門道，二位想必心里也都清楚，我也就不用再多說了吧！”

然而，楊倫正說著，突然隔壁房間傳來一陣震耳欲聾的大聲說話聲，那聲音仿佛長了翅膀一般，瞬間傳遍了整個酒樓。楊倫頓時警覺起來，他擔心隔墻有耳，惹來不必要的麻煩，便謹慎地住了口。三人也停下了手中的酒杯，靜靜地聆聽著。只聽得一個男人憤怒而又悲痛的聲音傳來：“這世道啊，真是不公到了極點！好人根本就沒有好報！那聲名遠揚的中原大俠陽文龍，家中一百多口人，全部都慘遭殺害，尸橫府中！”

這一番話如同重磅炸彈一般，在空氣中炸開。說完之后，隔壁房間突然沒了聲音，安靜得有些詭異。陽清兒猛地站起身來，臉上滿是震驚與憤怒，他幾步走到門口，向外張望。只見一個身材魁梧的壯漢正被店小二連拉帶拽地往樓下走去，那店小二一邊拉著，一邊不停地對著壯漢做著噓的手勢，示意他噤聲。不一會兒，兩人便出了酒樓的大門。

韓貞也站起身來，走上前去，拉著陽清兒回到座位上。他滿臉疑惑地問道：“這陽文龍究竟是何方神圣，怎么讓你有這么大的反應？”

陽清兒緩緩坐定，眼中閃爍著復雜的光芒，她沉聲說道：“陽文龍乃是當世人人敬仰的大俠，他府上能人異士云集，高手如云。能在他府上悄無聲息地將其全家滅門，這背后必定隱藏著巨大的陰謀。想必江湖又要因此掀起一場血雨腥風了。”

楊倫接過話茬，說道：“陽文龍這個事情我也有所耳聞，前些日子聽人說起過。只是，這件事太過離奇，查了許久，卻連一點點線索都找不到。凡是目睹了現場的人，都離奇地死去了。不過，民間盛傳，是逍遙觀的人將其滅門。”

“不可能！”陽清兒聽到這里，情緒有些激動，她霍然起身，雙手緊緊握拳。她大步走到桌前，拿起酒壺，將酒杯斟滿，然后一飲而盡。放下酒杯后，她斬釘截鐵地說道：“我一定要把這件事查個水落石出，弄個真相大白！”

說完，陽清兒拂袖轉身，大步朝著門外走去，朝著樓下走去。韓貞和楊倫見狀，趕緊起身跟上。韓貞一邊走，一邊對楊倫說道：“楊大人，改日您到府中找我便是。今日實在是有點急事，我得先行告辭了。”

楊倫微笑著點點頭，說道：“好，二位慢走啊。”

韓貞告別了楊倫，快步跟上陽清兒。他滿臉不解地問道：“將軍，今日您為何如此生氣？這陽文龍之事，雖說離奇，但也不至于讓您如此動怒啊。”

陽清兒深吸一口氣，平復了一下情緒，說道：“都督有所不知，陽文龍為人仗義疏財，武藝更是超群絕倫。就算逍遙觀傾巢而出，想要在不動聲色的情況下把他全府的人都殺死，也絕非易事。這里面肯定有什么不為人知的隱情。”

韓貞又問道：“將軍久居苦峪，那是一個遙遠而又艱苦的地方，怎么會對這中原武林之事如此感興趣呢？”

陽清兒的眼神變得有些黯淡，她緩緩說道：“陽文龍與我乃是故識，我們之間曾經有過一些誤會。這些誤會，一直像一根刺一樣扎在我心里，成為了我心中永遠無法解開的結。如今他遭遇如此慘禍，我無論如何都不能坐視不管。”

