烽煙驟起圖拉吉

戰(zhàn)略要地圖拉吉位于佛羅里達(dá)島南岸，為當(dāng)時(shí)英屬所羅門群島首府所在地——美日雙方對(duì)此地的爭(zhēng)奪隨后將誘發(fā)更加血腥的瓜達(dá)爾卡納爾島戰(zhàn)役。今天，所羅門群島首府已遷往南面瓜島北部的霍尼亞拉。

由于聯(lián)合艦隊(duì)增援航母尚未到來，井上在力所能及的范圍內(nèi)也在為將來的MO作戰(zhàn)進(jìn)行著積極籌備。3月底，南洋部隊(duì)兵分三路實(shí)施了一次小規(guī)模的布干維爾—布卡作戰(zhàn)，其目的是控制拉包爾周邊區(qū)域，為未來的大規(guī)模作戰(zhàn)鋪平道路。3月28日，布干維爾登陸部隊(duì)從拉包爾起航，艦隊(duì)包括3艘巡洋艦、1艘彈藥船和少量地面部隊(duì)，由五藤第六戰(zhàn)隊(duì)的4艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和3艘驅(qū)逐艦護(hù)航。

同一天晚些時(shí)候，由3艘炮艦組成的布卡登陸部隊(duì)駛離拉包爾，前往南方300公里的布卡修建輔助機(jī)場(chǎng)。30日黎明，布干維爾登陸部隊(duì)在肖特蘭卸下海軍第八根據(jù)地部隊(duì)主力，31日占領(lǐng)布干維爾島東岸首府基埃塔。與此同時(shí)，日第八根據(jù)地部隊(duì)一部占領(lǐng)布干維爾島北部的布卡島。所有艦只在將登陸部隊(duì)送上岸后迅速返航拉包爾。到31日，這一小型作戰(zhàn)已告結(jié)束。日軍隨后迅速在兩地建起了水上飛機(jī)基地。

由于日軍迅速回撤，隨后得到消息的弗萊徹根本來不及發(fā)起攻擊。上述兩地均處在日軍拉包爾陸基航空兵的打擊范圍之內(nèi)，弗萊徹認(rèn)為以暴露航母行蹤為代價(jià)攻擊無關(guān)緊要的陸上目標(biāo)是不明智的，而且尼米茲之前曾經(jīng)有令“第十七特混艦隊(duì)以打擊日軍水面艦艇為主要目標(biāo)”。弗萊徹的做法引起了金的強(qiáng)烈不滿，這也為他很快離開戰(zhàn)場(chǎng)到陸上賦閑埋下了伏筆。

此前的偵察報(bào)告顯示，圖拉吉并無多少盟軍部隊(duì)駐守。井上認(rèn)為由志摩擔(dān)綱的圖拉吉之戰(zhàn)不過是一次愉快的旅行而已，根本未料到南方不遠(yuǎn)處活動(dòng)著一支美軍艦隊(duì)。4月30日，日軍圖拉吉攻略部隊(duì)從拉包爾啟航。志摩坐鎮(zhèn)“沖島”號(hào)布雷艦，在“菊月”號(hào)、“夕月”號(hào)驅(qū)逐艦及幾艘掃雷艇的簇?fù)硐虑巴鶊D拉吉，運(yùn)輸船上裝載著日本海軍吳鎮(zhèn)守府第三特別陸戰(zhàn)隊(duì)和第八十四警備隊(duì)一部及大批軍需物資。

在所羅門群島及南太平洋諸島，活動(dòng)著一支不穿軍裝的特殊部隊(duì)，它就是被稱作“斐迪南”、隸屬澳大利亞海軍部的眾多海岸觀察哨。其創(chuàng)始人是澳大利亞海軍的埃里克·費(fèi)爾特少校。“斐迪南”的名字來源于華特·迪斯尼的漫畫“猛牛斐迪南”，這種體形碩大的斗牛喜歡蹲在樹下聞花的香味。他們的任務(wù)是潛伏各地，及時(shí)向盟軍提供日軍的情報(bào)，其配備的通信設(shè)備的發(fā)報(bào)距離可以達(dá)到740～1100公里。這一組織原本是一戰(zhàn)時(shí)期為防備德國人建立的。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，澳大利亞皇家海軍迅速恢復(fù)并領(lǐng)導(dǎo)了這一組織。由于大量當(dāng)?shù)赝林募尤耄@支隊(duì)伍的偵察范圍幾乎達(dá)到無孔不入的地步。在恢復(fù)該組織的同時(shí)，50名澳大利亞海軍工程人員來到圖拉吉，建起了一個(gè)水上飛機(jī)基地。隨后進(jìn)駐的6架水上飛機(jī)可以時(shí)刻監(jiān)視拉包爾日軍的各項(xiàng)活動(dòng)。

