本卷共收書信三十八封，起于道光二十年（1840）二月初九日，訖于道光二十三年（1843）六月初六日；有寫給祖父母的，有寫給父母的，有寫給諸位弟弟的，也有個別是寫給叔父的，皆寫于京城。

道光二十年（1840），曾國藩三十歲，四月翰林院散館，授職檢討；九月，欽派順天鄉試磨勘官。道光二十一年（1841）十月，充國史館協修官。道光二十三年（1843）三月，奉旨以翰林院侍講升用；六月，充四川正考官，年底返京。

九弟曾國荃道光二十一年（1841）至京，道光二十二年（1842）七月出京，在曾國藩京寓讀書一年半，畏其嚴而思歸。

這四年的家書，曾國藩主要和家人講述了三方面的內容：一是自己參加大考、考差的情形，二是與湖南籍京官的日常交往，三是師友之間在學問方面的切磋交流。前二者，在某種程度上可以補史之闕文。后者，對研究曾國藩的學術思想極為重要。曾國藩一生學問，以程朱理學為根基。曾國藩與程朱理學結緣，始于道光二十一年（1841）。是年七月，唐鑒由江寧蕃司入官太常寺卿，曾國藩虛心向他問學。這位同鄉前輩勸曾國藩專門在朱子學上用心。數年之間，曾國藩與信奉程朱理學的唐鑒、倭仁、吳廷棟、何桂珍、竇垿、邵懿辰、陳源兗諸人過從甚密。這群人相互砥礪，實際構成道、咸、同時期理學中流砥柱，在晚清思想史上占重要地位。曾國藩不僅自己以程朱理學為指導，堅持日記和日課，還在家書中屢次教導諸位弟弟也這樣做。