第5章 冒險向前

一段時間以來，“亞伯拉罕·林肯”號在航行中并無意外發生。不過，倒是碰到了一件事，讓內德·蘭德大顯了一回身手，也讓我們對他刮目相看，信任有加。

6月30日，我們的船在馬魯伊納海面向美國的捕鯨船隊打聽消息，可他們卻并未聽說過有關獨角鯨的事。不過，他們船隊中有一個人，即“門羅”號的船長，聽說內德·蘭德在我們船上，便請求我們讓內德·蘭德幫忙捕捉一頭被他們發現了的鯨魚。法拉格特艦長也想見識一下內德·蘭德的本事，便同意了，讓他上了“門羅”號。這個加拿大人也真是運氣不錯，他捕到的并非一頭，而是發了兩炮，命中兩頭：一頭被擊中心臟，另一頭在追逐了幾分鐘之后也被捕捉到手！毫無疑問，如果那個怪物碰到內德·蘭德這位捕鯨王的話，我敢肯定，它是絕無逃生的希望的。

“亞伯拉罕·林肯”號沿著美洲東南海岸全速前進。7月3日，我們便駛抵與貞女岬同一緯度的麥哲倫海峽的出海口。不過，法拉格特艦長并不想走這條彎彎曲曲的海道，所以便讓艦只繞過合恩角。

全體船員一致贊成艦長的決定。確實，在這樣的一條狹窄海道里，怎么可能碰上那頭獨角鯨呢？很多水手都肯定地說，那個怪物不可能從那兒經過，“因為它個頭太大，游不過去”。

7月6日，下午三點光景，“亞伯拉罕·林肯”號從南面十五海里處繞過了合恩角那個孤島。合恩角是一座巖石島，伸延于美洲大陸南端，一些荷蘭水手把自己家鄉的城市合恩這個名字給它冠上，從此，合恩角便沿用至今。此時，船正向著西北方向行駛，第二天，“亞伯拉罕·林肯”號的螺旋槳就將拍擊太平洋的海水了。

“注意啦！眼睛放亮點！”“亞伯拉罕·林肯”號上的船員們不斷地呼喊著。

大家的眼睛都睜得大大的。說實在的，大家的眼睛和望遠鏡，都看花了，被那兩千美元的獎賞弄得眼睛眨都不想眨了。大家沒日沒夜地緊盯著洋面，而那些晝盲癥者在漆黑的夜晚視力要比常人高出百分之五十，所以獲得獎賞的機會更大。

至于我，金錢雖說對我并無誘惑，但我卻并不是船上不注意觀察的人。除了花費幾分鐘吃飯，幾小時睡覺，不管日曬雨淋，我都堅持待在甲板上。我有時伏在艏樓船舷墻上，有時則倚靠在艉樓的護欄上，貪婪的目光緊緊地注視著伸向無邊的如棉絮般潔白的航跡。有好多次，當我看到一頭任性的鯨魚把黑色的脊背露出水面時，我也跟著艦上的軍官和水手們一起激動不已。每逢這種時刻，甲板上總是站滿了人，水手和軍官們紛紛從艦梯防雨罩里鉆了出來。一個個氣喘吁吁，目光閃爍，眼睛死死地盯著那條游動著的鯨類動物。我目不轉睛地看著，看得眼睛酸疼，看得眼睛模模糊糊，而孔塞伊卻總是那么冷靜漠然，聲音平緩地一再對我重復說道：

“如果先生把眼瞇起來點兒，先生也許會看得更清楚一些！”

除了花費幾分鐘吃飯，幾小時睡覺，不管日曬雨淋，我都堅持待在甲板上。

可是，全是白激動了！“亞伯拉罕·林肯”號一再改變航向，追逐著被發現了的動物，但結果卻令人大失所望，不是追上一頭普通的鯨魚，就是追上一頭抹香鯨。追上后，這些鯨類動物便在大家的一片詛咒聲中消失不見了！

不過，天氣卻一直非常好。船一直在最好的環境中航行著。此刻正是南半球氣候十分惡劣的季節，這一帶的七月正值歐洲的一月份，但海面風平浪靜，視野開闊，極目望去，遠方清晰可見。