日軍艦隊(duì)向南駛過新喬治亞島時(shí)，被無處不在的“斐迪南”發(fā)現(xiàn)并及時(shí)向圖拉吉發(fā)出了“敵艦隊(duì)來襲”的警報(bào)。5月2日，明知不敵的少許澳軍及6架飛機(jī)連夜撤出。

澳大利亞人前腳剛走，日本人后腳就到了。2日19時(shí)30分，日軍圖拉吉攻略部隊(duì)抵達(dá)薩沃島以北海面。22時(shí)整，吳鎮(zhèn)守府第三特別陸戰(zhàn)隊(duì)開始換乘。3日凌晨1時(shí)，日軍發(fā)起搶灘登陸。由于澳軍已經(jīng)撤離，日軍不戰(zhàn)而得圖拉吉及附近的加武圖島。利用未被澳軍完全破壞的設(shè)施，日軍迅速修復(fù)了水上飛機(jī)基地、碼頭和兵營(yíng)，橫濱航空隊(duì)的5架川西二式大艇立即進(jìn)駐。為預(yù)防可能到來的襲擊，日軍在港口部署了4門80毫米防空炮和少許12.7毫米高射機(jī)槍。

3日18時(shí)30分，準(zhǔn)備次日黎明與菲奇和克瑞斯會(huì)合的弗萊徹接到了“兩個(gè)月來我一直期盼的那種信息”。來自西南太平洋戰(zhàn)區(qū)的電報(bào)稱：據(jù)來自海岸觀察哨的消息，5月2日16時(shí)30分有一支日軍船隊(duì)前往圖拉吉，其中最大的船有5000～8000噸——它無疑正是志摩的旗艦“沖島”號(hào)。隨后另一份報(bào)告指出，日軍運(yùn)輸船正將登陸部隊(duì)卸載到登陸艇上。結(jié)合頭一天澳軍撤走的消息，弗萊徹認(rèn)為圖拉吉無疑已落入日軍之手。

此時(shí)美軍第十七特混艦隊(duì)距圖拉吉740公里。只需高速航行一夜，登陸日軍就將進(jìn)入“約克城”號(hào)艦載機(jī)的打擊范圍。盡管“列克星敦”號(hào)無法參戰(zhàn)令人稍覺遺憾，但弗萊徹認(rèn)為自己的1艘航母、4艘重巡洋艦、6艘驅(qū)逐艦足以完成打擊敵人的任務(wù)。圖拉吉和莫爾茲比港是“約克城”號(hào)編隊(duì)重點(diǎn)保護(hù)的兩大目標(biāo)，日軍對(duì)莫爾茲比港的進(jìn)攻暫時(shí)不會(huì)發(fā)起，附近海域似乎并無敵軍航母，弗萊徹堅(jiān)信日軍仍不知道自己的所在，奇襲圖拉吉大有可能。他的艦隊(duì)剛剛補(bǔ)給，有足夠的燃油可供高速行駛。于是弗萊徹下令“尼奧肖”號(hào)油輪和護(hù)航驅(qū)逐艦“拉塞爾”號(hào)按原計(jì)劃與菲奇和克瑞斯會(huì)合，之后帶他們東行330公里，5日清晨在瓜島以南600公里的“玉米點(diǎn)”等他。

做好上述安排之后，弗萊徹率第十七特混艦隊(duì)以27節(jié)高速向北駛往所羅門群島中部，準(zhǔn)備在翌日黎明攻擊剛剛登陸圖拉吉的日軍部隊(duì)。弗萊徹清楚本次打擊將暴露美軍在珊瑚海至少有1艘航母，但他還是想趁熱打鐵給日軍以意想不到的打擊。

4日黎明，一夜高速航行的“約克城”號(hào)編隊(duì)抵達(dá)瓜達(dá)爾卡納爾島西南160公里的預(yù)定攻擊陣位。盡管天氣異常惡劣，但由于之前在南太平洋巡邏月余沒有打仗，艦隊(duì)全體官兵斗志格外高昂。當(dāng)艦長(zhǎng)埃利奧特·巴克馬斯特上校宣布飛行大隊(duì)將在清晨出發(fā)空襲圖拉吉時(shí)，“約克城”號(hào)甲板上一片歡騰。一些很早以前的《全國地理》雜志被發(fā)放給飛行員，上邊有模糊的圖拉吉地圖。

弗萊徹判斷剛剛被占領(lǐng)的圖拉吉不太可能有日軍戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)駐，他將18架“野貓”全部留下用于艦隊(duì)空中保護(hù)。4時(shí)31分，第一攻擊波——比利·伯奇少校的13架俯沖轟炸機(jī)、喬·泰勒少校的12架魚雷機(jī)及華萊士·肖特上尉的15架偵察轟炸機(jī)——依次起飛。轟炸機(jī)均攜帶454公斤炸彈，“蹂躪者”則裝載一條MK13型533毫米航空魚雷。

