社員們雖然給地瓜的關(guān)注，比玉米高粱差許多，就更沒(méi)法跟最精細(xì)的麥子比了，跟后娘手里的孩子一樣。但地瓜憨厚，照樣野生野長(zhǎng)的，默默地?cái)€集著能量，終于換來(lái)了關(guān)注的目光。

刨地瓜是關(guān)系到來(lái)年能否吃飽的大事兒。

忙完秋種的男人們，和緩了一段時(shí)間的女人們，甚至老人孩子們也一起下地，男人分成兩撥，一撥在前頭割地瓜秧兒，把爬了老長(zhǎng)蔓子糾纏在一起的地瓜秧兒割掉，只留著一兩寸的把兒。后邊緊跟著一個(gè)壯勞力，揮著沉重的大鎬，穩(wěn)準(zhǔn)狠一稿頭下去，深埋在壟里的地瓜就被刨了起來(lái)，后邊緊跟著是婦女和半大孩子，上前，抓著地瓜秧把子，輕輕用力，抖去松軟的土壤，就能提溜出一嘟嚕地瓜來(lái)。大的四五斤，小的半斤、一二兩，大大小小、密密匝匝，卻同樣沉甸甸的，看得人就忍不住咧開(kāi)嘴笑起來(lái)。

每到刨地瓜，跟在后邊負(fù)責(zé)扒地瓜的半大孩子特別熱衷于比賽，比誰(shuí)扒出來(lái)的地瓜最大，最后會(huì)評(píng)選出這一天，乃至這一秋的瓜王。沒(méi)有獎(jiǎng)品，完全自愿自發(fā)的比賽，孩子們卻特別認(rèn)真，每扒一棵地瓜都要念念有詞嘟噥一陣，然后仔細(xì)斟酌，選擇，挑出最大的地瓜去比賽。得了瓜王的孩子，能驕傲自豪一個(gè)冬天，甚至到了第二年第三年還會(huì)提起來(lái)，說(shuō)去年的瓜王是誰(shuí)、前年的瓜王是誰(shuí)……最后成為鮮明的記憶，留在同齡人記憶里，等他們?nèi)说街心?、甚至老去的時(shí)候，湊一起還能說(shuō)道半天，回味半天。

地瓜產(chǎn)量高，運(yùn)輸?shù)娜蝿?wù)比較重，隊(duì)里的拖拉機(jī)、畜力車(chē)全部上陣還不夠，最后由人力車(chē)補(bǔ)足。

地瓜也不是刨出來(lái)就算完了，運(yùn)回來(lái)之后，第一步是挑選，挑選光滑明凈飽滿沒(méi)有傷痕的，下地窖儲(chǔ)存。比較瘦的、外皮不夠光滑的、筋大的、刨地瓜時(shí)被鎬頭傷了的，統(tǒng)統(tǒng)送到另一邊去，那邊有婦女和體力比較好的老人合作，清洗，然后用特制的刨床把地瓜刨成地瓜片兒，然后送到屋頂上晾曬，曬成地瓜干兒，曬干后更利于儲(chǔ)存，而且還可以進(jìn)一步加工成地瓜面兒，摻和著玉米面高粱面蒸成窩頭、餅子，成為社員們下一年的主要口糧。

另外，地瓜干兒也是有上交任務(wù)的，因?yàn)楦吡还茸舆@些糧食作物產(chǎn)量太低，做口糧都不夠，更沒(méi)辦法拿出大量的糧食來(lái)釀酒，于是，地瓜干兒釀酒就應(yīng)運(yùn)而生，釀出來(lái)的酒俗稱瓜干兒酒，特別辛辣，據(jù)說(shuō)回味里還有瓜干兒特有的味道。

收地瓜是秋收尾巴上一個(gè)小反彈，男女老少齊上陣，得忙乎十來(lái)天。地瓜收完，秋收就算勝利結(jié)束，接下來(lái)，收菜、收蘿卜、收胡蘿卜這些，這是零打碎敲，對(duì)于常年勞作的社員們來(lái)說(shuō)，不算啥活兒了。

而收地瓜的最后一天，李紅巖也要去公社里參加初選考試了。

李大河二話不說(shuō)，給了老大一天假，讓他帶著妹妹去公社考試。

前一天吃晚飯時(shí)，很少說(shuō)話的李大河突然開(kāi)口：“紅巖啊，吃過(guò)飯，早點(diǎn)兒去睡，明天早起，今晚上就別熬夜了。”

趙春芝立刻跟上：“是啊，今晚熬了夜，明天再早起歇不夠，到考試時(shí)候犯困?！?

