尼米茲運(yùn)籌帷幄

日本人在積極謀劃進(jìn)攻。在珍珠港，尼米茲和伙伴們同樣在孜孜不倦地忙碌，試圖預(yù)測(cè)日軍的進(jìn)攻方向并提前做出應(yīng)對(duì)，將有限的兵力部署到最需要它們的地方去。

與日本人重作戰(zhàn)輕情報(bào)相反，美英盟軍對(duì)情報(bào)工作給予了充分重視，其核心就是對(duì)日本軍用密碼的破譯。華盛頓情報(bào)總站隸屬金上將的海軍作戰(zhàn)部情報(bào)處，代號(hào)OP-20-G，簡(jiǎn)稱N站，由約翰·雷德曼中校負(fù)責(zé)。菲律賓科雷希多的情報(bào)站屬于海軍第十六軍區(qū)，代號(hào)“卡斯特”，簡(jiǎn)稱C站，負(fù)責(zé)人是魯?shù)揽恕べM(fèi)比恩上尉。C站在澳大利亞還有一個(gè)分支機(jī)構(gòu)“貝爾康嫩”，是以堪培拉附近一個(gè)澳大利亞海軍廣播站的名字命名的。位于珍珠港海軍第十四軍區(qū)的情報(bào)站，簡(jiǎn)稱H站。以上情報(bào)站通過(guò)一個(gè)叫“柯佩克”的無(wú)線電網(wǎng)絡(luò)交換數(shù)據(jù)并評(píng)估破譯結(jié)果。C站同時(shí)與英軍新加坡情報(bào)站保持密切聯(lián)系。新加坡淪陷后，這個(gè)英軍情報(bào)站搬到了科倫坡。遠(yuǎn)東地區(qū)盟軍的幾個(gè)情報(bào)站聯(lián)系密切，共同使用彼此收集到的情報(bào)。

這是一支奮戰(zhàn)在幕后的秘密隊(duì)伍，人員不多，但責(zé)任重大。前文提到，早在菲律賓戰(zhàn)役開(kāi)始不久的2月4日，金上將親自授意，派潛艇“海龍”號(hào)將C站所有人員設(shè)備接到了澳大利亞的墨爾本，費(fèi)比恩分隊(duì)就此成為最早也是唯一一支整建制撤出菲律賓的部隊(duì)，可見(jiàn)其在美軍高層心目中的地位。

珍珠港H站的負(fù)責(zé)人是被稱作“魔術(shù)大師”的約瑟夫·羅徹福特海軍中校。1895年2月12日，羅徹福特出生于紐約州一個(gè)普通的中學(xué)教師家庭。受作為數(shù)學(xué)老師的父親影響，羅徹福特自幼酷愛(ài)數(shù)學(xué)——數(shù)學(xué)專業(yè)的老酒和他也算是同行。1918年從新澤西州斯蒂文斯理工學(xué)院畢業(yè)，羅徹福特以少尉軍銜加入了海軍。閑暇之余，他最大的愛(ài)好就是玩拼字游戲。恰好“亞利桑那”號(hào)戰(zhàn)列艦艦長(zhǎng)切斯特·澤西上校也喜歡這種游戲，兩人有空就經(jīng)常湊到一起玩。澤西發(fā)現(xiàn)自己和年輕人完全不在一個(gè)檔次上，眼前的這個(gè)小伙子有著匪夷所思的超凡想象力。后來(lái)澤西調(diào)到華盛頓海軍部任職，聽(tīng)說(shuō)那里需要一個(gè)精通數(shù)學(xué)、想象力出眾的家伙去研究密碼破譯，他立即想到并推薦了年輕人，羅徹福特從此成為美國(guó)海軍部情報(bào)處第一個(gè)密碼研究組成員。

再次到加利福尼亞大學(xué)數(shù)學(xué)系深造之后，羅徹福特如愿進(jìn)入國(guó)務(wù)院密碼室擔(dān)任譯電員。對(duì)密碼破譯的摯愛(ài)使他在極短的時(shí)間里成為業(yè)內(nèi)的絕頂高手，甚至能輕松打開(kāi)不知道暗碼的保險(xiǎn)箱。同事認(rèn)為他有特異功能，戲稱他為“魔術(shù)師”。1929年，海軍部派4名年輕軍官到東京學(xué)習(xí)日語(yǔ)并研究日本文化，羅徹福特有幸成為其中一員。1936年，在密碼破譯方面嶄露頭角的羅徹福特再次被派往美國(guó)駐日使館擔(dān)任翻譯，實(shí)際工作就是更好地研究日本的密碼。1941年5月，隨著日美關(guān)系日趨緊張，回國(guó)后的羅徹福特被派往珍珠港擔(dān)任夏威夷H站站長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)日本海軍使用的是JN25b密碼體系——JN表示日本海軍，25代表識(shí)別編號(hào)，b是升級(jí)版本號(hào)。起初，羅徹福特對(duì)這一密碼系統(tǒng)一籌莫展。雖然情報(bào)部門(mén)截獲了戰(zhàn)前日本海軍的大量往來(lái)電文，顯示他們肯定在籌劃一次大型軍事行動(dòng)，可就因?yàn)槊艽a無(wú)法破譯，美國(guó)人根本搞不清日本人究竟想干什么。后來(lái)就有了珍珠港的悲劇。

羅徹福特手下約有120人。戰(zhàn)列艦“加利福尼亞”號(hào)戰(zhàn)沉之后，艦上樂(lè)隊(duì)的全體成員都劃給了情報(bào)站。這種工作非常適合音樂(lè)家，因?yàn)樾枰鎸?duì)無(wú)窮的數(shù)字組合。1942年最初的幾個(gè)月里，羅徹福特和他的同伴幾乎24小時(shí)處在工作崗位。他本人在地下室里一待就是幾天，靠三明治和咖啡維持體力，小憩也在辦公室制表機(jī)之間的帆布床上。

當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍中從事密碼研究的人員奇缺。從事這種工作的人需要有超常、近乎數(shù)學(xué)家的智商，無(wú)窮的容納棘手細(xì)節(jié)的能力，還要對(duì)這項(xiàng)工作發(fā)自內(nèi)心地?fù)磹?ài)。他們往往是孤獨(dú)和寂寞的，有著學(xué)者一般的超然態(tài)度——工作在被人遺忘的角落，幾乎沒(méi)有拋頭露面的機(jī)會(huì)，受勛的機(jī)會(huì)也微乎其微。在終日不見(jiàn)陽(yáng)光的密室里，他們拉緊窗簾，整天對(duì)著一大堆字母和數(shù)字冥思苦想。正是這樣一些默默無(wú)聞的人，以其出色的工作改變了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程。