空襲指揮官是資歷最深的伯奇，但他并非編隊(duì)中軍銜最高的軍官。在一架“無畏式”的后座上，坐著太平洋艦隊(duì)火炮射擊參謀沃爾特·辛德勒中校。在他的再三懇求下，弗萊徹勉強(qiáng)同意他參加第一波攻擊，在實(shí)戰(zhàn)中考察美軍空襲效果。在珊瑚海海戰(zhàn)中，盡職盡責(zé)的辛德勒先后5次登上飛機(jī)，現(xiàn)場(chǎng)觀摩了戰(zhàn)斗過程。

因魚雷機(jī)速度較慢，美軍3個(gè)機(jī)隊(duì)是順次投入戰(zhàn)斗的。6時(shí)30分，伯奇機(jī)隊(duì)率先抵達(dá)圖拉吉上空。日軍根本未料到美國人這么快就來了，登陸部隊(duì)沒有任何空中掩護(hù)。此前護(hù)航的“祥鳳”號(hào)已掉頭北上，前往掩護(hù)莫爾茲比港登陸部隊(duì)，高木機(jī)動(dòng)艦隊(duì)此時(shí)仍滯留在拉包爾附近，試圖完成運(yùn)送9架零戰(zhàn)的倒霉任務(wù)。剛架起的幾門高射炮無人看守。6時(shí)45分，第一架轟炸機(jī)率先發(fā)起攻擊。美機(jī)從5000米高空接近目標(biāo)，在3000米高度以70度角高速向日艦俯沖至760米投彈。伴隨著一聲驚天動(dòng)地的巨響，一顆454公斤炸彈準(zhǔn)確命中“菊月”號(hào)，艦上水兵當(dāng)場(chǎng)死12人、傷22人。隨著更多炸彈落下，港口被炸得一片狼藉，到處都是烈火、濃煙和沖天的水柱。爆炸甚至將飛機(jī)引擎的轟鳴聲都淹沒了。

6時(shí)50分，泰勒少校的魚雷機(jī)群抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。此時(shí)日軍已做出反應(yīng)，防空陣地上寥寥幾門高炮和高射機(jī)槍紛紛開火。美機(jī)對(duì)此毫不理會(huì)，紛紛降至20米低空尋找合適目標(biāo)投雷，水面瞬間被劃出一道道白色的痕跡。此時(shí)肖特機(jī)隊(duì)適時(shí)趕到，15架飛機(jī)每5架為一組分別攻擊了1艘水上飛機(jī)供應(yīng)艦、1艘驅(qū)逐艦和1艘商船。遭受炸彈和魚雷聯(lián)合攻擊的日軍艦船紛紛逃向外海。志摩一邊發(fā)出呼救信號(hào)，一邊下令“高榮丸”號(hào)、“吾妻山丸”號(hào)運(yùn)輸船停止卸載，迅速逃往圖拉吉以北，暫時(shí)躲避。

8時(shí)45分，返航的第一攻擊波開始在“約克城”號(hào)陸續(xù)降落。盡管并未遭受任何損失，但第一個(gè)跳下飛機(jī)的伯奇對(duì)攻擊效果大為不滿。當(dāng)他們進(jìn)行俯沖轟炸時(shí)，低空濕熱的空氣很快在飛機(jī)風(fēng)擋玻璃上形成了一層霧氣，大大影響了飛行員的可視度，導(dǎo)致攻擊效果大打折扣。伯奇建議立即發(fā)起第二波攻擊，因?yàn)楦蹆?nèi)仍有大量日軍艦船。

陸續(xù)返航的飛行員對(duì)伯奇的觀察進(jìn)行了補(bǔ)充。魚雷機(jī)隊(duì)聲稱擊沉2艘驅(qū)逐艦，重創(chuàng)1艘輕巡洋艦和1艘貨船。經(jīng)過七嘴八舌的驗(yàn)證，大家認(rèn)為，至少有4顆炸彈命中目標(biāo)，還有1顆疑似命中，敵軍有3艘運(yùn)輸艦中彈，2艘巡洋艦逃向外海，1艘水上飛機(jī)供應(yīng)艦和1艘貨輪也遭到攻擊，但炸彈是否命中不敢肯定。實(shí)際上敵軍的損失遠(yuǎn)沒有飛行員吹噓的那么大，日軍只有老式驅(qū)逐艦“菊月”號(hào)重傷，為避免沉沒不得不搶灘擱淺。

