關于原著者

《通俗天文學》（Astronomy for Everybody）自出版以來便成為最受歡迎的科普讀物之一，僅初版在美國就已銷售了5萬冊以上，此外還有英國版以及多種外文譯本。

本書著者西蒙·紐康（Simon Newcomb）教授于1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省（Nova Scotia）,1909年7月11日卒于華盛頓哥倫比亞特區（Washington D. C.）。其祖先為馬薩諸塞（Massachusetts）和馬里蘭（Maryland）一帶殖民地的早期移民。作為一個鄉村教師的長子，他自幼便自謀生計。在美國定居并教了幾年書之后，經過刻苦自修，他成為哈佛大學勞倫斯理學院（Lawrence Scientific School of Harvard）的計算員和學生。1858年畢業并獲得理科學士學位。24歲時，作為一名年輕的大學畢業生，他已因小行星軌道的計算而聲名大噪。該項工作的結果證明：當時天文學家提出的關于小行星來歷的解釋是錯誤的。

美國總統林肯（President Lincoln）于1861年委任他為美國海軍（U. S. Navy）的數學教授。他擔任此職直至去世，級別相當于海軍后方司令。他一直住在華盛頓，在海軍天文臺（Naval Observatory）進行了16年的天文觀測，并從事數學研究。1877年他的觀測工作結束，遂擔任美國星歷表（American Ephemeris）及航海歷書編纂部門的總監督。該部門每年出版一些主要星表、日月食的材料，以及其他對天文學家有價值而航海家必需的資料。當時另有四個國家的政府也出版同類東西，但在天文學的基本要素及常數方面，彼此間還存在著有害的差異，因此紐康教授便擔任起全部校訂及計算天體運動新表的工作。

關于這件在標準化方面前所未有的巨大工作，《大英百科全書》中曾說：“凱萊（Cayley，當時英國最著名的數學家）把完成一顆行星的各種表格說成‘天文學的最高成就’，然而紐康計劃并且進行了二十余年之久的巨大任務，卻是在絕對同一的基礎上建立起全部行星系統的理論與表格。”這件工作所建立的標準被各國天文學家采納，并成為當今航海與航空的精確基礎。

“紐康教授的最大成就之一是他關于月球運動的理論方面的探究”，從1868年直到晚年，他用了最大努力進行這項工作。《大英百科全書》還說：“‘甚至’他關于這一難題的最早期工作……已經由于其勇敢的思想而值得注意，而且已成為對天體力學的重要的補充了。”為建立這件工作的基礎，他曾收集歐洲各天文臺和圖書館中關于月球的觀測記錄，“所集年代有上下兩千六百年之多”。

“考慮到他的工作范圍之廣泛，研究性質之重要，論及問題之豐富，以及他對目標秉持到底、始終不懈的追求，紐康肯定是那個時代最顯赫的天文學家之一。”

紐康教授從不慌忙，從未放棄每天長時間的散步，然而憑著他始終如一的努力，他竟有充分的時間去思考，去寫作，以致他的著作（書籍與論文）題目竟能包括541種之多，所論及的范圍又異常復雜，其中包括財政學（這也是他精通的），甚至還有小說。他經常旅行，一則為了休息娛樂，一則也為了天文學上的目的，例如觀測日食和行星凌日，視察海軍天文臺和加利福尼亞的里克天文臺的望遠鏡的建立，甚至于俄國天文臺的望遠鏡玻璃的制造。

在約翰·霍普金斯大學（Johns Hopkins University）的早期9年中，他還是那兒的數學和天文學教授，每星期去巴爾的摩（Baltimore）上兩次課。

他去世后，人們出版了一本記錄他一生獲得的科學榮譽的清單，其中有17個歐美著名大學的名譽學位，許多外國政府的高級勛章，以及全世界所有主要科學團體紀念章和名譽會員資格。

著名天文學家康貝爾（W. W. Compbell）教授在一篇簡短的紐康教授傳中曾稱其為“智慧方面的巨人”，還說：“紐康教授所得到的天文學中的極高位置可以由他所得到的榮譽清單恰當表示出來。他的工作，為孜孜不倦的精力所推動，為哲學的明智所導引，歷時半世紀多，使他得以置身于美國同行之首，而且列身于橫亙世界、縱越古今成就最多的一小群天文學家之中。”

自本書第一版出版以來，天文學界中又有了許多重要的發現。此次新版已完整校補一遍，以求包羅新知而跟上時代。校補者為伊利諾伊大學天文臺（Illinois University Observatory）的貝克（Robert H. Baker）教授。他曾是紐康博士的弟子，自己也是一位卓越的天文學家，所以是完成這項工作的最合適的承擔者。《通俗天文學》在新裝之下也就成為加在這具有普遍吸引魔力的標題上的最新且最有力的一筆了。