羅徹福特——他工作時(shí)喜歡趿拉一雙拖鞋、穿一件褪色的緋紅色天鵝絨吸煙服——的手下個(gè)個(gè)堪稱精英。小組長(zhǎng)托馬斯·戴爾少校是“海軍中最好的密碼專家，只要吃上幾片藥就可以不睡覺(jué)連著干上三四天”。譯電員約瑟夫·芬尼根少校被稱作天才，“明明是一張白紙，他也能夠把它譯出來(lái)”。“你用不著異想天開(kāi)——可是異想天開(kāi)卻能真正幫助你。”這是德懷爾少校辦公桌對(duì)面墻上貼的一張標(biāo)語(yǔ)。此外，還有從夏威夷大學(xué)借調(diào)來(lái)的數(shù)學(xué)教授賈斯帕·霍姆斯，他負(fù)責(zé)測(cè)定日本海軍主力艦只的位置，并一一標(biāo)在海圖上。這個(gè)實(shí)力超強(qiáng)的秘密情報(bào)小組在戒備森嚴(yán)的第十四海軍軍區(qū)司令部大樓地下室里辦公，每人每周的工作時(shí)間長(zhǎng)達(dá)八九十個(gè)小時(shí)。“像一艘潛艇那樣與世隔絕。”一位小組成員在回憶他們?cè)诖萄鄣娜展鉄粝拢谥票頇C(jī)和電傳打字電報(bào)機(jī)不停的敲打聲中晝夜緊張工作的情景時(shí)說(shuō)。在這兒，鐘表失去了實(shí)際意義，空氣調(diào)節(jié)環(huán)境下的恒溫引起了這樣的笑話：唯一的新鮮空氣是由客人的口袋帶進(jìn)來(lái)的。來(lái)訪的人少之又少，因?yàn)樵趻熘白鲬?zhàn)情報(bào)處”招牌的拱形鐵柵大門(mén)前，荷槍實(shí)彈的衛(wèi)兵晝夜站崗，連一只蒼蠅都飛不進(jìn)去。

這天的H站迎來(lái)了一位不同尋常的“客人”，他就是剛出任太平洋艦隊(duì)司令官不久的尼米茲。羅徹福特帶上將走進(jìn)了他管轄下的地下室。那里沒(méi)有窗戶，陳設(shè)簡(jiǎn)陋，只有幾排桌子和一些文件柜，人和機(jī)器都在忙碌地工作著。情報(bào)站和司令部的聯(lián)絡(luò)人之一霍姆斯少校曾這樣評(píng)價(jià)：“你絕對(duì)無(wú)法相信，有人能在如此繁重的腦力勞動(dòng)、如此巨大的壓力下堅(jiān)持工作如此持久的時(shí)間！”這里的一切給尼米茲留下了深刻印象。

尼米茲手中還有一支高水平的無(wú)線電報(bào)務(wù)隊(duì)伍，他們同樣是錯(cuò)綜復(fù)雜的情報(bào)戰(zhàn)中不可或缺的中堅(jiān)力量。美軍太平洋地區(qū)的情報(bào)系統(tǒng)包括一些配有高頻測(cè)向器的輔助接收站，分布在從阿留申群島的荷蘭港，向南穿過(guò)夏威夷，一直延伸到菲律賓的整個(gè)弧形地帶。無(wú)線電報(bào)務(wù)人員一天24小時(shí)不間斷地截收日軍的往來(lái)電訊，記錄日軍電臺(tái)位置，其工作復(fù)雜度無(wú)與倫比。東京軍令部與聯(lián)合艦隊(duì)之間，聯(lián)合艦隊(duì)與下屬各艦隊(duì)之間，各艦隊(duì)與下屬部隊(duì)之間，甚至日軍每艘驅(qū)逐艦、每一個(gè)最邊遠(yuǎn)岸上電臺(tái)的往來(lái)電文，接收站都有專人負(fù)責(zé)。他們可以截獲日本海軍90%以上的電文。憑借豐富的知識(shí)、敏銳的感覺(jué)和開(kāi)戰(zhàn)來(lái)的歷練，他們技術(shù)日益精湛，甚至僅從日軍艦艇報(bào)務(wù)員的發(fā)報(bào)習(xí)慣——速度是快是慢，還是中等，指法是重是輕，還是適中——就能辨認(rèn)是日方哪個(gè)報(bào)務(wù)員在發(fā)報(bào)。例如，南云忠一旗艦“赤城”號(hào)的報(bào)務(wù)員指法很重，像坐在電鍵上蹦跶，這樣的信號(hào)他們誰(shuí)也不會(huì)搞錯(cuò)。

羅徹福特的主要工作是分析截收到的日軍信號(hào)，厘清頭緒并解讀出來(lái)。這就需要破譯日本海軍使用的JN25b密碼體系。該體系包括三種數(shù)碼。第一種數(shù)碼約有45000個(gè)五位數(shù)，分別代表不同的詞或詞組。第二種數(shù)碼數(shù)目比第一種還多，約有50000個(gè)，是任意隨機(jī)編排的，發(fā)報(bào)者可以隨意選用加入電文，以增加對(duì)手的破譯難度。第三種是一組特別數(shù)碼，用以告訴己方收?qǐng)?bào)人員，在電文某處加了偽裝，以便收方正確譯讀。所有五位數(shù)中的每一組數(shù)字之和都能被3整除，以便隨時(shí)檢查是否被篡改。該系統(tǒng)并非一成不變，每過(guò)一段時(shí)間，日本海軍就會(huì)在原來(lái)基礎(chǔ)上推出新的密碼系統(tǒng)。在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間，日軍密碼系統(tǒng)升級(jí)共達(dá)12次之多。

日軍當(dāng)然不會(huì)把密碼本發(fā)一套給對(duì)手，美國(guó)人必須通過(guò)自己的努力去破譯。羅徹福特具有幾乎過(guò)目不忘的非凡記憶力，能清晰記起數(shù)日乃至數(shù)周前耳聞目睹過(guò)的任何東西。他承認(rèn)自己“組織工作做得很差，檔案工作搞得不好，不過(guò)，我把材料統(tǒng)統(tǒng)記在腦子里了”。

尼米茲起初對(duì)H站的工作并未給予充分重視，甚至懷疑他們的存在價(jià)值。原因很簡(jiǎn)單，如果他們真能有效探測(cè)日軍的作戰(zhàn)意圖，金梅爾焉能有珍珠港之?dāng)。康_徹福特和他的伙伴們?cè)诓粩喔淖冏约涸谒玖罟傩闹械牡匚唬⑼ㄟ^(guò)努力逐漸贏得了信任。當(dāng)然，作為杰出將領(lǐng)的尼米茲不可能忽略情報(bào)的價(jià)值，他逐漸變得“非常合作、非常體諒”，對(duì)情報(bào)小組也越來(lái)越依賴，并把他們提供的情報(bào)當(dāng)作未來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)中克敵制勝的秘密武器。后來(lái)凡遇有難解之謎，他首先想到的就是H站。