9時(shí)6分，弗萊徹下令第二攻擊波出發(fā)，包括13架偵察轟炸機(jī)、11架魚雷機(jī)和14架俯沖轟炸機(jī)。抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)的美機(jī)開始在瓜島西、北兩個(gè)方向追擊從港內(nèi)外逃的日軍艦船。9時(shí)45分，攻擊開始，俯沖轟炸機(jī)第一小隊(duì)1彈中的，3彈近失，第二小隊(duì)1彈命中，第三小隊(duì)獲得一顆近失彈。偵察轟炸機(jī)隊(duì)在10時(shí)40分攻擊了1艘受傷的水上飛機(jī)供應(yīng)艦，擊落起飛頑抗的水上飛機(jī)1架。魚雷機(jī)隊(duì)同樣選擇攻擊水上飛機(jī)供應(yīng)艦，未能命中。剛剛進(jìn)駐基地的日軍水上飛機(jī)對(duì)美軍轟炸機(jī)實(shí)施了攔截。

第三波攻擊機(jī)群在12時(shí)40分出發(fā)。這一波只有偵察轟炸機(jī)12架和俯沖轟炸機(jī)9架。為排除日軍水上飛機(jī)的干擾，4架“野貓”奉命出擊為轟炸機(jī)護(hù)航。13時(shí)30分，攻擊開始，起飛迎戰(zhàn)的日軍水上飛機(jī)迅速被“野貓”擊落3架。麥卡斯基駕駛戰(zhàn)斗機(jī)掃射了“夕月”號(hào)，導(dǎo)致該艦艦橋起火，包括艦長(zhǎng)橘廣太在內(nèi)的10人死亡、24人受傷。偵察轟炸機(jī)隊(duì)聲稱重創(chuàng)貨船1艘，還轟炸了港口設(shè)施。俯沖轟炸機(jī)隊(duì)依然對(duì)那艘水上飛機(jī)供應(yīng)艦投下所有炸彈，無一命中。“吾妻丸”號(hào)上吳鎮(zhèn)守府第三特別陸戰(zhàn)隊(duì)死亡5人、受傷29人。

美軍第二波攻擊損失魚雷機(jī)1架，2架參加第三波攻擊的戰(zhàn)斗機(jī)迷航降落在瓜島亨斯洛角的海灘上，那里距艦隊(duì)約80公里。愛兵如子的弗萊徹立即派出2艘驅(qū)逐艦前往救援。“哈曼”號(hào)成功接回了2名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員。未被“帕金斯”號(hào)找到的魚雷機(jī)機(jī)組成員幸運(yùn)落在傾向盟軍的所羅門島民手中，之后輾轉(zhuǎn)回到了部隊(duì)。

艦載機(jī)攻擊期間，弗萊徹曾試圖派出2艘巡洋艦和2艘驅(qū)逐艦去“結(jié)果那些受損的日軍艦只”。“阿斯托利亞”號(hào)上的約翰·史密斯少將隨即安排了出擊艦只。雖然艦隊(duì)與圖拉吉的直線距離僅140公里，但碩大的瓜島橫在面前，出擊艦只必須繞道而行，天黑前肯定無法抵達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。斟酌再三，弗萊徹取消了水面艦艇的出擊命令。此舉無疑非常明智，否則那4艘無法及時(shí)趕回的艦只第二天只能成為高木艦隊(duì)攻擊的活靶子。

匯總戰(zhàn)果，美軍聲稱擊沉驅(qū)逐艦2艘、小型艦只4艘，重創(chuàng)大型運(yùn)輸船和水上飛機(jī)供應(yīng)艦各1艘，擊落水上飛機(jī)5架。根據(jù)飛行員的夸大描述，弗萊徹認(rèn)為攻擊取得了顯赫戰(zhàn)果。實(shí)際上日軍損失輕微，僅遭受重創(chuàng)的“菊月”號(hào)拖上岸后被廢棄，特設(shè)掃雷艇一號(hào)、二號(hào)和“玉丸”號(hào)以及4艘登陸駁船被擊沉，人員死亡87人、受傷124人。

隨轟炸機(jī)飛了三個(gè)來回的辛德勒觀摩了攻擊的全過程，并坦言這些初出茅廬的小伙子準(zhǔn)頭“很糟”。如果能達(dá)到訓(xùn)練時(shí)的標(biāo)準(zhǔn)命中率，日軍的損失將3倍于此。糟糕的戰(zhàn)績(jī)值得原諒，長(zhǎng)期有驚無險(xiǎn)卻異常折磨神經(jīng)的巡航已經(jīng)讓飛行員疲態(tài)盡露，圖拉吉作戰(zhàn)對(duì)他們不過是一次熱身而已。這也是“約克城”號(hào)魚雷機(jī)隊(duì)首次在實(shí)戰(zhàn)中投雷。

