我們知道，煤炭是有機物腐爛分解后經過數百萬年積累最終形成的固體物質。從科學的角度來說，煤炭實際上是太陽能的一種存儲形式。植物通過光合作用從陽光中獲取能量，光合作用將太陽能直接轉化為植物物質。動物在食用這些植物時再次轉換能量，然后將其儲存在體內。

在數百萬年的進程中，動植物遺骸被沉積物覆蓋，然后儲存在地殼內。地表的重量將其逐漸轉變成黑色的硬質固體。像其他化石燃料一樣，煤炭需要數百萬年的時間才能形成。

一旦煤被燃燒，它將在短時間內釋放儲存的能量，這可以用來發電。這種資源不像太陽能那樣可以源源不斷地產生再生，它被提取出來并燃燒釋放能量。它不是可再生能源。

通常，燃燒煤所產生的蒸汽被引入管道中，然后進入高壓渦輪機推動其旋轉，就產生了電力。這個系統是最常見的發電過程。其他形式的燃料包括石油，地熱，天然氣和太陽能燃料。