陽清兒與韓貞一路上喝得暢快淋漓，但此刻卻因為陽文龍的事情，急急忙忙地趕回府中。他們的心中都充滿了疑惑和憤怒，想要盡快揭開這樁慘案背后的真相。

第二天，陽光剛剛灑在窗戶上，陽清兒還在睡夢中，就被門外一陣急促的敲門聲吵醒。她睡眼惺忪地起身，揉了揉眼睛，出門一看，只見管家已經笑容滿面地迎著宮里來的人走進了正堂。陽清兒急忙整理了一下自己的衣衫，快步來到正堂。她微微彎腰，恭敬地說道：“不知公公大駕光臨，在下有失遠迎，還望公公大人大量，海涵則個。”

那公公尖著嗓子，陰陽怪氣地說道：“好說，好說，咱家可不是那小氣的人。”

陽清兒趕緊附和道：“那是，那是。公公大人寬宏大量，天下皆知。”

“好了，咱們言歸正傳。”公公突然一改那陰陽怪氣的聲音，變得嚴肅起來，“我是來傳旨的。”

陽清兒等人聽到這話，急忙跪下，恭恭敬敬地聽宣。公公清了清嗓子，高聲念道：“奉天承運，皇帝詔曰：擢定國將軍陽清兒為湖廣都指揮使司都指揮同知，至兵部和禮部辦理相關手續后，即日啟程赴武昌府到任，以六個月為限，欽此。”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”眾人齊聲高呼，聲音響徹整個正堂。山呼萬歲后，陽清兒起身，雙手接過圣旨。來宣旨的太監笑著說道：“將軍可是皇恩浩蕩啊，來京僅僅三日，便拿到了實缺，真是可喜可賀啊！”

宣旨太監把圣旨放在陽清兒手上，說了幾句客套話后便離開了。陽清兒看著手中的圣旨，心中卻有些五味雜陳。其實，她壓根都沒有想好要當官的事情，這突如其來的圣旨，讓她有些措手不及。

就在這時，韓貞來了。他知道了陽清兒的事情，微微一笑，說道：“這回可好了，您可以堂堂正正、真真切切地做將軍了。這可是多少人夢寐以求的機會啊。”

陽清兒謙虛地說道：“都督說笑了。我不過是運氣好罷了，實在不敢當此贊譽。”

韓貞接著說道：“僅僅三日啊，整個大武朝，有誰又能有你這等榮光呢？再說了，將軍您一心想回家鄉去看看，這不是正合您的心意嗎？”

陽清兒無奈地搖搖頭，說道：“都督真的是說笑了。這些都并非我本意，我只愿能騎上一匹千里馬，送我回到那魂牽夢繞的故鄉而已。什么將軍不將軍的，我本就不是做官的料。”

韓貞笑著拍了拍陽清兒的肩膀，說道：“好了，說那么多干嘛呢。您還是趕緊去兵部和禮部把文書和手續都辦了，然后去驛站看看您的南潭子弟吧！他們都在等著您呢。”

陽清兒和韓貞一起先到兵部，辦理湖廣指揮使司指揮同知的相關手續。在兵部里，官員們來來往往，文件堆積如山。陽清兒和韓貞穿梭其中，與各個部門的官員溝通、蓋章、簽字，忙得不可開交。好不容易辦完了兵部的手續，他們又馬不停蹄地趕到禮部，辦理定國將軍的榮譽銜事宜。禮部里，禮儀繁瑣，規矩眾多，他們小心翼翼地按照要求完成了每一個步驟。

之后，他們便來到了驛站。南潭子弟們看到陽清兒來了，都非常高興，臉上洋溢著興奮的笑容。原來，大家因為在關西這幾年，跟著陽清兒出生入死，立下了不少功勞，回來后都連升三級。有的人居然升到了百戶、千戶的職位，而且每人還賞銀百兩。這對于普通人家來說，可是想都不敢想的一筆巨款。還有就是，這些南潭子弟很多都被編入了陽清兒的親衛，他們將和陽清兒一起到武昌府赴任。因為之前跟著陽清兒都升了官，有了錢，所以大家都非常高興。他們都到兵部辦理了相關的手續和領取了相關文書，每個人都盼望著能早點回去，這樣就可以早點看到久違的家。

