從前，有一對(duì)姐姐和弟弟與繼母生活在一起。自從親生母親去世后，他們就沒(méi)有過(guò)上幸福的日子。繼母對(duì)他們總是拳打腳踢，只要看到他們從眼前經(jīng)過(guò)，就會(huì)一腳把他們踹開(kāi)。他們每天的食物只是繼母吃剩下的硬邦邦的面包皮，連家里養(yǎng)的小狗都比他們吃得好。
一天，小弟弟拉著小姐姐的手說(shuō)：“繼母這樣對(duì)待我們，我們還是一起逃走吧。愿上帝保佑我們！”
離家之后，他們整整走了一天，穿過(guò)田野，踏過(guò)草地，攀過(guò)巖石。突然，天空飄起了雨滴，小姐姐觸景生情說(shuō)：“看啊，上帝在和我們的心一起哭泣呢。”傍晚時(shí)分，他們來(lái)到了一片大森林，長(zhǎng)途跋涉再加上傷心和饑餓，兩個(gè)人已經(jīng)筋疲力盡，于是躲在一棵空心大樹(shù)里大睡起來(lái)。
第二天睜開(kāi)雙眼，太陽(yáng)早已高高地掛在了天上，溫暖的陽(yáng)光灑在森林里。小弟弟說(shuō)：“姐姐，我渴了。我好像聽(tīng)到流水的聲音，可能是一條小溪，我們?nèi)ズ赛c(diǎn)水吧。”于是兩個(gè)人一起手拉手去尋找那條小溪。可是，他們惡毒的繼母是一個(gè)女巫，在兩個(gè)孩子逃跑之后，便偷偷地跟在他們后面。看到他們要去小溪喝水，于是就對(duì)小溪施加了巫術(shù)。
當(dāng)一條在巖石間流淌的清澈小溪出現(xiàn)在兩人面前時(shí)，小弟弟禁不住要去喝溪水。可是，流淌的溪水在不停地說(shuō)：“誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成老虎！誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成老虎！”小姐姐聽(tīng)到了這些話，趕緊攔住弟弟說(shuō)：“好弟弟，我求你千萬(wàn)不要喝這水，否則你會(huì)變成一只老虎，然后把我吃掉的。”小弟怎么忍心傷害自己的姐姐，于是忍著口渴沒(méi)有喝溪水。他對(duì)姐姐說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，我忍著。咱們?cè)偃フ乙粭l小溪。”
當(dāng)他們來(lái)到第二條小溪時(shí)，小姐姐聽(tīng)到這條小溪在說(shuō)：“誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成一頭狼！誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成一頭狼！”于是，小姐姐又?jǐn)r住了弟弟，央求道：“好弟弟，求求你千萬(wàn)不要喝這溪水，否則你會(huì)變成一頭狼，把我吃掉的。”小弟弟仍然沒(méi)有喝，但是他說(shuō)：“姐姐，我太渴了。咱們?nèi)フ蚁乱粭l小溪吧，到時(shí)候不管你說(shuō)什么，我都要喝。”
當(dāng)他們來(lái)到第三條小溪時(shí)，小姐姐又聽(tīng)到這條小溪在說(shuō)：
“誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成一頭鹿！誰(shuí)要是喝了我，就會(huì)變成一頭鹿！”姐姐再次攔住了弟弟，勸他說(shuō)：“好弟弟，我求求你，千萬(wàn)不要喝這水，不然你會(huì)變成一頭鹿，然后從我的身邊跑走的。”可是弟弟已經(jīng)無(wú)法忍受干渴了，見(jiàn)到小溪就跪下彎腰去喝水，可是嘴唇剛碰到水，他就變成了一頭小鹿。
看到弟弟中了魔法，小姐姐忍不住哭了起來(lái)，小鹿也站在她的身旁一起傷心地哭泣。最后，姐姐說(shuō)道：“親愛(ài)的小鹿弟弟，你不要哭了，我永遠(yuǎn)不會(huì)離開(kāi)你的。”然后，她解下自己的一根金襪帶系在小鹿的脖子上，又拔了一些燈芯草編織了一根軟繩。為了怕小鹿跑走，她把小鹿拴在這根繩子上，牽著它向森林的深處走去。
他們走呀走，終于來(lái)到了一座小屋前。看到這座屋子是空的，小姐姐決定帶著弟弟留在這里。她從森林里找來(lái)許多樹(shù)葉和青苔，給小鹿鋪了一張柔軟舒適的床。每天清晨，她獨(dú)自外出采集各種草根、漿果和堅(jiān)果，還給小鹿帶回來(lái)一些嫩草。小鹿總是興高采烈地圍著姐姐跳來(lái)跳去，品嘗姐姐喂它的鮮草。夜幕降臨，勞累一天的姐姐做完禱告，就會(huì)和小鹿一起入眠，她把頭靠在小鹿的背上，就像枕頭一樣舒適。姐姐心里想，要是弟弟恢復(fù)原來(lái)的模樣，兩個(gè)人這樣無(wú)憂無(wú)慮地生活，該有多美好啊！單調(diào)寂寞的生活就這樣一天天在重復(fù)。
一天，有一位國(guó)王來(lái)到森林里打獵，到處都是號(hào)角聲、狗吠聲和獵手們的歡笑聲。小鹿聽(tīng)到后，忍不住想去看看。可是姐姐擔(dān)心他有危險(xiǎn)，不許他到處亂跑。但是，外面的誘惑實(shí)在是太大了，小鹿想出去見(jiàn)識(shí)一下，于是不停地央求姐姐。最終，姐姐同意了，但是囑咐他說(shuō)：“你天黑之前一定要回家。我非常害怕那些粗野的獵人，所以我會(huì)把門(mén)關(guān)上。晚上你回來(lái)時(shí)要記得敲門(mén)，并且說(shuō)：‘我的小姐姐，讓我進(jìn)去吧！’我就知道是你回來(lái)了。要是你不說(shuō)這句話，我就不開(kāi)門(mén)。”小鹿一蹦一跳地離開(kāi)了家，來(lái)到屋外的世界，一切都是那么新奇，真是太開(kāi)心了。
看到森林里出現(xiàn)了一頭戴著金項(xiàng)圈的漂亮小鹿，國(guó)王和獵手們都非常興奮，于是趕忙追了過(guò)去，可是無(wú)論如何也抓不住它。每當(dāng)他們接近小鹿的時(shí)候，它總是躍進(jìn)樹(shù)叢，消失得沒(méi)有蹤影。
天黑后，小鹿跑回屋子，敲了敲門(mén)，說(shuō)：“我的小姐姐，讓我進(jìn)去吧！”小姐姐立刻打開(kāi)了屋門(mén)讓小鹿進(jìn)來(lái)。
第二天，狩獵又開(kāi)始了。當(dāng)小鹿再次聽(tīng)到號(hào)角聲以及獵手們發(fā)出的喊叫聲時(shí)，他的心再也無(wú)法平靜下來(lái)，他央求姐姐再讓他出去一次。看到昨天小鹿安全返回，于是姐姐就放他出去了，并且囑咐他：“你晚上一定要回來(lái)，而且一定要講昨天給你說(shuō)的暗語(yǔ)！”