在隨后發(fā)給珍珠港的報(bào)告中，弗萊徹聲稱“敵人遭受了重大損失”，報(bào)告結(jié)尾處他說：“真痛快！”在簽署弗萊徹的戰(zhàn)報(bào)時(shí)，尼米茲稱，圖拉吉戰(zhàn)斗“從耗費(fèi)彈藥情況看所得戰(zhàn)果實(shí)在令人失望”，但他還是立即向弗萊徹發(fā)去了熱情洋溢的激勵(lì)電報(bào)，“祝賀你和你的部隊(duì)圓滿完成任務(wù)，望能和援軍一起擴(kuò)大戰(zhàn)果”，同時(shí)稱贊“約克城”號(hào)的飛行員“不摧毀目標(biāo)誓不罷休的精神非常值得表揚(yáng)”。

日落時(shí)分，弗萊徹回收了飛機(jī)之后打道回府。“約克城”號(hào)以23節(jié)向東南航行，準(zhǔn)備和第十一特混艦隊(duì)會(huì)合。

5月4日，日軍14艘運(yùn)輸船在梶岡艦隊(duì)護(hù)航下從拉包爾拔錨啟航，MO作戰(zhàn)正式拉開了序幕。5日上午，戰(zhàn)役總指揮井上乘“鹿島”號(hào)輕巡洋艦從特魯克前出至拉包爾，親自坐鎮(zhèn)指揮多支艦隊(duì)的聯(lián)合作戰(zhàn)。

剛剛抵達(dá)拉包爾的井上屁股還沒挨著凳子，前方就傳來了圖拉吉登陸部隊(duì)遭遇空襲的消息。隨后發(fā)回的報(bào)告表明，發(fā)動(dòng)攻擊的是航母艦載機(jī)。此時(shí)井上方才明白，珊瑚海竟然潛伏著一支強(qiáng)大的美軍航母艦隊(duì)。井上立即向各部隊(duì)頒布緊急命令，“敵軍機(jī)動(dòng)部隊(duì)位于圖拉吉370公里范圍之內(nèi)”，高木機(jī)動(dòng)部隊(duì)“務(wù)必盡快捕捉殲滅該敵”，五藤支援部隊(duì)及山田所部陸基航空兵迅速出擊，“一舉圍殲剛剛出現(xiàn)的美軍航母艦隊(duì)”。為避免圖拉吉部隊(duì)再遭打擊，井上命令志摩率部暫時(shí)北撤避讓。剛剛出發(fā)的梶岡運(yùn)輸船隊(duì)也受命暫停前進(jìn)，待高木、五藤、山田各部圍殲美軍航母艦隊(duì)后再行南下。

5月1日4時(shí)，經(jīng)過3天補(bǔ)給整備的MO機(jī)動(dòng)部隊(duì)從特魯克出發(fā)向東南航行，同日，艦隊(duì)指揮官高木武雄晉升中將。高木認(rèn)為，晉升表明東京對(duì)自己在爪哇海戰(zhàn)中的表現(xiàn)是基本認(rèn)可的。現(xiàn)在帶著如此強(qiáng)大的艦隊(duì)出征珊瑚海，高木認(rèn)為這正是自己建功立業(yè)，讓那些質(zhì)疑之聲統(tǒng)統(tǒng)消失的絕佳機(jī)會(huì)。但想到自己從未指揮過航母作戰(zhàn)，興奮中的高木也隱隱感覺到一絲不安。

機(jī)動(dòng)部隊(duì)被井上賦予了一個(gè)看似簡(jiǎn)單的任務(wù)，為第二十五航空戰(zhàn)隊(duì)捎帶9架零式戰(zhàn)斗機(jī)。之前由于出擊頻繁，山田的戰(zhàn)斗機(jī)僅存10架。由于聯(lián)合艦隊(duì)的直接干涉，壓制澳大利亞北部陸基航空兵的任務(wù)現(xiàn)在改由山田承擔(dān)。高木對(duì)運(yùn)送戰(zhàn)機(jī)的附帶任務(wù)一直頗有微詞，后來正是這一行動(dòng)無意中幫了美國人的忙。

2日清晨，機(jī)動(dòng)部隊(duì)行駛至拉包爾東北440公里海域，原下令放飛移交給臺(tái)南航空隊(duì)的9架戰(zhàn)斗機(jī)。天氣異常惡劣，起飛后的戰(zhàn)斗機(jī)無法在瓦納卡奴機(jī)場(chǎng)降落，只好再次返回母艦。高木決定停止輸送直接南下。但井上認(rèn)為這9架零戰(zhàn)對(duì)爭(zhēng)奪莫爾茲比港的制空權(quán)至關(guān)重要，嚴(yán)令高木必須完成任務(wù)。無奈高木只好推遲進(jìn)入圖拉吉以東海域的時(shí)間，向北兜了一個(gè)大圈于3日再次回到放飛點(diǎn)。天空暴雨如注，飛機(jī)起飛后無法降落，于12時(shí)35分再次返回，1架“翔鶴”號(hào)的零戰(zhàn)在著艦時(shí)沖出甲板墜海，所幸飛行員被救起。