李紅巖其實(shí)已經(jīng)養(yǎng)成了晚睡早起的作息習(xí)慣，讓她早睡估計(jì)也睡不著，而且，因?yàn)槟贻p精力充沛，白天也沒(méi)覺(jué)得多疲憊，至少?gòu)?fù)習(xí)的時(shí)候，精力不錯(cuò)，效率也挺高。

不過(guò)，爹娘關(guān)心，她自然笑著答應(yīng)了。

有了爹娘這番話，接下來(lái)，哥哥嫂子們都把她當(dāng)成了特殊照顧對(duì)象。晚飯燉了一只風(fēng)干兔，大哥挑著兔腿兒夾到她碗里，二哥就夾了一大塊炒雞蛋，大嫂盛飯也特意撈干的，二嫂則幫她拿干糧，還盯著問(wèn)了幾次，勸她多吃點(diǎn)兒，考試有勁兒！

就連衛(wèi)東衛(wèi)民和茉茉幾個(gè)小的，也都星星眼地看著她，一臉崇拜羨慕，好像他們小姑姑不是去公社考試，而是去做什么了不起的大事。

一家人太熱情，搞得李紅巖頭皮都有些發(fā)麻，加快速度吃完，一放碗筷，打聲招呼，倉(cāng)惶逃回房間了。

這還不算完，吃完飯，二叔先背著手過(guò)來(lái)了。

和李大河老哥倆湊一起吧嗒吧嗒抽了兩袋煙后，指了指拎過(guò)來(lái)的一只小包袱：“這對(duì)狗皮護(hù)膝隔風(fēng)，明兒紅巖去考試戴上，坐在那空教室里一兩個(gè)鐘頭，腿腳最冷，戴上這個(gè)也能暖和點(diǎn)兒?！?

說(shuō)完，也不等人反應(yīng)，又背著手，啪嗒啪嗒走了。

接著來(lái)的是陳東方，他是推著自家的自行車(chē)來(lái)的，一進(jìn)門(mén)就嘿嘿地笑。老二李新社和他是好哥們，迎上去打招呼。

陳東方四下撒摸了一圈兒，也沒(méi)看見(jiàn)李紅巖，心下暗暗失望，卻仍舊干脆爽快道：“我過(guò)來(lái)是想問(wèn)問(wèn)，明兒要不我去送紅巖考試？”

“明天還得拉地瓜呢！不用你，我爹安排好了，給我大哥放了一天假，讓我大哥陪紅巖去。我大哥考量周到，有他跟著足夠了，不用擔(dān)心?！崩钚律缒X子不難使，上學(xué)時(shí)后天天玩兒，還能考個(gè)七八十分，穩(wěn)穩(wěn)地上游。可這情商堪憂，陳東方各種花樣套近乎、打聽(tīng)事兒，他竟沒(méi)看出人家的真實(shí)意圖來(lái)，只當(dāng)是哥們兒好，對(duì)方和他一樣，是哥哥關(guān)心妹子呢！

殊不知，哥哥是哥哥，妹子也是妹子，不過(guò)性質(zhì)迥然不同的。

見(jiàn)自己陪考沒(méi)有可能，陳東方就又把身上的軍用大衣脫下來(lái)。李大河李新國(guó)聽(tīng)到聲音也走出來(lái)，恰好見(jiàn)他脫衣裳。

李大河就連忙道：“天兒冷了，哥倆鬧也別沒(méi)個(gè)數(shù)，趕緊穿上，別凍著，不是小事兒?！?

陳東方被他這么一說(shuō)，反而臊了，將軍大衣胡亂往李新社懷里一塞，高聲打個(gè)招呼，扭頭匆匆走了。

“這小子，咋跟抽了風(fēng)兒似的？”李新社一手扶著自行車(chē)，一手抱著大衣，低聲嘟噥。