密碼破譯工作也得到了戰(zhàn)場(chǎng)一些意外事件的支持。1941年12月7日，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)當(dāng)天，美軍曾擊落了一架敵機(jī)，機(jī)上獲得的文件列有空中和艦船呼叫的信號(hào)密碼，這些為羅徹福特提供了第一批重要線索。

新機(jī)遇很快就來(lái)了。1942年1月20日傍晚，日軍“伊-124”號(hào)潛艇奉命前往澳大利亞北部達(dá)爾文港外海布雷，返航途中遭遇臺(tái)風(fēng)耽誤了行程，發(fā)動(dòng)機(jī)故障的潛艇被美軍驅(qū)逐艦“埃德索爾”號(hào)和3艘澳大利亞護(hù)衛(wèi)艦發(fā)現(xiàn)，最終被擊沉在50米的淺水區(qū)，艇上80名水兵無(wú)一幸存。

戰(zhàn)爭(zhēng)年代損失一艘潛艇算不上什么大事。參謀長(zhǎng)宇垣建議派出偵察機(jī)到出事地點(diǎn)觀察，看潛艇是否落入美軍之手，但山本只要求按慣例處理此事。因潛艇沉沒(méi)前發(fā)回的電報(bào)顯示，他們處在150米深水區(qū)，在當(dāng)時(shí)條件下是無(wú)法打撈的。山本萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，潛艇發(fā)回電報(bào)后為躲避攻擊，慌不擇路闖入淺水區(qū)，因電臺(tái)被深水炸彈震壞已無(wú)法發(fā)報(bào)。這給美國(guó)人帶來(lái)了千載難逢的絕佳機(jī)會(huì)。

隨后發(fā)生的事情讓這次不起眼的潛艇擊沉事件變得意義非凡。盟軍并未就此罷休，立即從潛水母艦“霍蘭”號(hào)上出動(dòng)潛水員進(jìn)行打撈。第一批7人并未發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的東西，只找到了潛艇構(gòu)造分布圖。第二批潛水員按照?qǐng)D上標(biāo)注的路線查遍了指揮艙的每個(gè)角落，還是沒(méi)有重大發(fā)現(xiàn)。一名潛水員無(wú)意中被一具尸體絆了一下，伸手一摸，那名日軍水兵臨死前還緊緊抱著一個(gè)鐵盒。掰開(kāi)死者手指之后，那個(gè)神秘的鐵盒被帶到岸上。打開(kāi)盒子，一個(gè)紅色小本赫然在目。本子很特殊，紙張上覆蓋著一層薄薄的鉛，遇水不化。功夫不負(fù)有心人，兩天的不懈努力終于換來(lái)了日軍正在使用的JN25b戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)及商船密碼本。第二天，1架海軍專機(jī)從達(dá)爾文直飛珍珠港，“寶貝”被迅速轉(zhuǎn)交羅徹福特。意外的繳獲讓美軍的密碼破譯工作取得了突破性進(jìn)展，日軍對(duì)這一切一無(wú)所知。

杜立特空襲日本之后，東京迅速做出了過(guò)激反應(yīng)，3天之內(nèi)兵力的頻繁調(diào)動(dòng)產(chǎn)生了大量無(wú)線電信號(hào)。美軍所有監(jiān)聽(tīng)站將短時(shí)間內(nèi)接收到的電文全部匯集到羅徹福特手中，這些電文無(wú)疑是針對(duì)這一特殊事件的。羅徹福特因此有針對(duì)性地弄清了許多五位數(shù)的意義。到4月初，在截獲的日軍電文中，每隔三四個(gè)數(shù)碼美軍就能破譯一組，而每破譯一組又將使下一組的破譯容易了許多，羅徹福特的工作效率越來(lái)越高。H站已能掌握大多數(shù)日本主力艦只的大致位置，相對(duì)誤差不超過(guò)500公里。

雖然尚無(wú)可與日本聯(lián)合艦隊(duì)正面抗衡的海軍力量，太平洋艦隊(duì)卻在情報(bào)戰(zhàn)上逐漸取得優(yōu)勢(shì)，而準(zhǔn)確的情報(bào)恰恰是在遼闊的太平洋戰(zhàn)場(chǎng)取得戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)的關(guān)鍵所在。日軍在太平洋上的多路出擊分散了他們的壓倒性優(yōu)勢(shì)，尼米茲得以集中有限的海軍力量，逐個(gè)對(duì)付敵人的不同行動(dòng)。

東京海軍軍令部原擬在4月1日更換密碼系統(tǒng)JN25c。但由于第一階段戰(zhàn)事進(jìn)展太過(guò)順利，占領(lǐng)區(qū)域遠(yuǎn)超預(yù)期，很多艦船跑出去很遠(yuǎn)，如南云機(jī)動(dòng)艦隊(duì)就一路跑到了印度洋，要將新“字典”送到每艘艦艇難度極大。日本人本身具有高度的自信——這種自信一直持續(xù)到戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束——深信密碼永遠(yuǎn)不可能被敵人破譯，因此，更換日期就推到了5月1日，后來(lái)再推到5月27日，這就最終釀成了中途島之?dāng)　?/p>

3月25日，日軍一封提到RZP作戰(zhàn)的電報(bào)暗示，MO指新幾內(nèi)亞島東南端的莫爾茲比港，RZQ指附近的一處水上飛機(jī)基地。這兩個(gè)字母代號(hào)在往來(lái)電文中頻繁出現(xiàn)，預(yù)示著日軍正試圖南進(jìn)。隨后一份電報(bào)提供的線索證實(shí)了這點(diǎn)，該電報(bào)是杜立特空襲東京一周后發(fā)出的，要求提供1000份在進(jìn)攻計(jì)劃中使用的文件和一幅完整的澳大利亞地圖。3天后破譯的一封電報(bào)中寫(xiě)道：“MO作戰(zhàn)的首要目標(biāo)是限制敵軍艦隊(duì)的活動(dòng)，將以沿著澳大利亞北部海岸發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的方式實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。”在這個(gè)月里，東京和特魯克發(fā)往拉包爾的電報(bào)明顯增多，表明那里正在集結(jié)大批飛機(jī)、艦船，日軍南下的意圖日益明顯。