內德·蘭德仍然固執己見，一臉的狐疑，除非該他值班，否則他故意不去觀察海面——至少是在看不到鯨魚時他是這樣的一種態度。他目光敏銳，本可以發揮很大的作用，但是，十二小時中，這個固執的加拿大人卻花上八小時在看書或躺在艙室里睡大覺。我無數次地責備他不該這么無動于衷。

“哼！”他搶白我道，“不是什么也沒見到嗎，阿羅納克斯先生？就算是有個什么動物，難道真的那么走運，讓我們遇上了？我們這不是盲人騎瞎馬嗎？聽說有人在太平洋北部海面看到了這個難尋的怪物，我承認這很有可能，可是，見到后都兩個月過去了；而且，按您的說法，那頭獨角鯨脾氣怪誕，不喜歡在同一海域待很長時間，它游起來飛快。您比我更清楚，教授先生，大自然是不會做出自相矛盾的事的，如果一個動物無須快速移動的話，大自然是不會賦予它這種高速的活動能力的。因此，即使這個怪物真的存在，它也早就跑得老遠老遠了！”

對此，我不知如何應答。顯然，我們這是在盲目地行動。可不這樣又能怎樣呢？所以，我們的機遇很有限，不過，尚無人對成功產生懷疑，船上的水手們沒有一個人敢于打賭說獨角鯨并不存在，說它近期內不會出現。

7月20日，我們的船駛到南回歸線與東經105°相交的一片海域；同月27日，我們在子午線110°處越過了赤道。方位確定后，我們的船便毅然決然地往西駛去，駛入太平洋中心海域。法拉格特艦長的想法很有道理，他認為應該在深水海域行駛，遠離那只怪物不愿接近的陸地或島嶼。艦長說：“大概那里的海水不深，讓它游得不痛快吧。”于是，“亞伯拉罕·林肯”號便越過波莫圖群島、馬爾吉斯群島、桑威奇灣等處的外洋洋面，從東經132°處穿過北回歸線，朝中國海駛去。

我們終于來到那個怪物最近嬉戲暢游的地方了！說實在的，船上的日子真沒法過了。人人都心跳過速，說不定將來會長無法治愈的動脈瘤。全體船員神經都繃得過緊，緊張的程度簡直無法形容。大家茶不思飯不想，夜不成眠。在桅頂高處瞭望的水手，經常出現判斷錯誤和幻覺，每次都產生難于承受的恐懼感，致使大家處于一種驚弓之鳥的狀態。

實際上，這種驚惶不安的反應很快便傳播開來。在三個月的時間里，每一天都是度日如年！在這一期間，“亞伯拉罕·林肯”號跑遍了北太平洋海域，不停地追逐所發現的鯨魚，忽而偏離航線，忽而猛地掉轉船頭，忽而熄火停機，忽而又全速前進或緊急剎車，都顧不上機器是否會因此而損壞。就這樣，把日本海岸到美洲海岸的海域仔細地搜索了個遍，但卻一無所獲！只見一片浩瀚寂靜的大海，根本不見什么巨大的獨角鯨、海下小島、遇難船只的殘骸、飛逝的礁石、超自然之物！

緊張的情緒倒是消失了，可一個個都像泄了氣的皮球，為懷疑打開了缺口。艦上出現了一種新的情緒，含著三分羞愧七分惱怒。竟然上了幻想的當，真是“愚不可及”，叫人如何不惱怒呢！一年來，積累起那么多的論據，突然間像小山似的坍塌了。每個人心里只想著吃飯和睡覺，要把因愚蠢而浪費的時間找補回來。

人的思想生就變幻不定，從一個極端跳到另一個極端。當初最積極支持這件事的人，一下子變成反對得最兇的人。這種情緒從底艙開始，從司爐工一直蔓延到軍官。如果不是法拉格特艦長矢志不移，船肯定早已掉頭南下了。