感到厭煩的高木決定暫時(shí)不向拉包爾輸送零戰(zhàn)，等艦隊(duì)到達(dá)所羅門群島靠珊瑚海一側(cè)再說。僅僅為節(jié)省一次額外的渡運(yùn)任務(wù)，戰(zhàn)場(chǎng)第一主力“雙鶴”被迫在遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的海域滯留長(zhǎng)達(dá)2天，機(jī)動(dòng)部隊(duì)已大大落后于原來的日程。按照原定計(jì)劃，當(dāng)“約克城”號(hào)派出艦載機(jī)空襲圖拉吉時(shí)，日軍2艘航母應(yīng)該位于圖拉吉以北220公里處，美軍艦隊(duì)完全處于其打擊范圍之內(nèi)，從暗處突然殺出的“雙鶴”將對(duì)“約克城”號(hào)構(gòu)成致命威脅。高木完全可以在敲掉“約克城”號(hào)后揮師東進(jìn)，一舉圍殲菲奇少將的第十一特混艦隊(duì)。但由于被迫執(zhí)行運(yùn)送戰(zhàn)機(jī)的任務(wù)，高木的實(shí)際位置位于圖拉吉以北870公里，錯(cuò)失了打擊美軍艦隊(duì)的機(jī)會(huì)。雙方的一系列錯(cuò)誤就此開始陸續(xù)上演。

圖拉吉遭遇襲擊時(shí)高木機(jī)動(dòng)部隊(duì)正在加油。從5月4日6時(shí)24分起，高木連續(xù)接到圖拉吉發(fā)出的呼救信號(hào)。此時(shí)航母和巡洋艦已完成加油，高木命令尚未加油的驅(qū)逐艦和“東邦丸”號(hào)留在原地繼續(xù)補(bǔ)給，自己率領(lǐng)2艘航母、2艘重巡洋艦和驅(qū)逐艦“夕幕”號(hào)、“有明”號(hào)快速趕往戰(zhàn)場(chǎng)。

7時(shí)22分，原下令“雙鶴”的艦載機(jī)在甲板上一字排開，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)攻敵。8時(shí)整，“瑞鶴”號(hào)放飛了6架魚雷機(jī)，兩機(jī)一組以130度、140度、150度為基準(zhǔn)線實(shí)施搜索。每組先飛行460公里，然后向右飛行37公里后返航。日軍搜索方向選擇了所羅門群島以東，而“約克城”號(hào)卻是向南航行，搜索未果的日軍魚雷機(jī)于11時(shí)50分后陸續(xù)返回母艦。

當(dāng)時(shí)能及時(shí)到達(dá)作戰(zhàn)區(qū)域的只有駐肖特蘭的3架水上飛機(jī)，但它們接到命令時(shí)，天色已晚。如果能及時(shí)起飛，它們就能輕松發(fā)現(xiàn)位于偵察半徑內(nèi)的美軍艦隊(duì)——弗萊徹的運(yùn)氣的確不錯(cuò)。

得到圖拉吉遭襲的消息，五藤立即率“祥鳳”號(hào)及4艘重巡洋艦高速向西行駛。但當(dāng)他們趕到瓜達(dá)爾卡納爾島海域時(shí)，美國人已經(jīng)不知去向。美國人走得太快，否則“祥鳳”號(hào)的壽命就要縮短3天了。

事實(shí)上，美軍對(duì)圖拉吉的空襲可謂得不償失。因?yàn)槿狈Ρ匾暮罄m(xù)手段，遭襲的圖拉吉依然掌握在日軍手中，水上飛機(jī)基地仍可正常使用，這種狀況一直持續(xù)到美軍陸戰(zhàn)一師登陸圖拉吉和瓜島的8月8日。更重要的是，之前日軍并不知道珊瑚海有美軍航母存在，處在暗處的弗萊徹占有情報(bào)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。本次襲擊使美軍完全暴露了行蹤，雙方在情報(bào)上完全拉平，美軍喪失了突襲對(duì)手的機(jī)會(huì)。

5日6時(shí)46分，在南緯15度、東經(jīng)160度的“玉米點(diǎn)”，弗萊徹、菲奇和克瑞斯3支艦隊(duì)順利會(huì)合。由于高速行駛耗費(fèi)了過多燃油，“尼奧肖”號(hào)立即開始給“約克城”號(hào)編隊(duì)實(shí)施補(bǔ)給。