到4月底，羅徹福特對(duì)日本密碼的掌握，已經(jīng)可以破譯每天截收到的日軍全部電文的1/20。綜合收到并破譯的情報(bào)及個(gè)人分析，羅徹福特向尼米茲及華盛頓的金提供了對(duì)未來(lái)日軍可能發(fā)起作戰(zhàn)的幾點(diǎn)判斷：日軍的印度洋作戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，主力艦隊(duì)正在向本土集結(jié)；日軍目前尚無(wú)進(jìn)攻澳大利亞的打算；新幾內(nèi)亞島東部將面臨新的進(jìn)攻；日本海軍將在中太平洋發(fā)動(dòng)更大規(guī)模攻勢(shì)，并將動(dòng)用聯(lián)合艦隊(duì)大部分艦只。

后來(lái)戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際進(jìn)程證明，上述判斷除在具體細(xì)節(jié)上尚需明確之外，羅徹福特對(duì)日軍第二階段作戰(zhàn)方向的判斷是基本正確的。

隸屬海軍第十四軍區(qū)的H站并不歸尼米茲直接領(lǐng)導(dǎo)。司令部情報(bào)參謀埃德溫·萊頓中校負(fù)責(zé)與羅徹福特進(jìn)行聯(lián)系。尼米茲接管太平洋艦隊(duì)時(shí)，出人意料地保留了這位大家一致認(rèn)為將被解職的年輕軍官，他在珍珠港事件中負(fù)有主要責(zé)任。萊頓向尼米茲解釋了為什么在日本襲擊珍珠港之前，情報(bào)部門(mén)未能向金梅爾上將提供準(zhǔn)確情報(bào)的原因。日本人太謹(jǐn)慎了，當(dāng)時(shí)美國(guó)人破譯的日軍電報(bào)中根本未提到這次行動(dòng)。開(kāi)戰(zhàn)前幾星期，幾乎所有日軍主力艦艇都嚴(yán)格實(shí)施了無(wú)線電靜默。

1929年海軍部派往日本的4名軍官中同樣有萊頓，從那時(shí)起，他和羅徹福特就成為要好的朋友，后來(lái)因工作關(guān)系再次走到一起。羅徹福特通過(guò)《每日情報(bào)通告》使萊頓了解到最新情報(bào)。如情況特殊，他會(huì)親自與萊頓聯(lián)系，兩人堪稱是一對(duì)黃金搭檔。不過(guò)萊頓有時(shí)會(huì)在H站的情報(bào)上故意加碼。比如羅徹福特說(shuō)日軍有4艘航母，萊頓就報(bào)告有6艘，這一度讓羅徹福特非常生氣。

萊頓的做法也是從過(guò)去無(wú)數(shù)慘痛的教訓(xùn)中總結(jié)出來(lái)的。作戰(zhàn)軍官對(duì)情報(bào)人員普遍存在偏見(jiàn)，“無(wú)事驚慌、煞有介事、故意夸大”。在珍珠港事件發(fā)生前的一天中午，一位同桌進(jìn)餐者的戲謔之言時(shí)常在萊頓耳畔響起：“啊，萊頓來(lái)了。今天是星期六，又有什么緊急軍情了吧？”當(dāng)作戰(zhàn)軍官減去他們認(rèn)為情報(bào)人員虛夸的1/3水分后，就正好與原來(lái)數(shù)字相同了——就像咱們平時(shí)報(bào)預(yù)算，需要100萬(wàn)，報(bào)200萬(wàn)，領(lǐng)導(dǎo)攔腰一砍，正好夠用——這些事兒萊頓清楚，羅徹福特卻不知道。萊頓也不告訴他這些，免得影響羅徹福特的判斷，妨礙他客觀分析截獲的日軍情報(bào)。

萊頓情報(bào)分析的依據(jù)不單來(lái)自H站，還有他在遠(yuǎn)東多年積累的經(jīng)驗(yàn)，使他具有以日本人的眼光看待太平洋戰(zhàn)局的獨(dú)特能力。尼米茲曾告訴萊頓，作為情報(bào)參謀，希望他以后能起到軍令部總長(zhǎng)永野的作用，充當(dāng)日軍“發(fā)號(hào)施令的人”。萊頓要盡可能像日本人那樣思考問(wèn)題，使尼米茲盡可能準(zhǔn)確地了解日軍的戰(zhàn)略思想、作戰(zhàn)計(jì)劃和具體戰(zhàn)術(shù)。

早在杜立特空襲東京之前一個(gè)多月，萊頓和他的情報(bào)人員就已預(yù)計(jì)日軍可能向所羅門(mén)群島和新幾內(nèi)亞發(fā)起攻擊。“日本人現(xiàn)在能夠同時(shí)襲擊莫爾茲比港和圖拉吉。”4月3日太平洋艦隊(duì)的作戰(zhàn)日志上如此寫(xiě)道。3周之后，華盛頓N站破譯了聯(lián)合艦隊(duì)發(fā)給井上的電文。美國(guó)人清楚，第四艦隊(duì)一旦得到增援，就會(huì)立即啟動(dòng)新的作戰(zhàn)計(jì)劃。

當(dāng)4月5日聯(lián)合艦隊(duì)將“加賀”號(hào)劃歸南洋部隊(duì)時(shí)，該艦就成了山本和井上之間某些涉及MO作戰(zhàn)的收件方之一。幾天之內(nèi)，珍珠港和墨爾本的密碼專家通過(guò)截獲的電文發(fā)現(xiàn)，這艘航母與第四艦隊(duì)執(zhí)行的所謂“RZP戰(zhàn)役”關(guān)系密切。他們還發(fā)現(xiàn)另一艘航母“龍?bào)J”號(hào)（其實(shí)為“祥鳳”號(hào)）也被劃給第四艦隊(duì)，這意味著至少有2艘航母將參加日軍在南太平洋的作戰(zhàn)。

盡管后來(lái)“加賀”號(hào)換為“雙鶴”的情報(bào)并未被美國(guó)人截獲和破譯，但科倫坡卻及時(shí)捕捉到“雙鶴”即將在南太平洋現(xiàn)身的信息。科倫坡幾乎全文破譯了聯(lián)合艦隊(duì)發(fā)給特魯克的一封電報(bào)：“完成印度洋作戰(zhàn)的第五航空戰(zhàn)隊(duì)將在新加坡附近離開(kāi)南云艦隊(duì)，于4月18日停靠馬公，大約在4月28日抵達(dá)特魯克。”事實(shí)上第五航空戰(zhàn)隊(duì)因追擊哈爾西晚了2天才到。倫敦的英國(guó)海軍部立即將這一重要消息發(fā)往華盛頓，金在4月15日將上述信息轉(zhuǎn)發(fā)給了尼米茲和西南太平洋戰(zhàn)區(qū)海軍指揮官費(fèi)爾法克斯·利里中將。4月中旬，墨爾本C站做出判斷，日軍運(yùn)輸船隊(duì)將由輕型航母“祥鳳”號(hào)護(hù)航，可能在2艘參加過(guò)襲擊珍珠港的航母“翔鶴”號(hào)和“瑞鶴”號(hào)的支援下進(jìn)入珊瑚海。這一判斷與英國(guó)人的情報(bào)高度吻合。