不過，也不能這么無休止地進行這種無效的搜尋了。“亞伯拉罕·林肯”號為了獲得成功已經盡了自己最大的努力，它沒有什么可以自責的。美國艦只上的全體人員還從未有過像“亞伯拉罕·林肯”號上的人員那么具有熱情與耐心的。失敗的責任不能歸之于他們。眼下不得不返航了。

返航的提議交給了艦長，艦長不予接受。水手們因此明顯地表示不滿，工作受到了影響。我并不是說船員會嘩變。在合理地堅持了一段時間之后，法拉格特艦長便像當年的哥倫布那樣，要求大家再耐心地等上三天。如果三天內，那怪物沒有出現的話，舵手就轉動舵輪，驅逐艦將向歐洲海域駛去。

艦長的這一許諾是11月2日做出的，全體船員立即振奮起精神來，又開始專心致志地監視著海面。人人都想朝這片大海看上最后一眼，以便把含著無限記憶的一切牢記在心里。望遠鏡一刻也沒有空置過。這是在向那頭巨型獨角鯨進行最后的挑戰，這是在向它發出的俯首就擒的通緝令，它是不可“拒不就范”的！

兩天過去了。“亞伯拉罕·林肯”號在緩緩地向前行駛著。獨角鯨可能就在這片海域，大家在想方設法地吸引它的注意力，或者說是在刺激它那麻木的神經。船尾拖著大塊大塊的肥肉——可我不得不說，全都讓鯊魚飽了口福了。“亞伯拉罕·林肯”號停止前進時，便派出小船在艦的四周游弋，在不同的方向進行探測，一處不漏。可是，直到11月4日日暮時分，這一海底奧秘依然未能揭開。

第二天，11月5日，晌午時分，規定的期限就要到了。許諾的時刻一過，一絲不茍的法拉格特艦長就將履行諾言，下令船轉向，向東南方向行駛，完全駛離太平洋北部海域。

此刻，“亞伯拉罕·林肯”號正位于北緯31°15′、東經136°42′的海域。日本諸島距離驅逐艦不到二百海里的下風處。夜幕降臨，鐘剛敲過八點。烏云遮住了彎月。大海在驅逐艦的艏柱下平靜地涌動著。

這時候，我正在船的前部，靠在右舷的船舷墻上。孔塞伊站在我的身旁，眼睛盯著前方。水手們站在高高的橫桁上，凝視著漆黑的水天相交的海面。天越來越黑，能看到的海面變得越來越小。軍官們手持夜視望遠鏡，搜索著這愈發黑暗的大海。月光不時地從云縫中透出，使漆黑的海面閃著點點亮光。隨即，烏云又把月光遮擋，眼前又是一片漆黑。

我注視著孔塞伊，發現這個誠實的小伙子多少也被這種氣氛給感染了。至少我是這么認為的。也許，他的神經第一次受到好奇心的刺激，也有所震動。

“來呀，孔塞伊，”我對他說，“這可是獲得兩千美元的最后機會了。”

“請先生允許我說一句，”孔塞伊回答道，“我可從未想過要拿那兩千美元的賞金。即使合眾國政府許諾十萬美元的獎賞，那也沒有什么了不得的。”

“你說得對，孔塞伊。說實在的，這事挺蠢的，我們參與其中，也太輕率了點兒。耽誤了多少時間呀！還白白地搭上許多的激情！否則，六個月前，我們就已經回到法國了……”

“就已經待在先生的小套房里了，”孔塞伊接嘴說道，“就已經回到先生的標本室了！我可能早已將先生的那些化石分好類了！先生的那只鹿豚也早已被關進巴黎植物園里去了，首都的那些好奇的人也都跑去看了！”

“沒錯，孔塞伊。而且我想，別人正在嘲笑我們呢！”

“可不是嘛，”孔塞伊平靜地答道，“我想，肯定有人會嘲笑先生的。還有一句話，不知當講不當講？”

“說吧，孔塞伊。”

“那我就直說了。先生這是自找的！”

“確實如此！”

“像先生這樣有幸成為一位學者的人，本不該這么……”

孔塞伊的恭維話還沒講完，只聽見有人喊叫起來，打破了一片沉寂。那是內德·蘭德在喊：

“嘿！是那個家伙，在下風處，在我們的斜對面！”