剛剛會(huì)合的盟軍艦隊(duì)很快被日軍1架川西二式水上飛機(jī)發(fā)現(xiàn)。雖然“約克城”號(hào)的4架“野貓”立即升空將其擊落，但墜落之前的日軍飛行員已經(jīng)向拉包爾發(fā)回了發(fā)現(xiàn)美軍艦隊(duì)的消息。幸運(yùn)的是，日軍此時(shí)正忙于出動(dòng)空襲莫爾茲比港的陸基飛機(jī)，居然未對(duì)這封重要電報(bào)做出任何反應(yīng)，也未將其及時(shí)轉(zhuǎn)發(fā)給高速南下的高木艦隊(duì)。弗萊徹再次幸運(yùn)躲過一劫。

當(dāng)天下午，“列克星敦”號(hào)的1架俯沖轟炸機(jī)降落在“約克城”號(hào)甲板上，從飛機(jī)后座走下了矮矮壯壯的菲奇少將。一名地勤人員以為這個(gè)貌不驚人的矮胖老頭兒可能是個(gè)報(bào)務(wù)員，就對(duì)他高聲調(diào)侃道：“喂，老大，你們昨天可是錯(cuò)過了一場(chǎng)好戲。”“是呀，孩子，我猜我肯定是錯(cuò)過了。”菲奇微笑著亮出了自己的兩顆將星，嚇了一跳的小伙子立即向他立正敬禮。隨后兩位老同學(xué)就未來的作戰(zhàn)進(jìn)行了詳細(xì)溝通。

5日當(dāng)天，麥克阿瑟的司令部開始發(fā)出一系列混亂的情報(bào)。布雷特的搜索機(jī)報(bào)告說，敵軍各種艦船已聚集在所羅門群島以南海域。布里斯班把所有情報(bào)都轉(zhuǎn)發(fā)給弗萊徹，期望他能派出飛機(jī)進(jìn)一步核實(shí)。8時(shí)30分，從澳大利亞起飛的一架B-17在向東飛越莫爾茲比港之后，意外地發(fā)現(xiàn)了一支向西航行的日軍艦隊(duì)，艦隊(duì)核心是一艘航空母艦，這無疑正是五藤的支援艦隊(duì)。隨后美機(jī)對(duì)“祥鳳”號(hào)實(shí)施了攻擊。由于受到零戰(zhàn)干擾，美軍投下的炸彈距目標(biāo)很遠(yuǎn)。11時(shí)，又有幾架美軍轟炸機(jī)在新不列顛島外海發(fā)現(xiàn)了梶岡的登陸船隊(duì)，之后的攻擊同樣顆粒無收。5日對(duì)交戰(zhàn)雙方來說可謂有驚無險(xiǎn)。

5月6日5時(shí)30分，弗萊徹將所有艦船合編為第十七特混編隊(duì)，并分成以下幾個(gè)相對(duì)獨(dú)立的大隊(duì)。

第二大隊(duì)為突擊編隊(duì)，由“阿斯托利亞”號(hào)、“新奧爾良”號(hào)、“明尼阿波利斯”號(hào)、“波特蘭”號(hào)、“切斯特”號(hào)5艘重巡洋艦，驅(qū)逐艦第一中隊(duì)“菲利普斯”號(hào)、“杜威”號(hào)、“莫納根”號(hào)、“艾爾溫”號(hào)、“法拉格特”號(hào)5艘驅(qū)逐艦組成，指揮官為托馬斯·金凱德少將——他是太平洋艦隊(duì)前司令官金梅爾上將的小舅子。

第三大隊(duì)為支援編隊(duì)，由“芝加哥”號(hào)、“澳大利亞”號(hào)2艘重巡洋艦，“霍巴特”號(hào)輕巡洋艦，“帕金斯”號(hào)、“沃爾克”號(hào)2艘驅(qū)逐艦組成。由澳大利亞海軍格瑞斯少將指揮。

第五大隊(duì)為航母編隊(duì)，由“列克星敦”號(hào)、“約克城”號(hào)2艘航母，“羅塞爾”號(hào)、“莫里斯”號(hào)、“安德森”號(hào)、“哈曼”號(hào)4艘驅(qū)逐艦組成，指揮官為菲奇少將。

美軍航母的飛行大隊(duì)由4個(gè)飛行中隊(duì)組成。“列克星敦”號(hào)有艦載機(jī)70架，其中戰(zhàn)斗機(jī)22架、偵察轟炸機(jī)18架、俯沖轟炸機(jī)18架、魚雷機(jī)12架。“約克城”號(hào)有艦載機(jī)71架，其中戰(zhàn)斗機(jī)20架、偵察轟炸機(jī)20架、俯沖轟炸機(jī)18架、魚雷機(jī)13架。2艘航母共有戰(zhàn)機(jī)141架。

第六大隊(duì)為補(bǔ)給編隊(duì)，包括“尼奧肖”號(hào)油輪和護(hù)航驅(qū)逐艦“西姆斯”號(hào)、“蒂普卡努”號(hào)油輪和護(hù)航驅(qū)逐艦“沃登”號(hào)，指揮官為“尼奧肖”號(hào)艦長(zhǎng)約翰·菲利普斯上校。

