戴爾·卡耐基，美國著名人際關系學大師，美國現代成人教育之父，西方現代人際關系教育的奠基人，被譽為20世紀人類最偉大的人生導師和成功學大師。他一生創作了很多部暢銷世界的成功學專著，其中最著名的有《說話的藝術》《林肯傳》《人性的弱點》《人性的優點》《美好的人生》《快樂的人生》《人性的光輝》《偉大的人物》等。

1888年11月24日，卡耐基出生在美國密蘇里州的一個貧苦農民家庭里，和很多其他美國中西部的農村男孩子一樣，他也是一個樸實的農家子弟，并且和他們有著一樣的童年：幫父母干雜活，擠牛奶，等等。那個時候的他，根本沒感覺到自己家里很貧窮。由于那個年代沒有農業機械，他不得不和父親一樣做著繁重的體力勞動。但是，辛辛苦苦一年下來的勞動成果，常常會因為一場突如其來的水災、旱災或者蝗蟲等自然災害而付諸東流。看著在災害面前束手無策而備受折磨的父親，卡耐基暗暗發誓，自己絕不要像收成一樣被天氣主導，一定要努力改變自己的命運。

如果說卡耐基的童年和其他農村男孩子有什么不一樣的話，那就是，他有一位曾經受過良好教育的母親?？突哪赣H是一名虔誠的佛教徒，在嫁給他的父親之前曾經當過教員。在母親的影響和鼓勵下，卡耐基從小接受教育。母親的愿望是：讓兒子將來成為一名教師或者傳教士。

卡耐基于1904年高中畢業，并繼續就讀于密蘇里州華倫斯堡州立師范學院。盡管他通過努力獲得了全額獎學金，但由于家境貧困，他還是難以維持最基本的生活費用。為此，他不得不參加各種工作，以賺取必要的生活費用。他開始感到自卑，低人一等，他想方設法超越別人。他發現，在學校里，除了棒球球員之外，就只有那些在辯論和演講中獲勝的人才最令人矚目。他深知，自己不具備運動員的天賦，那么，就只有努力練習演講，決心在演講比賽中獲勝，才有可能出人頭地。但是，事實并不像他想象的那樣簡單，他開始努力地練習，然后，一次一次地嘗試，又一次一次地失敗，他開始失望和灰心，甚至，他想到了自殺。最后，他終于戰勝了自己，在第二年的演講比賽中，他開始轉敗為勝。

當時，他為自己樹立了一個目標，那就是，拿到學位和教員資格證書后回到家鄉的學校教書。

但是畢業后，卡耐基改變了自己的初衷，沒有回家鄉教書而是去了國際函授學?？偛克诘氐し鹗?，并成為了那所學校的一名推銷員，一天2美元的薪酬足以支付他的房租以及吃飯的花銷，除此之外，他還賺取推銷的傭金。

卡耐基的第一份工作做得并不是很成功，他堅持了沒多久就放棄了。他想到另外一座城市去碰碰運氣，他為了搭上免費的馬車，一路上他承擔起了替車主人給馬喂食、喂水的工作，就這樣，他乘著馬車來到了奧馬哈市，在那里，他找到了一份推銷肉類產品的工作，一周的薪水是17.31美元，比他父親當時一年的收入還要高。

這次卡耐基做得非常成功，業績從他所在的區域排名25一下子躍居為第1名，但是，他拒絕升任經理，選擇再一次離開。他帶著自己的積蓄來到紐約，當了一名演員?？墒亲鳛檠輪T，他出演的唯一節目是在話劇《馬戲團的波莉》中擔任一個角色。很顯然，這個行業并不適合他。于是，一年后，他又改回推銷的老本行，為一家汽車公司推銷汽車。

但是，卡耐基的理想不是做一名推銷員。從事汽車銷售的過程中，他開始對自己的能力感到懷疑。

有一天，店里來了一位上了年紀的老人，想要買車，卡耐基又開始背那套千篇一律的“車經”，老人顯然并不感興趣，他淡淡地說道：“無所謂的，反正我還走得動，開車也無非是要體驗一下新鮮的感覺，我年輕時候就曾夢想當一名汽車設計師，可那時候還沒有汽車呢……”

卡耐基被老者的一番話深深地吸引了，他把自己在公司的情況都詳細地說給老人聽，兩個人越談越多，最后，談到了人生。卡耐基說出了自己的困惑與煩惱：“那天凌晨，我對著一盞孤燈對自己說，‘我在做什么？我的夢想是什么？如果我想要成為作家，那我為什么不從事寫作呢？’您認為我的看法對嗎？”

老者聽了他的話，臉上露出輕松的笑容，并高興地說：“好孩子，你非常棒！你為什么要為一個你不喜歡又不能付給你高薪的公司賣命呢？你不是想賺大錢嗎？在今天，從事寫作也是個不錯的選擇??！”

“不，老先生，放棄工作是不可能的，除非我有別的事情可做。但是我能做什么呢？我有什么能力讓自己滿意地賺錢和生活呢？”卡耐基問。

老者說：“你的職業應該是能使你感興趣，并能充分發揮你的才能的。既然寫作很適合你，為什么不試一試？”

這一番話，讓卡耐基茅塞頓開，那份埋藏在胸中多年以來的寫作激情被老者的幾句話給激活了，并且開始奔涌澎湃……

于是，自那以后，卡耐基決心換一種方式生活，他要當一名受人尊敬愛戴的偉大作家……

一個偶然的機會，卡耐基發現了自己所在城市的青年會發布的一則招聘啟事，上面寫著要招聘一名講授商務技巧的夜大老師?？突鶝Q定前去應聘，最終，他被錄取了。

卡耐基的公開演說課程，除了講授演說的歷史和演說的原理知識之外，他還發明了一種獨特而非常有效的教學方式。

在第一次為學員上課的時候，他就直接點名讓每一位學員談他們自己，并且鼓勵學員把自己日常生活中所發生的事情，向大家講述出來。這樣，學員們一個接一個站起來說，直到班上每一名學員都發表過簡短的談話。

卡耐基后來說：“在不知道究竟該怎么辦的情況下，我誤打誤撞，找到了幫助學員克服恐懼的最佳方法。”

從此以后，卡耐基的這種鼓勵所有學員共同參與的教學方法，成了激發學員興趣，確保學員出席的最有效的方法。雖然這種方法在當時尚無先例，對它的效果也沒有什么評判的方法和評判的標準，但事實證明，它確實奏效了，并且已經在全球培養出了許多演說家和成功人士。

這一教學理念的成功，從成千上萬名畢業學員寄來的信件中得到了很好的證明。這些寫信的學員來自各行各業，有工廠的工人、家庭主婦、政界人士、公司負責人以及教師和傳教士。

卡耐基于1955年11月1日去世，距離他的67歲生日只差幾個星期。他的追悼會在森林山舉行，遺體被葬在位于密蘇里州的他父母墓地的附近。

1955年11月3日，華盛頓的一家報紙刊載了下面這樣一段文字：

那些憤世嫉俗的人過去常常揣測，如果每個人都接受并且遵照卡耐基的話語去做，那將會成什么局面？卡耐基先生在星期二去世了，他從來不屑于這些世故者的風涼話。他知道自己所做的事，而且做得極好。在自己的書中和課程上，他努力教導人們克服無能的感覺，學會如何講話、如何為人處世。

千百萬人受到他的影響，他的這些哲理如文明一樣古老，如“十誡”一般簡明，對于人們在這個狂亂的年代里獲得快樂和成就極有幫助。