結(jié)合自己對(duì)局勢(shì)的判斷，尼米茲堅(jiān)信日軍主要攻擊目標(biāo)就是莫爾茲比港，同時(shí)很可能首先拿下所羅門(mén)群島的戰(zhàn)略要地圖拉吉，“我之急所即敵之急所”，預(yù)計(jì)戰(zhàn)斗將在5月3日前后打響——名將不愧為名將，判斷幾乎分毫不差！

可惜尼米茲現(xiàn)在兵力不足，諸多戰(zhàn)術(shù)要點(diǎn)不可能都照顧到，他必須將有限的兵力集中到最需要它們的地方去，準(zhǔn)確的情報(bào)在這一時(shí)期顯得尤為重要。尼米茲和參謀長(zhǎng)米羅·德雷梅爾少將認(rèn)為，既然日軍第一步行動(dòng)選擇了莫爾茲比港，下一步不論進(jìn)攻中太平洋的珍珠港或北太平洋的阿留申群島，都不可能繞過(guò)夏威夷的前哨陣地中途島。為此，尼米茲確定了一條重要原則，絕不為防守新幾內(nèi)亞輕易冒險(xiǎn)，以免將來(lái)無(wú)法應(yīng)對(duì)日軍在中太平洋的強(qiáng)大攻勢(shì)。很快，他得到了萊頓的保證，“目前，尚未發(fā)現(xiàn)有敵軍艦船駛往夏威夷”。這意味著現(xiàn)在他可以集中精力，在南太平洋與敵人大打出手，遏制日軍占領(lǐng)莫爾茲比港的戰(zhàn)略企圖。

對(duì)莫爾茲比港面臨的迫在眉睫的威脅，比尼米茲更驚恐的當(dāng)屬剛逃到澳大利亞的麥克阿瑟。作為盟軍西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令官，老麥正籌劃將莫爾茲比港打造成一個(gè)重要基地，阻止日軍對(duì)澳洲大陸的進(jìn)攻，同時(shí)作為今后重返菲律賓的跳板。莫爾茲比港的安危對(duì)西南太平洋戰(zhàn)區(qū)意義重大，他與尼米茲的意見(jiàn)高度一致——這在整個(gè)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)期間是不多見(jiàn)的——必須不惜一切代價(jià)守住這一戰(zhàn)略要地。

金上將對(duì)南太平洋歷來(lái)重視，多次向尼米茲和麥克阿瑟做出明確指示：“澳洲次大陸必須守住，保證通往澳大利亞的供應(yīng)線暢通，同時(shí)還要建立一系列防守?fù)?jù)點(diǎn)，逐步經(jīng)由新赫布里底、所羅門(mén)群島和俾斯麥群島發(fā)起全面反攻。”

莫爾茲比港屬于麥克阿瑟的防區(qū)，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)司令部也已正式掛牌營(yíng)業(yè)，但利里的海軍力量非常薄弱，只有寥寥數(shù)艘巡洋艦、驅(qū)逐艦，外加一些輔助艦只。駐扎在澳大利亞?wèn)|北部基地的B-17空中堡壘在前段作戰(zhàn)中折損較多。雖然數(shù)量眾多的增援戰(zhàn)機(jī)已從西海岸出發(fā)，但第一批新機(jī)要到4月才到位。喬治·布雷特中將的航空兵司令部剛剛成立，近200架陸基飛機(jī)看似不少，但新組建的部隊(duì)問(wèn)題多多。初出茅廬的飛行員尚嫌稚嫩，缺乏海上作戰(zhàn)和識(shí)別艦艇的經(jīng)驗(yàn)，充其量只能干一些偵察或嚇唬敵人的活兒。

對(duì)未來(lái)的戰(zhàn)斗來(lái)說(shuō)，這些陸基飛機(jī)可以對(duì)通往莫爾茲比港的海上通道進(jìn)行搜索，但要覆蓋所羅門(mén)群島及珊瑚海東部海域，還需依靠圖拉吉的水上飛機(jī)，偏偏圖拉吉開(kāi)戰(zhàn)第一天就落入日軍之手——后來(lái)日軍機(jī)動(dòng)艦隊(duì)正是從所羅門(mén)群島以東迂回，從弗萊徹背后直接插入珊瑚海的。還有一點(diǎn)，上述空中力量不管尼米茲還是負(fù)責(zé)戰(zhàn)術(shù)指揮的弗萊徹都無(wú)權(quán)指揮。他們對(duì)未來(lái)海上戰(zhàn)斗提供的幫助極其有限，弗萊徹甚至不知道它們都在干什么。

如此，保衛(wèi)莫爾茲比港的艱巨任務(wù)就落在了太平洋艦隊(duì)身上。此時(shí)尼米茲的兵力實(shí)屬捉襟見(jiàn)肘。受傷的“薩拉托加”號(hào)尚在西海岸維修，最早到6月初才能回來(lái)。“企業(yè)”號(hào)和“大黃蜂”號(hào)正在執(zhí)行空襲東京的任務(wù)，按計(jì)劃最早4月25日才能返回珍珠港。以“列克星敦”號(hào)為核心的第十一特混艦隊(duì)正在守衛(wèi)珍珠港，指揮官為頂替布朗的奧布里·菲奇少將。此時(shí)南太平洋就只剩下弗萊徹少將領(lǐng)軍的第十七特混艦隊(duì)，包括航母“約克城”號(hào)、重巡洋艦3艘和驅(qū)逐艦6艘。如此兵力對(duì)付日軍的重兵入侵肯定是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