第九大隊(duì)為偵察編隊(duì)，其實(shí)也只有水上飛機(jī)供應(yīng)艦“丹吉爾”號(hào)1艘船，共搭載“卡塔琳娜”水上飛機(jī)12架，指揮官為該艦艦長(zhǎng)喬治·德班上校。

就在弗萊徹編組部隊(duì)的同時(shí)，6日上午，高木機(jī)動(dòng)部隊(duì)已繞過所羅門群島東南端從盟軍背后插入珊瑚海。高木艦隊(duì)的核心是大名鼎鼎的“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)，護(hù)航艦只包括第五戰(zhàn)隊(duì)重巡洋艦“妙高”號(hào)、“羽黑”號(hào)，驅(qū)逐艦“曙”號(hào)、“潮”號(hào)、“白露”號(hào)、“時(shí)雨”號(hào)、“有明”號(hào)、“夕暮”號(hào)和“東邦丸”號(hào)油輪。盡管日軍護(hù)航艦只相對(duì)稍弱，但美軍在珊瑚海只有一支孤軍，而高木能隨時(shí)得到五藤、梶岡、丸邦、志摩的支援，其偵察手段也比美軍豐富得多。井上在此犯下了多路分兵的兵家大忌。真正遇到危機(jī)，上述幾支艦隊(duì)無法及時(shí)形成拳頭——這種弊端在之后的中途島海戰(zhàn)中表現(xiàn)得更加明顯。

與美軍航母不同，日軍航母的飛行大隊(duì)僅有3個(gè)飛行分隊(duì)。“翔鶴”號(hào)飛行大隊(duì)有艦載機(jī)54架，其中戰(zhàn)斗機(jī)17架、俯沖轟炸機(jī)21架、魚雷機(jī)16架，“瑞鶴”號(hào)飛行大隊(duì)有艦載機(jī)63架，其中戰(zhàn)斗機(jī)20架、俯沖轟炸機(jī)22架、魚雷機(jī)21架。加上為拉包爾運(yùn)送的8架零戰(zhàn)（墜海1架）,2艘航母總有戰(zhàn)機(jī)125架。

從雙方飛行大隊(duì)的構(gòu)成可以看出，美軍航母比對(duì)手多出一個(gè)偵察機(jī)中隊(duì)。盡管充分搜索非常必要，但日軍歷來不愿從有限的攻擊力量中抽調(diào)兵力用于偵察，而將偵察任務(wù)交給護(hù)航艦只的水上飛機(jī)承擔(dān)。擁有雷達(dá)的美軍卻愿意以犧牲攻擊力為代價(jià)，對(duì)搜索偵察投入1/4的力量。在不久之后的中途島海戰(zhàn)中，日軍輕偵察重攻擊的弊端將會(huì)得到更明顯的顯現(xiàn)。

大戰(zhàn)在即，改組后的美軍艦隊(duì)利用濃云掩護(hù)迅速進(jìn)行加油補(bǔ)給。拂曉時(shí)分，“列克星敦”號(hào)放飛了12架偵察轟炸機(jī)，向北搜索510公里。天空陰云密布，狂風(fēng)大作，偵察機(jī)并未發(fā)現(xiàn)在喬治亞島以南加油的高木艦隊(duì)。

8時(shí)50分，日軍橫濱航空隊(duì)的1架水上飛機(jī)再次發(fā)現(xiàn)了盟軍艦隊(duì)。借助濃云掩護(hù)，這架飛機(jī)始終與對(duì)方保持接觸并從容發(fā)回電報(bào)：“發(fā)現(xiàn)敵軍大型編隊(duì)，方位192度，距離240海里。”

接電后的高木留下“有明”號(hào)、“夕暮”號(hào)為“東邦丸”號(hào)護(hù)航，自己率領(lǐng)艦隊(duì)主力以26節(jié)高速直撲美艦所在海域。但到12時(shí)，那架與對(duì)方接觸的水上飛機(jī)突然失去了跟蹤目標(biāo)。對(duì)此高木大失所望。14時(shí)20分，他下令艦隊(duì)停止追擊轉(zhuǎn)向北行。下午，“東邦丸”號(hào)及2艘護(hù)航驅(qū)逐艦前來會(huì)合，高木于22時(shí)30分完成了加油。

6日下午，弗萊徹收到了珍珠港發(fā)來的最新情報(bào)：在航母掩護(hù)下的日軍登陸船隊(duì)預(yù)計(jì)將在第二天穿越路易西亞德群島前往莫爾茲比港。17時(shí)30分，弗萊徹下令艦隊(duì)以21節(jié)向西高速行駛，準(zhǔn)備翌日黎明在喬馬德航道設(shè)下埋伏，對(duì)日軍登陸船隊(duì)發(fā)起突然攻擊！