當(dāng)國(guó)王和獵手們?cè)俅慰吹叫÷箷r(shí)，又一起朝它追去，只是小鹿跑得太快，而且太機(jī)靈了，他們整整追了一天也沒(méi)有成功。不過(guò)一個(gè)獵手把小鹿的腳射傷了一點(diǎn)，它只好一瘸一拐地慢慢向前跑。傍晚時(shí)分，小鹿開(kāi)始返回家里，一個(gè)獵手悄悄跟在后面，聽(tīng)到它說(shuō)：“我的小姐姐，讓我進(jìn)去吧！”這時(shí)，房門(mén)打開(kāi)了，小鹿進(jìn)去后又立刻關(guān)上。
獵手把這一切看在眼里，回去后立刻把自己的所見(jiàn)所聞告訴了國(guó)王。國(guó)王說(shuō)：“我們明天再去打獵。
看到小鹿受傷了，小姐姐趕緊為它洗去身上的血跡，在它的傷口敷上草藥。小姐姐非常擔(dān)心，她對(duì)小鹿說(shuō)：“親愛(ài)的小鹿，快去床上躺下，好好養(yǎng)傷吧。”但是傷口很小，小鹿第二天早上絲毫沒(méi)有感到疼痛。當(dāng)外面打獵的叫喊聲再次響起時(shí)，它對(duì)姐姐說(shuō)：“我再也忍不住了。我一定要去森林里。你放心，姐姐，我不會(huì)讓他們抓住我的。”
姐姐哭著說(shuō)：“他們這次肯定會(huì)抓住你的，你就這樣拋下我一個(gè)人孤孤單單、無(wú)依無(wú)靠地生活，我不會(huì)讓你出去的。”
“求求你了，姐姐，放我出去吧，我在屋里會(huì)憋死的，”小鹿說(shuō)，“當(dāng)我聽(tīng)到號(hào)角的聲音時(shí)，我的整個(gè)心就飛出去了。”看到弟弟如此固執(zhí)，姐姐只好帶著沉重的心情為它打開(kāi)門(mén)。小鹿快樂(lè)地朝森林里跑去。
國(guó)王又看到了那頭小鹿，他對(duì)昨天的那個(gè)獵手說(shuō)：“你帶我到那座小屋去。”到了小屋前，他敲了敲門(mén)，說(shuō)：“我的小姐姐，讓我進(jìn)去吧！”門(mén)果然打開(kāi)了，于是國(guó)王走了進(jìn)去，出現(xiàn)在他眼前的是一位女孩，而且是他見(jiàn)到過(guò)的最漂亮的女孩。看到站在面前的是一個(gè)頭戴王冠的男人，而不是自己的弟弟，姐姐心里害怕極了。可是，國(guó)王卻非常友善，他溫柔地把手伸向姐姐，對(duì)她說(shuō)：“我是國(guó)王，你愿意跟我在一起，做我親愛(ài)的妻子嗎？”“愿意，”姐姐說(shuō)，“但是小鹿必須跟我一起去，我不能離開(kāi)它。”
國(guó)王答應(yīng)了她的請(qǐng)求，說(shuō)：“它可以永遠(yuǎn)待在你的身邊，而且我會(huì)像愛(ài)護(hù)你一樣去愛(ài)護(hù)它。
這時(shí)，小鹿回到了屋子，姐姐牽著它，跟著國(guó)王一起離開(kāi)了林中的小屋。國(guó)王把可愛(ài)的姑娘放到馬背上，帶著她和小鹿回到了王宮，并且舉行了盛大的婚禮。姐姐成了王后，和國(guó)王一起幸福地生活。小鹿同樣受到了細(xì)心的照料，每天在王宮的花園里跑來(lái)跑去。
自從弟弟變成小鹿之后，邪惡的繼母以為他肯定會(huì)被獵人們殺死，姐姐也會(huì)被森林里的野獸吃掉。但是，當(dāng)她突然聽(tīng)說(shuō)姐姐嫁給國(guó)王成了王后，一對(duì)姐弟現(xiàn)在幸福地生活在王宮之中，忌妒和怨恨充滿了她的胸膛，讓她寢食難安。而繼母自己的女兒卻皮膚黝黑粗糙，而且只有一只眼睛。她忌妒地說(shuō)：“她怎么能當(dāng)王后！嫁給國(guó)王的應(yīng)該是我！”繼母趕忙安慰自己的女兒說(shuō)：“不要傷心，你等等，我一定會(huì)讓你的夢(mèng)想實(shí)現(xiàn)的。”
