在西北的大地上，黑夜正漸漸褪去，天空愈發明亮起來。清晨的西北，廣袤無垠，一切都清晰地展現在眼前。苦峪驛外，逐檀阿力所率領的吐番騎兵早已整齊列陣。他們靜靜等待著，目光緊緊盯著苦峪驛那高大的城墻。當看到天色已然大亮，他們開始緩緩朝著苦峪驛逼近。

苦峪驛城頭，陽清兒和韓貞正密切注視著這一切。陽清兒心中明白，即將面臨的是一場嚴峻的考驗。而韓貞，說不害怕那顯然是自欺欺人。隨著吐番騎兵一步步靠近，他們的隊列愈發清晰可見。粗略估算，這支吐番騎兵隊伍怎么也有四五千人之多。再看看苦峪驛內自己一方的兵力，差距懸殊，這讓韓貞不禁感到后背發涼，心中就像揣了只小兔子，“咕咚咕咚”跳個不停。他沒有底氣地向陽清兒問道：“大人，咱們這樣應對到底行不行啊？”聲音中帶著一絲擔憂和不安。

陽清兒神色鎮定，語氣堅定地說道：“都督請放心，騎兵遇到城墻，他們無可奈何，自會退去。”那沉穩的話語，仿佛給韓貞吃了一顆定心丸。

逐檀阿力帶著騎兵不斷靠近，此時距離苦峪驛只有五六百步的距離了。在這個距離上，大聲說話都能聽得真切。逐檀阿力仔細觀察著城頭的情況，發現今日的苦峪驛城頭與昨日潰敗士兵的匯報截然不同。城樓上旗幟鮮明，迎風飄揚，還有眾多軍士嚴陣以待，人數不少于千人。他心中暗自思量，若讓騎兵攻城，一時之間恐怕難以取勝。而且這里已經是大武的腹地，大武軍隨時都有可能趕來支援。倘若要戰，必須速戰速決，否則一旦陷入持久戰，自己的軍隊必將萬劫不復。

在逐檀阿力身旁，右將軍伊馬塔里心中有著自己的盤算。當年他在戰場上敗陣之后，便再無顯著戰績。他心里清楚，雖然阿力汗沒有明確表示嫌棄他，但至少很少讓他主動帶兵攻城了。此時，他看到苦峪驛似乎有機可乘，如果能在這場戰斗中一戰破城，必定能重新取得阿力汗的信任。于是，伊馬塔里毅然主動向逐檀阿力請纓道：“尊敬的阿力汗，我看得出您的猶豫。就讓我帶著本部人馬前去攻城吧。我定當全力以赴，不辜負您的期望。”

逐檀阿力看到突然有人主動提出要當先鋒，定睛一看，原來是右將軍伊馬塔里。這些年，逐檀阿力一直在有意磨練伊馬塔里的性子，希望他能變得更加沉穩。雖然二人從未將此事說破，但今日看到伊馬塔里主動請纓，逐檀阿力心中甚是欣慰。他微微點頭，認真地回道：“那塔里將軍一切小心為上。你且帶兩千人馬過去，記住只許罵陣，不許強攻。一旦勢頭不對，立即回來。我擔心你強行攻城會造成不必要的損失。”

伊馬塔里領命后，帶著兩千人馬緩緩向前推進。當走到離苦峪驛近兩百步的時候，他才下令隊伍停了下來。他定睛一看，城樓上站著的正是伊城的都督韓貞，心中不禁一陣興奮。他扯開嗓子，朝著苦峪驛城樓上的韓貞喊話道：“韓貞小兒，你龜孫縮在城里算什么本事？簡直就是個孬種！有膽你就出來和我決一死戰！”

韓貞本就是個暴脾氣，被伊馬塔里這一激，頓時怒火中燒。但他也清楚自己的處境，只能強忍著憤怒，對著城下的伊馬塔里說道：“塔里，我們是老交情了，你別動不動就用這種下三濫的手段激我。你怎么激我我也不會出城的，我可不會中你的圈套。”