初到珍珠港上任時(shí)，面對(duì)危局的尼米茲顯示出足夠的謹(jǐn)慎，他的行動(dòng)也受到金的諸多節(jié)制，在很多事情上無(wú)法自作主張。航空參謀阿瑟·戴維斯上校曾形容司令官“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、小心謹(jǐn)慎”。一位在1月份見(jiàn)過(guò)尼米茲的英國(guó)軍官毫不客氣地形容他是一個(gè)“行動(dòng)遲緩、可能有點(diǎn)耳背的老頭”。這種狀態(tài)如果一直持續(xù)下去，尼米茲很可能真像自己說(shuō)的那樣，不到半年就回華盛頓找凱瑟琳去了。但到了4月的第三個(gè)星期，這種情形已經(jīng)有所改變，尼米茲逐漸找到了戰(zhàn)區(qū)司令官的感覺(jué)，他富有進(jìn)攻性的本性開(kāi)始顯現(xiàn)，積極倡導(dǎo)冒險(xiǎn)進(jìn)攻。此前他已對(duì)身邊的人員進(jìn)行了調(diào)整，頗得尼米茲信任的派伊中將出任了戰(zhàn)列艦隊(duì)司令官，麥克莫里斯上校離開(kāi)了戰(zhàn)爭(zhēng)計(jì)劃處，林德·麥考密克上校接替了他的職務(wù)。過(guò)度勞累使參謀長(zhǎng)德雷梅爾少將身心交瘁，他的謹(jǐn)慎保守與尼米茲倡導(dǎo)的積極進(jìn)攻格格不入。尼米茲已暗中選擇了一位新參謀長(zhǎng)，他就是此時(shí)尚不顯山露水的斯普魯恩斯少將。

4月20日，尼米茲召開(kāi)了應(yīng)對(duì)南太平洋危機(jī)的專題會(huì)議。麥考密克上校的評(píng)估報(bào)告顯示，日軍對(duì)新幾內(nèi)亞、新不列顛、所羅門(mén)群島一線的攻勢(shì)很可能在5月3日發(fā)起，參戰(zhàn)航母可能多達(dá)5艘，包括“加賀”號(hào)、“翔鶴”號(hào)、“瑞鶴”號(hào)、“祥鳳”號(hào)和“春日丸”號(hào)，共有艦載機(jī)306架。似乎有1艘快速戰(zhàn)列艦也將參戰(zhàn)。根據(jù)日軍戰(zhàn)列艦一般成雙成對(duì)的出場(chǎng)習(xí)慣，戰(zhàn)場(chǎng)很可能會(huì)出現(xiàn)另外一艘。主力艦只的護(hù)航力量至少包括5艘重巡洋艦和眾多輕巡洋艦、驅(qū)逐艦。根據(jù)日軍習(xí)慣在陸基航空兵支援下逐步推進(jìn)的一貫作風(fēng)，麥考密克認(rèn)為，莫爾茲比港和所羅門(mén)群島可能成為日軍首批攻擊目標(biāo)。

面對(duì)日軍向南太平洋的擴(kuò)張之勢(shì)，尼米茲決定傾盡全力與之爭(zhēng)斗。4月21日，他給正在南太平洋游弋的弗萊徹下達(dá)了命令。相比日軍復(fù)雜無(wú)比的作戰(zhàn)計(jì)劃，尼米茲的命令顯得有些寒酸：

目前看來(lái)，敵軍在新幾內(nèi)亞和所羅門(mén)群島的攻勢(shì)將在5月的第一周展開(kāi)，主要目標(biāo)可能是莫爾茲比港，最終參戰(zhàn)部隊(duì)可能包括3～4艘航母，以及駐新幾內(nèi)亞（萊城）和新不列顛（拉包爾）航空基地的大約80架重型轟炸機(jī)和同樣數(shù)量的戰(zhàn)斗機(jī)。你的任務(wù)是抓住時(shí)機(jī)，摧毀敵軍艦船和飛機(jī)，以協(xié)助阻止敵軍在上述地區(qū)的進(jìn)一步推進(jìn)。太平洋艦隊(duì)司令部將安排西南太平洋戰(zhàn)區(qū)部隊(duì)的協(xié)同，并保證將有關(guān)情況通報(bào)給你。日后對(duì)第十七特混艦隊(duì)的增援目前尚在考慮之中。

既然準(zhǔn)備全力戰(zhàn)斗，尼米茲就準(zhǔn)備動(dòng)用自己所能掌握的所有力量。他不但準(zhǔn)備向南太平洋投入菲奇少將的“列克星敦”號(hào)，并且準(zhǔn)備將空襲東京歸來(lái)的第十六特混艦隊(duì)——包括“企業(yè)”號(hào)、“大黃蜂”號(hào)及3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦、8艘驅(qū)逐艦和2艘油輪——悉數(shù)派出增援。這樣，太平洋艦隊(duì)的4艘航母全部到了南太平洋，合計(jì)艦載機(jī)超過(guò)300架。

從以上部署可以看出，尼米茲的目的不僅僅是防守，還要通過(guò)積極進(jìn)攻奪取戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。幾個(gè)月來(lái)，日軍航母在太平洋和印度洋上橫沖直撞，盟軍艦隊(duì)無(wú)不退避三舍，只能趁人家不在時(shí)干些偷雞摸狗的活兒。現(xiàn)在，尼米茲決心在南太平洋與日軍主力航母艦隊(duì)一決雌雄。在他眼中，日軍并未強(qiáng)大到不可戰(zhàn)勝的地步，“因?yàn)槲覀冇猩朴趹?yīng)變、積極主動(dòng)的優(yōu)秀人員，再加上我們?cè)S多裝備勝出一籌，所以我們應(yīng)該在必要時(shí)接受勝算較大的戰(zhàn)斗”。當(dāng)然這一切都要等他在華盛頓面見(jiàn)金以后才能做出決定。

4月25日，尼米茲率太平洋艦隊(duì)部分幕僚乘機(jī)回到美國(guó)。當(dāng)天下午，在舊金山聯(lián)邦大樓第十二海軍軍區(qū)司令部里，金、尼米茲和他們的高級(jí)助手一起參加了研討太平洋下一步作戰(zhàn)的專題會(huì)議，這是尼米茲離開(kāi)華盛頓后與金的首次會(huì)面。會(huì)上尼米茲拋出了他相當(dāng)大膽的作戰(zhàn)方案：5月13日之前，將太平洋艦隊(duì)所有攻擊力量——4艘航母，全部投入南太平洋。

對(duì)此金并未當(dāng)場(chǎng)表態(tài)，只是對(duì)這一激進(jìn)計(jì)劃的后勤保障提出了一些看法。金在考慮允許哈爾西的2艘航母南下時(shí)非常謹(jǐn)慎，此舉將導(dǎo)致中太平洋門(mén)戶洞開(kāi)，需要冒極大的風(fēng)險(xiǎn)。“黃蜂”號(hào)和“突擊者”號(hào)此時(shí)遠(yuǎn)在大西洋，在第一艘新型航母“埃塞克斯”號(hào)服役之前，尼米茲就只有正在檢修的“薩拉托加”號(hào)作為預(yù)備隊(duì)了。他詢問(wèn)中途島在遭到日軍“重兵襲擊”時(shí)是否安全。尼米茲解釋說(shuō)該島必須得到太平洋艦隊(duì)的全力支援才能頂住2艘以上敵軍航母的進(jìn)攻，同時(shí)承諾加強(qiáng)那里的防御。與之前金積極倡導(dǎo)進(jìn)攻、尼米茲主張謹(jǐn)慎防守相比，兩人的態(tài)度一下子倒了過(guò)來(lái)。