不久，王后生下了一個(gè)漂亮的男孩，而國(guó)王碰巧外出打獵，沒(méi)有在王宮。于是，巫婆和她的女兒打扮成仆人的模樣，走進(jìn)王后的臥室。巫婆對(duì)王后說(shuō)：“王后，洗澡水已經(jīng)燒好了。洗澡對(duì)你的健康有好處，可以讓你恢復(fù)精力。請(qǐng)您快點(diǎn)洗吧，洗澡水就要涼了。”
母女倆攙扶著虛弱的王后進(jìn)了洗澡間，把她放進(jìn)澡盆，然后生一堆熊熊燃燒的火，鎖上洗澡間的門(mén)就離開(kāi)了。不一會(huì)兒，王后就因窒息而死。
然后，巫婆用巫術(shù)把女兒變成了王后的身材和長(zhǎng)相，但是她無(wú)法改變女兒只有一只眼。為了不讓國(guó)王看出破綻，她給女兒戴上一頂睡帽，讓她側(cè)臥在王后的床上，朝著沒(méi)有眼睛的一側(cè)睡。
晚上國(guó)王回到王宮，得知王后為他生下了王子，心中非常高興，馬上去臥室探望。這時(shí)，假扮仆人的巫婆攔住了國(guó)王說(shuō)：“千萬(wàn)不能拉開(kāi)窗簾！王后還不能見(jiàn)光，需要好好休息！”由于光線太暗，國(guó)王沒(méi)有發(fā)覺(jué)床上躺著的是個(gè)假王后。
夜半時(shí)分，所有的人都已入睡，嬰兒室的門(mén)卻突然開(kāi)了。這驚醒了守夜的保姆，她看到王后走了進(jìn)來(lái)，抱起搖籃中的王子，摟在懷里喂奶。喂完奶后又輕輕地把王子放回去，還給他蓋上小被子。然后，她又走到小鹿身邊，撫摸小鹿的后背，這才又悄悄地離開(kāi)。
第二天，保姆問(wèn)衛(wèi)兵晚上有沒(méi)有人進(jìn)過(guò)宮，可衛(wèi)兵們都說(shuō)沒(méi)有見(jiàn)到人進(jìn)來(lái)。一連好幾天，王后總是在半夜來(lái)到嬰兒室，保姆感到非常奇怪，但又不敢告訴任何人。
一天夜里，王后照舊來(lái)到嬰兒室，但卻突然開(kāi)口說(shuō)：“我還能再來(lái)兩次。以后就再也不能來(lái)了。我的孩子怎么辦？我的小鹿怎么辦？”保姆嚇得不敢應(yīng)答。
第二天一早，她立刻把這件事情報(bào)告給了國(guó)王。國(guó)王感到不可思議，決定第二天親自守在王子的身邊。到了半夜，王后真的又來(lái)了，而且說(shuō)：“我還能再來(lái)一次。以后就再也不能來(lái)了。我的孩子怎么辦？我的小鹿怎么辦？”然后，如同往常一樣給孩子喂奶，撫摸小鹿之后就離開(kāi)了。國(guó)王看到如此情景，也不敢和王后說(shuō)話，但是決定第二天仍然去守夜。
當(dāng)王后再次來(lái)時(shí)，她說(shuō)道：“這是我最后一次來(lái)，以后就再也不能來(lái)了。我的孩子怎么辦？我的小鹿怎么辦？”聽(tīng)到這里，國(guó)王再也無(wú)法控制自己的感情，他說(shuō)：“你是王后嗎？”
王后說(shuō)：“是的，我是你的妻子。”話音剛落，王后就恢復(fù)了生命，她把惡毒的巫婆和她女兒干的壞事告訴了國(guó)王，于是國(guó)王下令處死了兩個(gè)人。就在巫婆被處死的一瞬間，小鹿也恢復(fù)了人的模樣。姐姐和弟弟終于幸福快樂(lè)地生活在一起了。