伊馬塔里見韓貞不上當，更加囂張起來，繼續喊道：“韓貞，你就是個廢物！如果沒有大武在背后撐腰，你連當個乞丐都不配，只能餓死在街頭！”他說完之后，后面的部眾也跟著一起高喊：“韓貞廢物，廢物韓貞……”那喊叫聲此起彼伏，在苦峪驛上空回蕩。

一時間，韓貞心情激動到了極點，他的雙手緊緊握拳，關節都泛白了。他非常想沖出去和伊馬塔里一決雌雄，不能再忍受這樣的侮辱。他的內心在糾結，到底要不要出城去捍衛一個勇士該有的尊嚴。

這時，陽清兒看出了韓貞的糾結。他輕輕拍了拍韓貞的肩膀，安撫道：“都督，稍安勿躁。且看我如何退敵。”韓貞深吸一口氣，強壓下心中的怒火，說道：“好，我稍安勿躁。”一邊說著，他一邊用手撫著自己的胸口，試圖讓自己平靜下來，臉上依然帶著被激怒的神情。

陽清兒見狀，大聲喊道：“來人，把都督扶住。”看到士兵扶住韓貞后，陽清兒才邁著沉穩的步伐走到城垛前，向城下的伊馬塔里大聲喊話：“塔里將軍，你可還識得本大人？”

伊馬塔里被這一聲響亮的聲音震住了。這聲音聽起來如此熟悉，仿佛在哪里聽過。他的腦海中迅速搜索著記憶，臉上露出疑惑的神情。他立即舉起右手，大聲喝止道：“停停停，都停下來，別喊了！”后面的士兵聽到命令，都安靜了下來，四周一片靜無聲息。

伊馬塔里抬頭仔細瞅了瞅城門上面，當看到韓貞旁邊的陽清兒時，他的臉色瞬間大變，眼中滿是驚訝和恐懼。六年的時間過去了，但六年前在伊城外的那場戰役就像一場噩夢，始終在他的腦海中揮之不去。那時，他帶領著吐番騎兵與大武軍交戰，卻遭遇了慘敗。而眼前這位年輕的指揮官，正是當年指揮伊城之戰的大武軍將領。

伊馬塔里先是驚訝地呆立了片刻，然后突然調轉馬頭，對著后面的士兵喊道：“撤回去。”說完，他快馬一鞭，大喊一聲“駕”，帶著部眾灰溜溜地往回跑。

逐檀阿力看到剛剛還在罵陣的伊馬塔里突然折轉回來，心中十分不解。他急忙上前攔住伊馬塔里，問道：“塔里將軍，你是我們的勇士，今天這是怎么回事？剛剛還好好的，怎么突然就撤回來了？”

伊馬塔里緩了一口氣，神色慌張地對逐檀阿力說道：“阿力汗，這仗我們不打了，我們回去吧！有他在，我們贏不了。”

逐檀阿力皺起眉頭，嚴肅地說道：“這不該是一個將軍說的話。你快收回去，我就當沒聽到。你身為勇士，怎能如此膽小怕事？”

伊馬塔里眉頭緊鎖，一臉害怕的樣子，解釋道：“汗，不是韓貞，你還記得六年前，伊城城外那場讓我們畏兀兒的勇士盡數折損的那場戰事嗎？當時就是他指揮大武軍打敗了我們。只要他在，我們就沒有勝算。”

逐檀阿力咬牙切齒地說道：“記得，那是畏兀兒人的恥辱，我恨不得將那大武將領，寢其頭骨，喝食血肉。只可惜，六年來，我怎么也打聽不到關于他的任何消息。”

伊馬塔里急切地說道：“阿力汗，那樓上之人便是。就是他，當年把我們打得落花流水。”

逐檀阿力聽伊馬塔里說完，仔細地看了看城樓上。從身形體型上看，還真和自己想象中的那個大武將領差不多，越看越覺得像。他心中頓時燃起一股怒火，準備讓人強行攻城。但伊馬塔里等眾人急忙上前攔住他，苦苦勸其先行撤退，商議之后再做決議。

