重編七俠五義傳序

往年，潘鄭盦尚書奉諱家居，與余吳下寓廬相距甚近，時相過從。偶與言及今人學問，遠不如昔，無論所作詩文，即院本、傳奇、平話、小說，凡出于近時者，皆不如乾嘉以前所出者遠甚。尚書云有《三俠五義》一書，雖近時所出，而頗可觀。余攜歸閱之，笑曰：“此《龍圖公案》耳，何足辱鄭盫之一盼乎？”及閱至終篇，見其事跡新奇，筆意酣恣，描寫既細入豪芒，點染又曲中筋節。正如柳麻子說《武松打店》，初到店內無人，驀地一吼，店中空缸空甏皆甕甕有聲。閑中著色，精神百倍。如此筆墨，方許作平話小說，如此平話小說，方算得天地間另是一種筆墨。乃嘆鄭盫尚書欣賞之不虛也。惟其第一回敘述貍貓換太子事，殊涉不經，白家老嫗之談，未足入黃車使者之錄。余因為別撰第一回，援據史傳訂正俗說，改頭換面，耳目一新。又其書每回題“俠義傳卷幾”，而首葉大書“三俠五義”四字，遂共呼此書為“三俠五義”，余不知所謂三俠者何人？書中所載南俠、北俠、丁氏雙俠、小俠艾虎，則已得五俠矣。而黑妖狐智化者，小俠之師也；小諸葛沈仲元者，第一百回中盛稱其從游戲中生出俠義來，然則此兩人非俠而何？即將柳青、陸彬、魯英等概置不數，而已得七俠矣。因改題“七俠五義”，以副其實。至顏昚敏為后半部書中之主，而以“昚敏”二字為名，殊不可解。此人在后半部竟是包孝肅替人，非如牛驢子、苦頭兒、曲先生、米先生諸人，呼牛呼馬無關輕重也。余疑“昚敏”二字，乃“昚敏”之訛。“昚”為古文“慎”字，以“昚敏”為名，取“慎言敏行”之義。簫管中郎衣冠優孟，本無依據，何憚更張？奮筆便改，不必如圣嘆之改《水滸傳》，處處托之古本也。惟其中方言俚字，連篇累牘，頗多疑誤，無可考正，則姑聽之，讀者自能意會耳。

光緒己丑七月既望曲園居士俞樾書