微生物朋友的一生

從我們來到這個世界的那一刻起，微生物就殖民我們的身體。嬰兒可以從母親和生活環境中接受微生物。研究表明，通過剖腹產分娩、非母乳喂養或接受過抗生素治療都可能會影響嬰兒體內的微生物平衡。嬰兒微生物紊亂會導致炎癥和其他免疫問題，如過敏、哮喘甚至癌癥。

為什么腸道菌群對我們的健康有如此大的影響？因為腸道中的有益菌會產生許多重要的化學物質，有助于遏制炎癥和產生免疫反應。這是預防慢性病的兩種重要部分手段。因此我們需要大量的腸道有益菌來維持大腦健康。

腸道有自己的神經系統，被科學家稱為“第二大腦”。它可以通過大量的迷走神經網絡與大腦和中樞神經系統進行交流。最近的研究表明，“第二大腦”可以控制許多免疫和激素功能，而無需大腦的幫助。

腸道是我們對付有毒化學物質和細菌的第一道防線，因為腸道相關的淋巴組織是人體免疫系統的主要組成部分，它攻擊和防御腸道中的有毒化學物質。

在2013年發表的一項研究中，科學家們比較了全世界192個國家人群中阿茲海默癥的患病率。他們發現衛生條件最差的國家患病率低，而衛生程度較高條件較好的國家，由于人們腸道細菌的多樣性較差，阿茲海默癥的患病率高。這并不意味著愛干凈會導致阿茲海默癥。這說明，在衛生程度條件高的國家中成長生活的人們腸道細菌多樣性較差，難以抵御疾病。衛生條件較差的國家的人們則具有更多樣性的腸道細菌來抵御疾病。