陽清兒看著大家興奮的樣子，心中也感到十分欣慰。他跟大伙說道：“大家明日就啟程。咱們一起奔赴新的征程。”然后，他告別了大家，獨自一人到京城逛了一逛。京城的街道上車水馬龍，熱鬧非凡，各種店鋪琳瑯滿目，人來人往，熱鬧喧囂。陽清兒看著這世間少有的繁華大都市，心中感慨萬千。不知不覺，天色漸漸黑了下來，他便回到住處睡了。

第二天一大早，陽清兒就起床了。他收拾好包袱，告別了府邸里面的所有人，然后直奔驛站而去。驛站里面的南潭子弟早就在等候了，他們精神抖擻，整裝待發。就在正準備出發的時候，韓貞騎著馬匆匆趕來了。陽清兒停了下來，看著韓貞。

韓貞說道：“此番是來與將軍道別的。將軍南下，而本督則要從返苦峪。不過你放心，很快我們又會見面的。”

陽清兒聽著，心中有些不解，但又不好細問，只是說道：“都督保重，我們后會有期。”

“后會有期，各自珍重。”韓貞說完，調轉馬頭，準備離開。陽清兒突然叫住了韓貞，說道：“都督此去，不知再見何日。我贈詩一首，權當做是留念吧。”

韓貞雙手作揖，說道：“貞，謝過將軍。”

陽清兒清了清嗓子，緩緩吟誦道：“烽煙玄甲貫虹屏，金刀劈雪連云塵。此去玉門君莫問，埋鏃沉鞍渡荊榛。銜悲獨進千山暗，踏破轅門萬壘平。愿得樓蘭摧盡日，馬放南山兩醉行。”

看著韓貞漸漸走遠，消失在視線中，陽清兒和大伙才出發。這一路，他們風餐露宿，日夜兼程，兩個多月后，才終于到了湖廣地界。

眼看就要到武昌府的時候，陽清兒對大家說道：“大家各自回家先探親吧，提前半個月到武昌集合。”

大家紛紛點頭，然后各自散去。看著大家離去的背影，陽清兒突然覺得孤零零的一個人，心中涌起一股莫名的惆悵。此時，他的腦海中不由自主地浮現出若淇的身影。六年前，他負了她，不知道她如今在何方？是否安好？想著想著，他的眼神變得愈發溫柔而又憂傷。而他的馬兒，仿佛懂得主人的心思一樣，慢悠悠地托著陽清兒往鳳凰山的方向走著。陽清兒也不勒馬，就順著它走。

不出十五日，陽清兒來到了鳳凰鎮。曾經，這里是一個繁華熱鬧的地方，街道上車水馬龍，人來人往，各種店鋪生意興隆。然而，如今呈現在他眼前的，卻是一片破敗荒涼的景象。只有三三兩兩的人在街上徘徊，整個鎮子顯得冷冷清清。房屋大多殘破不堪，墻壁上爬滿了青苔，屋頂上的瓦片也殘缺不全。陽清兒看著這一切，心里難受極了。他知道，這一切都是逍遙觀的人曾經生活的地方，怎么會落得如此凄慘的地步呢？他顧不了多想，徑直朝著逍遙觀大殿走去。

大殿依然矗立在鳳凰之巔，雖然歷經歲月的滄桑，但它的輪廓依然清晰可見。然而，它卻沒有了往日的風采，沒有了往日那么多的守衛。曾經，這里是一片莊嚴肅穆、戒備森嚴的景象，而如今，只見到兩個頭戴斗笠、手持長劍的人。這兩人見到陽清兒到來，便上前攔住了他的去路，厲聲問道：“來者何人？”

“這里怎么會如此慘境？”陽清兒看到還有人攔住，不禁由心而出地發問。他的眼神中充滿了疑惑和悲痛，看著眼前破敗的大殿和這兩個守衛，心中五味雜陳。

顯然，這兩個是新人，他們并不認識陽清兒。或許是因為陽清兒在關西這六年，變化實在太大了吧，又或者是他們真的不認識。他們再次厲聲呵斥道：“來者何人，速速報上名來，否則休怪我們手中長劍不長眼睛。”