會(huì)后兩人還討論了一項(xiàng)重大人事任命。金對(duì)弗萊徹可能缺乏進(jìn)取精神感到擔(dān)心。如果哈爾西不能及時(shí)趕到珊瑚海——現(xiàn)在看來(lái)這幾乎已成定局——弗萊徹將是未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)的最高指揮官，挫敗日軍進(jìn)攻莫爾茲比港的重任就將落在他的肩上。兩人認(rèn)為應(yīng)密切關(guān)注弗萊徹在作戰(zhàn)中的態(tài)度和表現(xiàn)。

4月27日下午離開(kāi)舊金山時(shí)，尼米茲尚不知曉金對(duì)南太平洋作戰(zhàn)方案如何判定。28日上午，他回到珍珠港，金的電報(bào)也落地了：“我認(rèn)為哈爾西的第十六特混艦隊(duì)?wèi)?yīng)該開(kāi)赴前述關(guān)鍵地區(qū)。”尼米茲長(zhǎng)出了一口氣，他終于可以傾盡全力與日本人打一場(chǎng)航母大戰(zhàn)了。

4月26日8時(shí)整，接到尼米茲從舊金山發(fā)來(lái)電令的菲奇已率第十一特混艦隊(duì)南下，前往支援弗萊徹的第十七特混艦隊(duì)。菲奇是弗萊徹在海軍學(xué)院的同班同學(xué)，30歲時(shí)取得飛行員資格，成為“遲到的老弟”之一。在此之前，他曾擔(dān)任過(guò)兩艘航空母艦的艦長(zhǎng)，指揮過(guò)兩個(gè)海軍航空站和一個(gè)偵察巡邏機(jī)聯(lián)隊(duì)，航空作戰(zhàn)方面經(jīng)驗(yàn)豐富。由于相對(duì)資歷稍淺，而哈爾西注定無(wú)法及時(shí)趕到，挫敗日軍進(jìn)攻的艱巨任務(wù)就責(zé)無(wú)旁貸都落在了弗萊徹肩上。

4月25日，完成空襲東京任務(wù)的美第十六特混艦隊(duì)返回珍珠港。根據(jù)尼米茲的命令，哈爾西要在5天內(nèi)完成兵員、物資和油料補(bǔ)充，之后火速趕往珊瑚海。他似乎很難完成6000公里航程，趕上那里的戰(zhàn)斗，但日軍也可能推遲計(jì)劃。匆匆趕回珍珠港的尼米茲告訴哈爾西，日軍在南太平洋爭(zhēng)奪的不僅有莫爾茲比港和圖拉吉，還有瑙魯島和大洋島，他們的航母甚至可能空襲新喀里多尼亞和斐濟(jì)。尼米茲授權(quán)哈爾西到達(dá)珊瑚海后指揮所有4艘航母，并希望“這支強(qiáng)大的力量能夠得到充分利用”。

根據(jù)最新收到的情報(bào)，29日，尼米茲再次電令弗萊徹：日軍進(jìn)攻目標(biāo)是莫爾茲比港和圖拉吉，至少將有4支以上編隊(duì)來(lái)執(zhí)行這一任務(wù)，參戰(zhàn)航母預(yù)計(jì)為3艘。

4月30日，哈爾西率2艘航空母艦、3艘重巡洋艦、7艘驅(qū)逐艦和2艘油船踏上了前往珊瑚海的征程。1艘重巡洋艦和1艘驅(qū)逐艦將在5月2日追上他們加入護(hù)航隊(duì)伍。尼米茲電告弗萊徹、麥克阿瑟、利里：“第十六特混艦隊(duì)大約于5月12日抵達(dá)你處。”

本次作戰(zhàn)事關(guān)澳大利亞安危，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)又不足以應(yīng)對(duì)威脅，不得不依靠太平洋艦隊(duì)讓麥克阿瑟極度不爽。但未來(lái)的戰(zhàn)斗畢竟是保衛(wèi)自己的地盤(pán)，老麥大度地向弗萊徹提供了屬下大部分能夠參戰(zhàn)的水面艦艇——由澳新分艦隊(duì)整編的第四十四特混艦隊(duì)——前往珊瑚海支援作戰(zhàn)。這支艦隊(duì)包括美國(guó)重巡洋艦“芝加哥”號(hào)、澳大利亞重巡洋艦“澳大利亞”號(hào)、輕巡洋艦“霍巴特”號(hào)及“帕金斯”號(hào)、“拉姆森”號(hào)驅(qū)逐艦，由英國(guó)皇家海軍約翰·克瑞斯少將指揮。“芝加哥”號(hào)和“帕金斯”號(hào)5月1日就能抵達(dá)“灰胡桃”點(diǎn)（南緯16度16分、東經(jīng)162度20分）加入弗萊徹艦隊(duì)，克瑞斯將率領(lǐng)其余艦只于5月4日在瓜島西南650公里處與主力會(huì)合。此外，弗朗西斯·羅克韋爾少將的第四十二特混艦隊(duì)還向新幾內(nèi)亞、所羅門(mén)群島、俾斯麥群島一線派出了4艘潛艇，執(zhí)行偵察、巡邏和撿漏攻擊的任務(wù)。

第四十四特混艦隊(duì)加入第十七特混艦隊(duì)，還引發(fā)了一件扯淡的事兒。之前美國(guó)和澳大利亞約定，澳軍艦隊(duì)加入美國(guó)航母艦隊(duì)一起作戰(zhàn)時(shí)，將由美國(guó)航母艦隊(duì)司令官統(tǒng)一指揮，澳大利亞人對(duì)此并無(wú)異議，因?yàn)槿思颐绹?guó)人畢竟是大老遠(yuǎn)跑來(lái)幫助自己保衛(wèi)家園。但在4月14日，尼米茲收到了英國(guó)海軍部的一封電報(bào)，宣稱美國(guó)當(dāng)局已經(jīng)同意，在美、英軍艦實(shí)施戰(zhàn)術(shù)性合作時(shí)，“由兩軍中軍銜最高者統(tǒng)一指揮。如果雙方高級(jí)將領(lǐng)軍銜相等，則由獲得該軍銜最早者指揮”。雖然弗萊徹和克瑞斯同為少將，但克瑞斯晉升較早。英國(guó)人的意思非常明顯，合編的艦隊(duì)?wèi)?yīng)該由克瑞斯負(fù)責(zé)指揮。