無奈之下，逐檀阿力只好帶著吐番騎兵退到了千步之外。他下令讓千夫以上軍官開會，共同商討接下來的對策。

苦峪驛城頭，韓貞越看越覺得迷惑，心中充滿了驚訝。他實在想不明白，陽清兒不費一兵一卒，僅僅憑一句話就讓敵軍退出了千步之遠，這簡直太神奇了。他帶著滿臉的不解，走上前問陽清兒：“陽清兒大人，請恕本督愚鈍，還未請教，大人如何能憑一句話就讓番兵退千步之外？這其中到底有什么玄機？”

看來韓貞等人都被這表象給迷惑了。陽清兒微微一笑，回道：“都督，我只不過喜歡打狗罷了。”

“打狗？”韓貞更是一頭霧水，臉上的疑惑更深了。

陽清兒耐心解釋道：“番兵好比是狗，到處亂咬人。對付瘋狗怕什么？肯定怕狠人了。我們就要讓他們知道，我們不是好惹的。”

“陽大人，本督還是不解。您能說得再明白些嗎？”韓貞依然一臉茫然。

陽清兒緩緩說道：“多年前，番兵大舉進犯哈密，拿下了首府伊城，王母被迫逃到苦峪驛。我等奉朝廷之名，以三千步兵擊潰番兵萬余。當時領頭的將軍就是伊馬塔里，后面番兵所謂的阿力汗也來了。這番狗啊，多年前都被我打怕了。他們對我心有余悸，所以聽到我的聲音就嚇得屁滾尿流了。”

“原來如此啊，陽清兒大人真是文韜武略，當世奇才啊。您這謀略和膽識，實在讓人欽佩不已。”韓貞恍然大悟，對陽清兒的敬佩之情油然而生。

“都督莫繆贊，這才是開始。下午，番兵就會上來了。雖然我昨晚上已經派人出去向關西七衛求救，但是最近的到這里也可能要下午才能馳援我們。所以我們不可以掉以輕心，必須做好充分的準備。”陽清兒神情嚴肅地說道。

“陽大人所言甚是。”韓貞此時才知道，自己一直崇拜的英雄，六年前打敗番兵的將軍就在自己眼前。他心中十分激動，當把這個消息散布開來后，整個韓貞帶來的哈密衛部眾士氣大振。他們仿佛看到了勝利的希望，一個個摩拳擦掌，準備迎接即將到來的戰斗。

在苦峪驛內，眾人開始緊張地籌備著接下來的防御工作。陽清兒詳細地部署著兵力，檢查著城墻上的防御設施。他深知，下午的戰斗將會更加激烈，番兵不會輕易放棄。而韓貞也積極配合著陽清兒，鼓舞著士兵們的士氣，讓他們堅定信念，保衛苦峪驛，保衛這片大武的土地。

與此同時，千步之外的吐番騎兵營地中，逐檀阿力和軍官們正在激烈地討論著。有的軍官主張再次進攻，認為不能就這樣輕易退縮，否則會讓大武軍看不起；而有的軍官則擔心陽清兒的厲害，主張先觀察一段時間，等待更好的時機。逐檀阿力坐在首位，眉頭緊鎖，心中也在權衡著利弊。他知道，這場戰斗關系到吐番的榮譽和利益，必須做出正確的決策……

“番兵好比是狗，到處亂咬人，對付瘋狗怕什么？肯定怕狠人了。”

“陽大人，本督甚是不解。”

“多年前，番兵大舉進犯哈密，拿下首府伊城，王母逃到苦峪驛，我等奉朝廷之名，以三千步兵擊潰番兵萬余，當時領頭的將軍就是伊馬塔里，后面番兵所謂的阿力汗也來了，這番狗啊，多年前都被我打怕了。”

“原來如此啊，陽清兒大人真是文韜武略，當世奇才啊。”

“都督莫繆贊，這才是開始，下午，番兵就會上來了，雖然我昨晚上已經派人出去向關西七衛求救，最近的到這里也可能要下午才能馳援我們，所以我們不可以掉以輕心。”

“陽大人所言甚是。”韓貞此時才知道，自己一直崇拜的英雄，六年前打敗番兵的將軍就在自己眼前，在韓貞把這個消息散步開來后，整個韓貞帶來的哈密衛部眾士氣大振。