我并不是在這里寫一篇獻詞，也不是替這本書請求保護：[1]如果書是好的，人們一定會去讀它；如果書不好，那么人們讀與不讀，我更不必計較了。

我把第一批信拿出來，試一試公眾的口味；在我的文書夾中，還有大量別的信，日后可以發(fā)表。[2]

但是，這得有個條件：我不愿人們知道我是誰；如果人們知道了我的姓名，我將從此緘默。我認識一位女子[3]，她走路的姿態(tài)相當好看，可是別人一看她，她就瘸了。毋須將我自身的缺點提出來供人批評，這作品本身的缺點已經(jīng)夠多了。如果人們知道我是誰，就會說：“他的著作和他的性格不相稱；他應(yīng)當把時間用在更適當?shù)牡胤剑阂粋€莊重的人犯不著干這樣的事。”[4]批評家們絕不缺少這一類感想，因為作這類感想用不著很多的智慧。

在這本書中提到的那幾個寫信的波斯人，曾經(jīng)和我住在一起，朝夕相共。由于他們把我當作另一世界的人看待，他們什么都不瞞著我。的確，從如此遼遠的地方遷移來的人，毋須再保守什么秘密。他們將大部分的信札給我看，我抄了下來。甚至趁他們不注意，我看了幾封別的信，而那些信他們本來決不會向我公開的，因為信的內(nèi)容使虛榮心與嫉妒心受到很大的損傷。

所以我僅僅做了翻譯工作。我的全部困難，在于使這作品適合法國的風俗。我盡可能減輕了讀者對于亞洲語言的負擔，我把讀者從為數(shù)無窮的、高雅無比的詞句中援救出來，否則這些詞句會使讀者一直厭倦到云端上去。[5]

但是，我給讀者所做的事還不止這些。我刪去了長篇大論的客氣話，東方人在這方面的豁達大度，亦不亞于我們。我省略了無數(shù)的繁文縟節(jié)；那些細節(jié)非常經(jīng)不住光天化日的照耀，它們只應(yīng)當在兩個朋友之間自生自滅。

如果發(fā)表書信集的作者，大部分都像我這樣辦，他們的著作可能會全部消逝。

有一件事常常使我詫異：這些波斯人，對于法國的風俗習慣，有時竟和我一樣熟悉；甚至其中細微的情況，他們也都了解；并且我深信，許多游歷過法國的德國人所注意不到的事物，他們?nèi)甲⒁獾搅恕Ｎ蚁朐蚓驮谟谒麄冊诜▏恿羯蹙茫桓螞r一個亞洲人在一年之間熟悉法國人的風俗，比一個法國人用四年工夫熟悉亞洲人的風俗容易，因為法國人性格開朗，喜歡傾吐衷曲，正等于亞洲人沉默寡言、秘而不宣的程度。

按一般習俗，允許翻譯者，甚至允許最野蠻的注釋家，將原作贊揚一番，指出它的功用、優(yōu)點和高妙之處，而把這一番話，作為翻譯品或注解錄的卷首點綴。我并沒有這樣做，人們很容易猜測我沒有這樣做的理由。最好的理由之一，就是寫這一番話是非常可厭的，何況放在本身已經(jīng)非常可厭的地方——我的意思是說放在一篇序文中。