尼米茲向金發(fā)了電報(bào)，提出航母艦隊(duì)指揮權(quán)掌握在美國(guó)人手中“是絕對(duì)必要的”。本來(lái)對(duì)英國(guó)人極不感冒的金火冒三丈，當(dāng)即要求麥克阿瑟和利里與澳大利亞海軍委員會(huì)溝通。堪培拉的答復(fù)大度而爽快——參戰(zhàn)澳軍愿意接受美軍統(tǒng)一指揮。柯廷非常清楚，老東家大英帝國(guó)早已自顧不暇，保衛(wèi)澳洲免受侵略必須依靠美國(guó)的幫助。現(xiàn)在面臨的問(wèn)題不是要不要臉，而是能否活得下去。出生在澳大利亞的克瑞斯本人也樂(lè)于接受美軍指揮。難題很快得到解決，皇帝不急太監(jiān)急的大英帝國(guó)真是沒(méi)意思極了。

稍加留意就能看出，歷史悠久的皇家海軍在軍銜方面本來(lái)就具有優(yōu)勢(shì)，加上他們參戰(zhàn)已兩年有余，很多軍官晉升了不止一兩次。在小小的緬甸戰(zhàn)場(chǎng)，英軍幾萬(wàn)人地面部隊(duì)就能數(shù)出幾十位將軍，一堵墻倒了能砸到好幾個(gè)。半路參戰(zhàn)的美國(guó)軍官軍銜普遍較低，開(kāi)戰(zhàn)時(shí)尼米茲僅是少將，艾森豪威爾不過(guò)是個(gè)準(zhǔn)將。按照英國(guó)人的邏輯，讓錫蘭海戰(zhàn)中顏面盡失的薩默威爾或萊頓——兩位都是上將，被僅是中將的南云打得灰頭土臉——其中一個(gè)駕駛一艘魚(yú)雷艇來(lái)，軍銜和尼米茲一樣，資歷卻深，美國(guó)太平洋艦隊(duì)就要聽(tīng)從你的指揮？

4月30日，尼米茲再次召開(kāi)會(huì)議討論日軍的新動(dòng)向。他著重指出，如果日軍在瓦胡島進(jìn)行一次小規(guī)模的進(jìn)攻，倒不失為一件好事。屆時(shí)華盛頓或許會(huì)設(shè)法加強(qiáng)少得可憐的16架B-17來(lái)保衛(wèi)珍珠港了。尼米茲不相信珍珠港面臨著現(xiàn)實(shí)威脅，而傾向于日軍將首先圍繞中途島展開(kāi)行動(dòng)。盡管珊瑚海之戰(zhàn)迫在眉睫，他還是于5月2日飛往中途島，視察了那里的防御工事。當(dāng)他3日返回珍珠港時(shí)，日軍對(duì)圖拉吉的進(jìn)攻已經(jīng)打響。

雖然麥克阿瑟、利里和布雷特一致承諾，西南太平洋戰(zhàn)區(qū)陸基航空隊(duì)將提供偵察并協(xié)助攻擊，但他們究竟有多少飛機(jī)或在執(zhí)行什么任務(wù)，尼米茲和弗萊徹都不清楚。讓弗萊徹稍感欣慰的是，4月25日，美軍“丹吉爾”號(hào)水上飛機(jī)供應(yīng)艦抵達(dá)努美阿，艦上攜帶著6架“卡塔琳娜”水上飛機(jī)，另外6架將在5月3日抵達(dá)。這是弗萊徹唯一可以直接指揮的偵察力量。

從努美阿起飛的“卡塔琳娜”偵察距離是1300公里，幾乎可以到達(dá)所羅門(mén)群島最南端的圣克里斯托瓦爾島和倫內(nèi)爾島，只能有限覆蓋弗萊徹艦隊(duì)東翼——后來(lái)高木艦隊(duì)恰恰從那里殺過(guò)來(lái)。由于偵察手段不足，弗萊徹只能將注意力集中在路易西亞德群島一帶，對(duì)高木從背后打過(guò)來(lái)的“勾拳”一無(wú)所知。自認(rèn)絕無(wú)可能躲過(guò)日軍偵察網(wǎng)的弗萊徹必須一往無(wú)前，直闖敵陣，抓住時(shí)機(jī)及時(shí)亮劍，一擊致命！

4月27日，美軍第十七特混艦隊(duì)悄然駛出湯加塔布，次日在西南555公里處與油輪“尼奧肖”號(hào)及護(hù)航驅(qū)逐艦“麥考爾”號(hào)會(huì)合。29日，弗萊徹在海上平淡度過(guò)了57歲生日。同一天的日本東京，無(wú)數(shù)民眾在為另一個(gè)人41歲的生日歡呼吶喊，這個(gè)人就是天皇裕仁。

5月1日10時(shí)10分，弗萊徹在新喀里多尼亞西北550公里、瓜達(dá)爾卡納爾島東南740公里的“灰胡桃”點(diǎn)等來(lái)了菲奇的第十一特混艦隊(duì)。隨后克瑞斯率第四十四特混艦隊(duì)前來(lái)會(huì)合。合并后的艦隊(duì)由弗萊徹統(tǒng)一指揮。遺憾的是，盟軍岸基航空兵仍然在麥克阿瑟和布雷特的直接指揮之下，在未來(lái)的作戰(zhàn)中無(wú)法很好與海軍協(xié)同。

弗萊徹下令菲奇前往南緯16度0分，東經(jīng)161度45分位置，與從努美阿前來(lái)的重巡洋艦“芝加哥”號(hào)、驅(qū)逐艦“帕金斯”號(hào)和油輪“蒂普卡努”號(hào)會(huì)合，由后者進(jìn)行海上加油。同時(shí)第十七特混艦隊(duì)也由“尼奧肖”號(hào)進(jìn)行補(bǔ)給。

5月2日，第十七特混艦隊(duì)順利完成了第一次海上補(bǔ)給，但菲奇的加油出了問(wèn)題，要到4日中午才能完成。考慮到日軍隨時(shí)可能對(duì)莫爾茲比港發(fā)起攻擊，目前艦隊(duì)位置距離太遠(yuǎn)，弗萊徹便將菲奇艦隊(duì)留下來(lái)繼續(xù)補(bǔ)給，同時(shí)警戒自己的后方，他則率“約克城”號(hào)編隊(duì)向西北方向航行。3日黎明，弗萊徹接到利里發(fā)來(lái)的消息：澳大利亞皇家空軍正在撤離圖拉吉。根據(jù)之前得到的情報(bào)，一支規(guī)模不小的日軍艦隊(duì)將在那里登陸。弗萊徹立即下令為驅(qū)逐艦加油。此時(shí)，他再次收到了利里發(fā)來(lái)的“圖拉吉遭日軍襲擊”的消息。