陽清兒觸景生情，完全忘了前面的兩個人，口中喃喃說道：“一掠窮影神仙現，百年危峰鳳凰山。”

這兩個人聽了，好一陣懵，但他們還是堅持自己看守大殿的職責，厲聲呵斥道：“來人再不報名，休怪我等長劍不認人！”

陽清兒轉眼瞪了二人一眼，那眼神中透露出一股威嚴。二人對視了一下，然后拿著劍朝陽清兒直刺而來。陽清兒迅速閃躲而過，那動作輕盈而又敏捷。二人見一招未中，又快速變換招式，再次攻向陽清兒。陽清兒看得出，他們使的是呼魂劍法的招式，但是二人招式并不熟練，應該是新練不久。陽清兒并沒有還手，只是一味地閃躲。

正在大殿里面休息的崔義正聽到外面的動靜，急忙出門查看。他看到這個熟悉的身形和身影，心中一驚，急忙叫停。那二人與陽清兒一道停手。崔義正看到是陽清兒，雖然多年未見，但陽清兒依然沒有多大的變化，只是比以前更黑、更加成熟了。崔義正非常興奮，這么多年來，他派了多少人打探陽清兒的消息，都杳無音信。他立馬雙手作揖行參拜禮，說道：“弟子崔義正拜見師叔。”

陽清兒看著崔義正，發現他這幾年消瘦了許多，老了許多，臉上也多了幾分滄桑。他連忙扶住崔義正，說道：“這些年，你蒼老了好多。不過，你還在，我就放心了。”

崔義正看著那兩個懵了的弟子，對他們說道：“還不快來拜見你們的祖師叔。”

那看守的二人更懵了，他們看著那么年輕的陽清兒，怎么也想不明白他怎么又成了祖師叔。正當二人懵圈的時候，郭永富不知道從何冒了出來。他看到陽清兒，內心無比的激動，連忙說道：“弟子拜見師叔祖。”

這二人看到師傅都如此恭敬，立馬也跪下行禮，說道：“弟子拜見祖師叔。”

“大家都不用拘禮……”陽清兒對在場的人說道。

“師叔祖快跟我來，有一個人等了你很多年了。”郭永富不讓陽清兒說完，便急切地對陽清兒說道。

陽清兒跟著郭永富上到了逍遙居。到了觀前，郭永富先行告退了。陽清兒珊珊漫步地向前走，他的腳步很輕很慢。雖然他走得輕巧，但屋里的人卻已經聽到了聲音。一個溫柔而又熟悉的聲音從屋里傳了出來：“是誰在外面？”

“是我。”陽清兒聽到了久違的那個聲音，他的心跳不由自主地加快了。他慢吞吞地吐出了這兩個字，聲音中帶著一絲顫抖。

“是清兒嗎？”雖然只是兩個字，但是這聲音，對于屋里的人來說，太熟悉了，太久沒聽到了。那聲音中充滿了驚喜和期待。

觀門突然打開了，若淇推開大門，出現在陽清兒的面前。她看著陽清兒，眼中淚光點點，聲音帶著一絲哽咽：“六年多了，你都去哪兒了？怎么不回來找我。”

“師姐……”陽清兒心中有愧，他的眼神中充滿了愧疚和思念。他安奈不住自己對若淇的思念之情，但此時卻不知道該如何回答。他的嘴唇動了動，卻始終說不出一句完整的話。

倒是若淇怕陽清兒為難，她溫柔地說道：“只要你回來就好。”

若淇說完，走到陽清兒的身前，一把抱住陽清兒，將頭靠在陽清兒的肩膀上。她緊緊地抱著他，仿佛害怕他再次消失一樣，輕聲說道：“回來就好，你在，我便什么都不怕了。”此時，陽光灑在他們身上，仿佛為他們披上了一層金色的光輝，周圍的一切都變得那么安靜而又美好，仿佛時間都為他們靜止了。